秦家马队并未能直接进入锦溪镇核心区域，更别提姜府了。
他们在镇外新建成的、兼具驿站与防御功能的外围哨卡处，被礼貌而坚定地拦了下来。
消息第一时间报到了姜慢烟这里，听闻是秦家本家派来“协助”秦凌峰的人马。
姜慢烟的心猛地一沉。
几乎同时，忆起宋观岁也在密切关注“姜善人”的消息。
双重压力如同冰水浇头，瞬间将他从有些犹豫的情绪中泼醒。
记忆深处那些冰冷而残酷的画面不受控制地翻涌上来——
华美厅堂外，仆人被拖下去杖毙的哭嚎；
贵族子弟以鞭挞侍从取乐的狞笑；
被强抢的民女家人绝望而卑微的眼神……那些高高在上的面孔，视人命如草芥。
秦凌峰此刻的温柔与维护，在这些沉甸甸的现实和过往阴影面前，忽然变得轻飘而不确定起来。
他是不同的吗？或许是！
但他的“不同”，能抗衡整个秦家的贪婪和压力吗？能抵得过中心区三大世家对锦溪镇这块肥肉的垂涎吗？
姜慢烟无比清醒地判断出结果：不能。秦凌峰的好，或许真心，但太脆弱了。
它的存在，完全依赖于他那份“喜欢”的持久度，以及他在家族内部斗争中的话语权。
而这两者，都充满了变数。
一旦这份喜欢消褪，或者家族压力大到让他无法承受，那么三镇的命运将会如何？
今日的温和手段，是否会变成明日更残酷掠夺的铺垫？
思维的转变带来的是行动上的疏离。
当秦凌峰处理完镇外事务，回到姜府时，敏锐地察觉到气氛不对。
姜慢烟依旧礼貌周到，吩咐下人为他准备茶点，询问他处理事物是否顺利。
但那种发自内心的亲昵和依赖感消失了。
他的笑容依旧温和，却像是隔了一层薄冰，带着一种公事公办的客气。
眼神不再与他长时间交汇，偶尔触碰，也会很快自然地移开，仿佛只是无意间扫过。
秦凌峰心中莫名一空。他想握住姜慢烟的手，问他怎么了，却被对方不着痕迹地避开。
“秦公子奔波劳顿，先歇息吧。
城墙工地上还有些事务需要我处理。”
姜慢烟找借口离开，留下秦凌峰一人站在厅中，看着他那明显疏远的背影，眉头紧锁，满心困惑与不安。
他尚未理清这突如其来的冷淡缘由，秦钊和秦锐便已寻到了姜府门外，态度强硬地要求面见“堂兄”，并以“族老之命，需与堂兄共同商议要事”为由，近乎半强迫地“请”秦凌峰移步镇外的秦家别院居住。
理由冠冕堂皇：不能总叨扰“姜公子”，且别院更便于处理“家族事务”。
姜慢烟没有阻拦，甚至没有出面，只让姜忠代为传话：“秦公子请自便，若有需要，锦溪镇会尽力配合。”语气平静无波，听不出任何情绪。
秦凌峰看着那扇紧闭的书房门，心中涌起一股难以言喻的憋闷和刺痛。
他不明白为何突然之间，两人之间就筑起了一道无形的高墙。
族人的到来更像一盆冷水，不仅浇熄了可能的温情，更似乎将他推离了姜慢烟的世界。
他不得不暂时离开姜府，回到那座变得冰冷而充满算计的别院。
接下来几日，秦凌峰陷入了内外交困的境地。
别院内，秦钊与秦锐步步紧逼，明里暗里打探锦溪镇虚实，催促他执行“夺取”计划，言语间充满了对姜慢烟和三镇的轻视与贪婪。
“堂兄，何必与那姓姜的商人之子周旋？直接拿下便是！”
“区区一个乡镇，能翻起什么浪？族老们可都等着看结果呢！”
秦凌峰一面要强势弹压这两个蠢蠢欲动的族人，与他们虚与委蛇，周旋得身心俱疲；
另一面，心中无时无刻不惦记着姜慢烟莫名的疏远。
他试图寻找机会去见姜慢烟，却总被各种“恰巧”的事务绊住，或者得到“姜先生正忙”的回复。
他送去的点心、小礼物，都被客客气气地退回，附上一句“多谢秦公子美意，心领了”。
