余陌栢抬手，指尖轻轻拂过刘瑾怀华贵衣袍的领口，动作轻柔，却带着一种审视的意味，随即收回手，眼中闪过一丝极淡的、仿佛自嘲的落寞。
“我余陌栢虽出身边城，却也知‘情谊’二字，重逾千金。我视怀瑾兄为难得一见的知己，以为你我之间，总该有些……不一样的东西。”
他退后一步，拉开了那危险的距离，重新露出了那种刘瑾怀熟悉的、鲜活的微笑。
“兵权，我承你的情。他日雁城安定，商路畅通，自有厚报。至于今晚……”
余陌栢顿了顿，目光扫过窗外沉沉的夜色，语气恢复了往常的温和，却带着不容转圜的坚定。
“夜已深，怀瑾兄也该早些安歇了。陌栢，告退。”
说完，他不再看刘怀瑾瞬间变得难看的脸色，微微颔首，转身便走。
步伐不疾不徐，背脊挺得笔直，如同山间不为风雨所动的青竹。
只有手心细汗彰显他此刻的紧张和害怕。
……
中心区，余陌栢临时住所。
红豆在一旁紧张伺候着，他对他家城主一向是敬佩又忠心，见余陌栢回来之后，面色凝重，自是心里难受。
“主子，既然兵权在手，我们也看望答谢了刘少爷，不如明日就启程回雁城？”
余陌栢自然明白红豆的顾虑。
他余陌栢其实并不在乎床榻之事，今日这一番拒绝的举动，只是想将两人关系的定义权，巧妙地抓在自己手中。
刘瑾怀此刻心中必然是恼怒、不甘，却也会被那份“知己”之说和未来的利益许诺所牵绊。
他对自己的渴望和征服欲，只会因此有增无减。而这，正是余陌栢想要的效果。
“不着急，你这几日安排手下打探中心区的药匠，药商，医馆的信息……”
……
刘瑾怀独坐于空荡的床榻之上，胸中堵着一口浊气，是愤怒，是不甘，更是一种前所未有的挫败。
他刘瑾怀想要的人，何曾如此费过周章？
府中善于察言观色的管家见状，立刻心领神会，不多时便悄悄引来了几位面容姣好、身段柔软的伶俐少年。
若是往日，刘瑾怀或许会漫不经心地留下一个顺眼的，用以排遣长夜。
可今夜，他只看了一眼，心头便涌上一股莫名的烦躁。
“都出去！”
他声音冷硬，带着不容置疑的怒意。
那些人诚惶诚恐地退下后，室内重归寂静。
而这份寂静，却让另一道身影在他脑海中愈发清晰——那是余陌栢在书房里，转身飞刀直击靶心时，脸上那抹混合着野性、挑衅与得意的笑容。
那般鲜活，那般耀眼，带着边城特有的、未被驯服的生命力。
与这笑容一比，方才那些刻意调教出的温顺模样，顿时显得苍白无力，如同鱼目比之珍珠，索然无味。
他靠在榻上，思绪不受控制地回溯。
想起在雁城时，余陌栢日日陪着他们这群中心区的公子哥游山玩水、插科打诨，当时只觉此人知情识趣。
如今想来，那份“知情识趣”底下，恐怕藏着更深的心思——余陌栢是怕了！怕宋储午那样的混账再出来祸害他的百姓，才不得不亲自周旋，以身为盾。
而他此次前来中心区，费尽心机与自己结交，自然也是为了他那雁城的子民。
想到这里，刘瑾怀心中的郁气忽然散了大半，甚至泛起一丝掌控全局的得意。
既然他有所求，而所求之物，正攥在自己手里，还怕这已经入了笼的雀儿，真能飞走不成？
细细回味着余陌栢那张总是带着鲜活笑意的脸，耳边仿佛又响起他那带着蛊惑意味的话语。
“怀瑾兄，你对我，就只想止步于此吗？”
心跳，竟不合时宜地再次剧烈鼓噪起来。一种混合着征服欲和期待的情绪，取代了所有不快。
