姜玉初立刻回过头来。
“你长得美，家世好。”雪蘅居高临下斜睨了她一眼，徐徐道，“足矣。”
姜玉初怔了一下，心情复杂。
图权又图色，就是不图名声，不愧是大权臣！
她有这两样，高苓之流便不足为惧，有他这句话，她心倒是安了，可莫名有一丝丝失落。
这点失落，在见到苗雁之后就好了。
见到苗雁，姜玉初自然要把高苓一事说出来：自己如何轻飘飘两句话，让那高苓的脸色变化精彩纷呈。
苗雁一边拍手叫好，一边叹道：“你现在可算得意了，户部尚书的势不敢仗，还有礼部尚书的势可仗！”
姜尚书是户部尚书，可姜玉初从不敢仗势欺人，不仅不敢，还要谨小慎微，以免落了人把柄，让人参了她爹，所以说：户部尚书的势她不敢仗。
苗雁说她仗了雪蘅的势，姜玉初不认：“可他喊‘玉初’了啊，喊我‘玉初’不就是让我帮他圆谎的吗？”
她还有点介意雪蘅的话，大实话，真不中听！
她便很不乐意承认仗了雪蘅的势，反而觉得自己也帮他圆谎了。
——谁知道他心里打了什么主意，说不定跟首辅关系不好，故意要落首辅外孙女的面子呢？他成全了她，她不也成全了他？
苗雁不知有那一出，只觉得雪蘅所作所为大快人心，笑着反问：“没他在，你会吭声么？还不是让着高苓？”
姜玉初不说话了。
没雪蘅在，她当然不会吭声。
苗雁把她讲得哑口无言，更得意自己的言论占了上风，笑道：“说到底，要是人家不讲一句‘玉初，你怎么看’，哪有你发挥的余地？”
姜玉初干脆背过脸去，自去看桌上摆件，不理会她。
苗雁把脑袋伸过来：“你怎么了？难道同乘马车他动手动脚了？”
姜玉初怕她误会，立刻道：“当然没有，他才不是那种人。”
两人在一起时常口无遮拦，苗雁本就是开玩笑的，不过是借说雪蘅的坏话好让姜玉初有所反驳，能承认雪蘅的好罢了，故而添油加醋道：“啊呀呀，知人知面不知心啊。”
姜玉初这回不帮雪蘅说话了，哼了一声：“那倒未可知。”
苗雁闻言，想了想，突然话锋一转：“我怎么觉得你还念着贺少瞻呢？”
姜玉初一听这话，噌地站了起来，眼睛都瞪大了：“你别胡说！我念他干什么？念他我就是个乌龟王八！”
刚刚高苓不仅说她不能生，还顺带提了一嘴她和贺少瞻以前如何好呢，高苓这样说便罢了，苗雁可不能乱说话！万一哪天口无遮拦说到雪蘅面前，那她可真就有嘴说不清了，因此在苗雁面前赌咒发誓起来，绝不能让人误会。
苗雁：“说说而已，你激动什么？雪蘅帮了长了这么大的脸，你怎么不说一句雪蘅的好？以前贺少瞻马背上射箭才十发十中，你怎么就夸呢？”
姜玉初：“……”
贺少瞻喜欢她夸，她当然夸，而且十发十中确实值得夸吧！
可夸雪蘅的人多了去了，就算她夸，在她眼里也只能叫奉承吧？
……
苗雁无心一句话，姜玉初回来却认真反省了一番。
细细一数，她竟夸过贺少瞻许多。虽是捡人家爱听的，随口就夸了，那也是实打实地夸了。她怎么就夸了许多呢！
她有点后悔，早知道少夸点了，竟夸得连苗雁都怀疑她还念着他，这可不是什么好事。
又想：她竟因雪蘅一句话而别扭了。
可这有什么好别扭的呢？
他图权势地位和美色，难道她就好到哪里去么？
本就是两个陌生人，见面次数十个手指头都数得过来，说过的话也少，难道还能指望他心悦于她？
这还是她主动问的呢！
这正是她上次问的问题答案，若是她不问，恐怕雪蘅今天不会突然叫住她。既问了，他也答了，又有什么好别扭的？此人事事有回应，多难得。
这样一想，姜玉初心里又平衡了。
……
那次之后，很长一段时间都没见到雪蘅，只因两家都有亲戚上京。
雪蘅幼时父母便双亡，只有一个兄长。兄长常年在外行商，因雪蘅一封书信，兄长便趁着这次过年携一家老小上京了，既能一起过年，也等着春时喝弟弟的喜酒。
