这日，沈从迹正在东华殿值房内办公。
几案上堆着摊开的奏本，朱笔批注犹带墨香。
沈从迹身着朝服，静坐案前，神色沉凝，指节修长，执笔之间自有一股清肃威仪，叫人不敢妄近。
值房的门外传来脚步身一阵，沈从迹抬眼望去，值房门帘被轻掀，一道身影稳步踏入。正是内库府掌印的李公公。此人眉目和气，笑意盈盈，唯眼底泛着几分老辣沉沉的光。
内库府掌着内廷银钱，李公公也是皇帝近身边极为重要之人。
“沈大人，不知今日可否借一步说话？”李公公笑意盈盈，拱手行礼
沈从迹抬眸，缓声道：“公公请讲，值房并无外人。”
孙公公拱手上前，笑意微深：“听闻刑部查抄陈府一案，近日银帛器物等项，皆已点验完毕，不知可有其事？”
沈从迹执笔轻顿，心中已有几分了然，语气仍平稳如常：“案卷方交予属下清点，细目尚在核验。公公此来，想必所问此事？”
李公公哈哈一笑，脸上堆出几分亲善：“沈大人果然明人不做暗事，那咱家便也不绕弯子了。您也晓得，寿仙宫修缮正是陈琮一手经办，那些银子多藏在采买运料的账下，今儿个被你们一并抄了来，圣上言下之意是——此番所收财物，便不必再经户部过目。”
沈从迹淡淡一笑：“既是上谕，下官自当照办。”
李公公又顿了一下，道：“陈琮的案子，进展如何了？”
沈从迹道：“现下还未移交北镇抚司，明面的账册已经轻点的差不多了。”
李公公点点头，意有所指道：“既然已经收押了，大人这边索性早些办完，人入了诏狱，有没有罪，就不重要了。”
沈从迹心下了然，说了句附和的话。
李公公满意点头，言笑晏晏地告辞而去。
谁料片刻之后，刑部差人匆匆送来一封密信。沈从迹拆开一看，脸色霎时大变，神色冷厉。
信中仅寥寥数字，却字字惊心：
——“陈琮今午已暴毙狱中。”
傍晚，天色已沉，等沈从迹自刑部大牢回至府中，已酉时将尽。
他一进门，未作歇息，便径直入了书房。
几案上的灯盏很快亮起，微黄的灯火映在窗棂上，将一室清冷映得愈发沉静。
后院中，春梧隔着廊下远远望见书房透出的灯光，知是沈从迹已归，便提起裙摆，快步转身回了正院，入内向江浅回话。
“大人回来了，夫人，可是要等大人作甚？”
江浅抬眸，神色平静，却藏着一丝思量：“几日前我自外归来，沈从迹那神情颇有异样，此事不明，便难安下心来，答应勒乞达之事也未敢妄动。”
春梧低声道：“夫人打算如何应对？”
江浅沉吟片刻，道：“你去前厅探探，问问大人今夜可曾用过晚膳。”
不多时，春梧复返，低声禀道：“东生说，大人自归府后便未用饭，且近日似乎为着陈家一案，尤为劳神。”
江浅闻言，点了点头，旋即吩咐厨房备膳。亲自掌了汤羹，几样家常素淡的菜肴，收拾停当，便提着食盒，往偏院书房缓步而去。
夜色沉静，府中四下寂然。唯有书房一隅透出灯光，似星火般点点，将她脚下的路照得温柔分明。她步履无声，循着那抹微光缓缓前行，仿若走向一个早已注定的方向。
门扉微掩，江浅抬手，轻叩两声。室内静默须臾，传来沈从迹的声音，冷淡而克制：“何人？”
她应声回道：“妾身。”
“进。”
江浅进到房中，忽然又闻到那股奇异香味，只不过味道极其淡，她停在门口，迟迟未进，也恰好忽视了沈从迹在她进门时，眼底一闪而过的阴翳。
“何事？”沈从迹语气冷凝，神情已复往常，眼神却仿若覆着寒霜，叫人难以亲近。
江浅闻言，不禁一怔，心道他多半是因案牍繁冗，心绪不宁，便未多言，只温声道：“妾身见大人近日公务繁重，思及今夜未曾用膳，便亲炖了几样清淡小菜，送来为大人醒胃。”
沈从迹尝了几口小菜，沉吟片刻，忽地淡声开口：“你今日去了何处？”
江浅正巧将一盏温好的汤盅置于案几之上，闻言微微一顿，随即上前半步。
她靠近了些，欲将汤勺递予他，却在不经意间闻到一缕隐隐的异香，自他袖间萦绕而来——那香味她分明在巷口时闻过。
她愣了一瞬，旋即低眉答道：“妾身今日去了城西花会，府中多些花草，想来也甚是美观。”江浅如实答道。
前些时日她与春梧商议欲在庭中种下几株四季可赏的花草，恰巧得闻城西每月初一开市，商贾、花匠、名士皆来，她遂换了便服同春梧前往，只是此事原也无甚隐秘，沈从迹素来少问她行止，今夜却突然提及，着实令她心中狐疑。
她垂眸掩住心绪，声音柔和又带些探试意味：“大人可是觉得妾身不该出门？”
然而沈从迹并未接话。自他目光所见，江浅垂首站于灯下，光影斜落在她衣袖之上，却分明仿佛她的目光，始终落在他案上的卷宗之中，带着试探，亦似不安。
“还有什么事？”他语气骤冷，声音中不见一丝温度。
江浅被这突如其来的冷意击得微微一怔，心下慌然，连忙低声道：“若无旁事，妾身便不扰大人，先行告退了。”
回偏院的一路上，江浅百思不得其解，自己刚刚是哪里让沈从迹不悦，最后得出的结论只有：那人心思深沉，阴晴不定。
一夜，江浅思来想去，总是觉得今夜的沈从迹话里有话，想了一夜也没有结果，直到清晨才迷迷糊糊睡过去。
翌日晌午，江浅方才自梦中醒来，梳洗妥当后往前厅一问，方知沈从迹一早便去了刑部。
此时，刑部大牢内阴气森森，潮湿腐臭之气与血腥味交杂，叫人几欲作呕。
沈从迹身着便服，立于牢中，蹲身细查死者尸首，指节微动，轻轻掠过那双已呈青紫之色的唇角，眼神冷峻如刀。
“可验出什么？”他声沉似水，未抬头。
仵作拱手摇头，面色凝重。
“大人，死者唇紫而无泡，胸无瘀痕，脉络未见毒色，属下斗胆揣度，恐非中毒所致。”
仵作又道：“死者死因甚是奇怪，若是下毒一定能验出来什么，属下怀疑可能是因为心疾突发。”
沈从迹闻言未作声，转而问狱卒：“可知死者何时断气？其间可有外人进出？”
牢头钱二上前一步，语气支吾：“启禀大人……属下与哥几个午时用饭去了……待回返之时，陈大人已然毙命多时……”他目光闪烁，不敢与沈从迹对视。
仵作写好了勘验尸首的文录，又让钱二去查看守的狱卒，罚了每人三十杖。
晌午时分，钱二捧着食盒轻叩值房门扉，却见屋内空无一人。恰逢司茶张顺进来取茶具
司茶门子张顺进来时看到在里面的钱二，问道：“钱牢头，您怎么在这？”
“给大人送饭。”钱二低声回道，“人不在？”
张顺笑道：“沈大人今早便出门了，似是出了急事。”
钱二皱了皱眉：“案子正疑云重重，他竟不在……”他没再多言，敛了神色，道了句“那我便不打扰了”，旋即提盒而去。
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