他太期待了，期待将这抹鲜活彻底染上自己的颜色，期待看到那双灵动的眼睛里，最终只映出他一个人的身影。
---
第二日一大清早，余陌栢便如常来到了刘府。
他今日换了一身淡紫色的锦袍，颜色清雅，却更衬得他面如冠玉，眉眼间的灵动之气仿佛能驱散中心区沉郁的雾霭。
就连见惯了美人的刘瑾怀，也不由得眼前一亮，心中那点残留的恼怒，在看到这人主动出现、并打扮的光彩照人的瞬间，便已烟消云散。
他心下了然，余陌栢昨夜那般作态，无非是奇货可居，想在他这里抬高点身价罢了。他懂，他都懂。
眼前这般风姿卓绝的余陌栢，刘瑾怀也觉得，这个人，确实值得他多花些心思。
好好下一盘棋，慢慢品尝这狩猎的乐趣，以及最终得手时，那无与伦比的甘美。
— — — —
庭院幽静，秋风带着一丝慵懒，拂过精心修剪的花木。
石桌上已设好茶席，精致的官窑茶具旁，兽耳玉炉中一缕沉水香袅袅升起，在空中盘桓出优雅的痕迹。
刘瑾怀与余陌栢对坐于棋盘两侧。
黑白子错落，战局正酣。
围棋之妙，正在于棋逢对手。
余陌栢棋风灵动，时而奇兵突进，时而固守沉稳。
刘瑾怀则大局在握，步步为营。
两人你来我往，绞杀与反绞杀在方寸之地激烈上演，一时间竟难分高下。
这种智力上的平等较量，让向来眼高于顶的刘瑾怀感到一种前所未有的酣畅与愉悦，仿佛每一次落子，都是灵魂的一次默契碰撞。
对弈良久，直至日头偏西，刘瑾怀才意犹未尽地笑道。
“痛快！陌栢之才，总能让怀瑾惊喜。”
坐得久了，他便引余陌栢转入书房。
书房内清凉幽静，多宝格上陈列着新搜罗来的名家字画与古玩。
刘瑾怀兴致勃勃地展开一幅山水古画，指点着其中的笔法意境，又拿起一件青铜小鼎，述说其来历典故。
平心而论，余陌栢于这些风雅之物上，见识远不及刘瑾怀。
雁城的岁月，教会他的是如何生存，如何算计，而非品鉴这些需要大量财富和底蕴滋养的“无用之物”。
然而，他却没有丝毫露怯或不耐。
他微微侧身，以一种恰到好处的、专注的姿势靠近，目光随着刘瑾怀的指尖在画作上移动。
那双黑曜石般的眸子显得格外清亮，里面清晰地映照着刘瑾怀侃侃而谈的身影，带着一种纯粹的、毫不掩饰的欣赏与求知欲。
仿佛在仰望一个他从未触及过的、瑰丽的世界。
余陌栢偶尔会提出一两个看似“外行”却切中要害的问题，恰恰满足了刘瑾怀的教导欲和表现欲。
这种全然的、真诚的——至少在刘瑾怀看来是真诚的关注，比任何露骨的奉承都更令人受用。
刘瑾怀看着他被烛光柔化的侧脸，听着他偶尔发出的恍然轻叹，心中那份掌控感和精神上的满足感油然而生，如同饮下温醇的美酒，通体舒泰。
他享受的，早已不仅仅是这些古玩字画本身，更是眼前这个鲜活灵动的人，此刻正全心全意地仰望自己。
被自己的学识与风采所“浸染”。
余陌栢当天依旧回了自己的临时住所，刘瑾怀并未阻止。
他享受着这种“猫捉老鼠”的乐趣，并且更加期待第二日佳人的赴约。
第二日清晨，余陌栢如约而至，他换上了一身杏色锦袍，色泽温润柔和。
与他昨日紫袍的明丽截然不同，显得亲和雅致，仿佛收敛了所有锋芒，只余下恬静。
两人一同用早膳，熬得浓稠的白粥，样式精巧的点心，十几道工序繁复的小菜，无不彰显着刘府的奢靡与底蕴。