雪蘅一面要管着朝廷之事，一面安顿兄长一家老小，同时着手来年新婚之事，自是忙碌。
姜玉初虽无大事可忙，亲戚往来却非常热闹。
她叔叔这次赶上奉命回京述职，一大家子的堂兄妹们一起过来了；又有外祖那头来了不少小辈，一下子多出来许多堂兄堂妹表弟表姐。
年轻一辈的凑在一起，哪有不热闹的道理。
姜玉初天天与这些人一起，今日陪这个，明日陪那个，带着他们在京城各处逛了一遍，竟也不得闲。
直到宫中除夕宴上，姜玉初才再次见到了雪蘅。
一个是当朝炙手可热的权臣，一个是二品大员的家眷，身份不同，座位更是隔着人山人海。
雪蘅自是坐在前头的。
姜玉初坐的位置，却是连皇帝的脸都看不清，只能看见个明黄色的影儿……
她一眼就锁定了雪蘅的位置，还看见雪蘅朝自己这边望了一眼，但自己身边女子不少，她这身衣服又是新做的，便觉得雪蘅肯定认不出她。
可后来她才明白，雪蘅认不认出她不打紧，因为他们可以把她喊过去！
姜玉初那会儿坐得好好的，前头太监突然下来了，穿过一层层人群，直到她这一群女眷之中，问道：“姜尚书之女何在？”
往年太监可不会把“姜尚书之女”放在眼里，她都是安安静静坐着吃完的那个，只有有名的或是作出特别事迹的或是家中父兄夫君特别有出息的个别女子，才能得皇帝的兴趣，可能会被提溜到皇帝面前，露露脸。
姜玉初听到便是一惊，还以为今年他爹出息了，连她这个女儿都连带着能坐前头了。
跟着那太监穿过人群，一步步往前走时，姜玉初突然反应过来：如果是她爹出息了，那应该提溜她娘上前才是！
姜玉初一人跟着太监往前，大家的目光全部不约而同地落到了她身上，带着打量与好奇。
姜玉初这才真正体会到什么叫万众瞩目。
她很是紧张，直到磕头谢恩之后，皇帝赏了金锞等物，她才敢悄悄看一眼雪蘅。
雪蘅的目光落在她脸上，朝她微微笑了一下，姜玉初这才稍微缓和了些，一时没那么紧张了。
只听上头皇帝笑道：“都说美人一笑值千金，姜玉初，你可知雪爱卿一笑更难得？”
姜玉初又紧张了：“……”
这叫人怎么好回答！
这时，雪蘅替她答了：“圣上若是让臣笑，臣岂有不笑之理。”转而顺势踱步站到姜玉初旁边，道，“臣之未婚妻今日得见圣颜故而紧张，平日也爱笑的。”
皇帝笑意更深：“你们看看，朕才问了两句，他就急了，还不快给雪爱卿旁边加个位置。”
话音刚落，早有小太监飞一般加凳加碗筷了。
皇帝的眼光扫过下首群臣，自首辅石大人起，轻飘飘一扫而过，最后目光落在了姜尚书脸上。
夸姜尚书生了个好女儿，又夸得了个好女婿，再夸他有福。
雪蘅趁机对姜玉初道：“不用紧张，圣上对你比较好奇，就叫你前来看看。”
姜玉初连连点头，心情很奇妙。
她心里很明白，皇帝对她好奇，那是因为她是雪蘅的未婚妻。
可单单因为自己与雪蘅的婚约关系吗？皇帝为什么说他“急”，他哪里急了？明明说话行事都四平八稳的，一点都不像急的样子。
她心里四爪猫挠似的，极其想知道到底发生什么了，怎么就突然把她给叫上去了。
按捺着心情，和姜尚书一起回去的路上，姜玉初就忍不住问了。
姜尚书得意道：“首辅石大人有意把高苓许给雪蘅，看样子想与你做平妻，这老家伙，不知怎么跟圣上提了，圣上竟愿意做这个媒人！还好雪蘅立刻听出话头不对，便一口一个‘未婚妻’，这才把你带上前了，圣上见你二人情投意合，自然没高家石家什么事了。”
姜玉初倒吸一口凉气。
原来在她不知道的前头，早就风起云涌了！
除夕宴之事一过，姜玉初不由对雪蘅肃然起敬。
虽贪权贪美色，但贪之有道，贪一个就够了，多一个竟不要。一般人可做不到这样，不怪他能做人人称赞的权臣了！
……
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