余陌栢神情自若，甚至会细心观察，根据刘瑾怀的偏好为他布菜添汤，这份不着痕迹的体贴让刘瑾怀很是受用。
用过早膳，刘瑾怀便带着余陌栢去了中心区一场贵族子弟的私密酒会。
参会者皆是权贵之后，宋储午等几个“熟面孔”赫然在列。
宴饮时，乐师演奏着《梅花三弄》等雅乐，席间不乏精通音律的贵公子即兴抚琴相和，气氛热闹而风雅。
余陌栢安静地坐于刘瑾怀右手侧，看似认真地欣赏着这中心区顶级的繁华与热闹。
心中却如明镜一般，冷静地一一记下在场众人的身份、关系与谈吐，将这些信息化为未来可用的筹码。
酒至半酣，众人兴致更高，便安排伶人演上一段《西厢记》助兴。
也正在这时，宋储午带着几分醉意，突然起哄。
“余城主！”
他语气轻佻，目光在余陌栢身上肆意打量。
“光是看戏有什么趣儿？不若……你也来上一段，让我等也开开眼？”
他这语气，已将登台表演等同于伶人取乐，其中的轻侮意味不言而喻。
席间瞬间安静了一瞬，谁不知道这位余城主只是个边城傀儡？但他此刻能坐在刘瑾怀身侧，意义便不同了。
所有人都屏息静观其变。
面对这**裸的挑衅，刘瑾怀并未立刻出面维护。
今日宴会，余陌栢的目光过多流连于他人，让他心中已有几分不悦。
再者，他也存了心思，正好借此让余陌栢清楚，在这中心区，离了他刘瑾怀的庇护，便会寸步难行，依附自己，才是他唯一的归宿。
在一片微妙的目光中，余陌栢却不慌不忙。他唇角微扬，勾勒出一抹浅淡的笑意。
从容起身，步履轻快地走向戏台。
他没有走向乐师，而是径直靠近一旁的武器架。只见他脚尖灵巧地一勾，一柄长剑便凌空而起，他抬手稳稳接住，一套动作行云流水，潇洒自如。
随即，剑光一闪，挽出数个漂亮的剑花，身影随之而动。
他开口，竟是清亮挺拔的武生腔调，念白清晰，身段利落。
剑随人走，人随剑舞，一时间，台上寒光点点，衣袂翩跹。
竟比方才的伶人更多了几分真实的英气与力量感。
戏台下的贵公子们何曾见过这等阵仗，一个边城城主，竟有如此身手和风采！
他们看得如痴如醉，那双明亮的眼眸，那卓越的身姿，让他们几乎移不开眼。
刘瑾怀初时也看得心驰神荡，这样的余陌栢，仿佛在发光。
然而，当他敏锐地注意到，余陌栢舞剑时，那含笑的、明亮的眼神，竟数次与台下的宋储午对视。
那眼神里没有杀气，反而带着一种近乎挑衅的明媚与鲜活时，他脸上的欣赏瞬间冻结。
也正在这时，余陌栢一个轻灵的跃身，剑尖如游龙般探出，在众人惊呼声中，冰冷的剑刃已轻轻地、却不容置疑地贴在了宋储午的颈侧。
“宋公子，”
余陌栢微微喘息，脸上带着运动后的红晕，笑容灿烂得有些刺眼。
“可还觉得精彩？”
宋储午吓得脸色煞白，身体僵硬，能从那双近在咫尺的眸子里看到自己的狼狈，但除了恐惧。
一股更加强烈的、扭曲的渴望也在宋储午眼中升起。
“精……精彩！精彩！”
他声音发颤地答道。
“哼！”
一声冰冷的怒哼响起。刘瑾怀猛地拂袖起身，脸色阴沉得能滴出水来，看也不看众人，径直离席而去。
这场精心安排的酒会，最终在刘瑾怀震怒离场的尴尬气氛中，不欢而散。
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