焦灼与思念之下，秦凌峰想到了一个办法：他利用秦家的资源和影响力，以“投资建设、互利互惠”的名义，暗中为姜慢烟加快城墙工程提供了大量急需的物资和匠人。
一批批上等的石材、木材通过“合法”渠道运抵工地；几位被秦家掌控的、擅长防御工事的老匠师也被以“聘请”的名义送了过来。
这一切做得不算十分隐蔽，他几乎是带着一种笨拙的讨好和急切，希望姜慢烟能看到他的心意，明白他仍在履行“合作”的承诺，而非“夺取”。
然而，这些举动落在正处于高度警惕和童年阴影中的姜慢烟眼里，却变了味道。
他看着那些源源不断送来的、远超一个普通家族所能提供的物资，看着那些明显是军队体系出身的匠师，心中的危机感不降反升。
秦凌峰这是做什么？先用温和手段麻痹他？用这些小恩小惠来蚕食三镇的自主权？
还是想通过这些匠师，摸清锦溪镇所有的防御布局？
猜忌像藤蔓一样缠绕着姜慢烟的心。
他一边毫不客气地收下这些物资加速建设——因为这是目前最紧迫的需求。
一边却下令对那几位匠师进行严密监视，并且将核心的防御设计图纸全部收回，不再轻易示人。
两人之间，一个努力想靠近、想证明，却因家族身份而行动变形；
一个因过往创伤和现实压力而紧闭心门，将一切善意都解读为别有用心。
那层无形的隔阂，非但没有消除，反而在秦凌峰的努力和姜慢烟的猜忌中，变得越来越厚。
情丝未断，却已染上了焦虑、误解与挣扎的苦涩滋味。
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那次姜慢烟为他挡下冷箭，衣衫撕裂，秦凌峰在慌乱与心痛中，除了那狰狞的伤口，也曾瞥见他肩胛骨下方那一抹极淡的、似鸟非鸟的青色印记。
当时情势危急，未曾深想，但那独特的图案却在他心中留下了一丝模糊的印象。
事后，他便暗中吩咐心腹，前往中心区秘密调查这印记的来历。
他隐隐觉得，这或许是解开姜慢烟身上诸多谜团的一把钥匙。
今日，派去的心腹终于风尘仆仆地归来，带回了一份用特殊渠道获取的密报。
秦凌峰屏退左右，在书房中展开那薄薄的纸卷。
当上面的字句映入眼帘时，即便是见惯了风浪的他，也不由得愕然失色，指尖微微收紧。
姜慢烟，本名宋慢烟。中心城区三大世家之一——宋家的庶子！
其母身份低微，母子两在宋家地位卑贱，形同仆役，自幼受尽嫡母刘氏与嫡兄宋观岁的欺凌磋磨。
报告中甚至详述了那些近乎虐待的细节：
动辄得咎、鞭笞罚跪乃家常便饭，其母姜氏常代其受罚，体弱多病……
更让秦凌峰心惊的是，报告提及那位以才华与暴戾著称的宋家世子宋观岁，曾常将这位庶弟带在身边“见识世面”，实则让他亲眼目睹了无数贵族阶层的肮脏与罪恶——草菅人命、欺男霸女、权力倾轧……
那些繁华锦缎下的蛆虫，只怕早已深深烙印在他少年的心中。
约五年前，宋慢烟设计了一场意外，假死脱身，彻底消失在宋家的视野里。
他改随母姓“姜”，回到了母亲曾提及的、位于东南荒芜之地的故乡——锦溪镇。
而这印记，秦凌峰之所以隐约有印象，还是五年前手下汇报中心区趣闻时同他打趣。
说是宋观岁不知为何像是疯了般，动用宋家大量势力，秘密搜寻一个肩有飞鸟印记的俊美“逃仆”，闹出不小动静。
没过几日，风向又变，成了其母刘氏花重金悬赏，抓捕一名“叛逃的、偷窃家族财物”的庶子，引得贵族圈背后议论纷纷，皆道宋家后宅不宁。
当时他只当是旁人家笑话听了便罢，万万没想到，那个引得宋观岁如此兴师动众、让宋家后宅蒙羞的“逃仆”、“叛逃庶子”，竟然就是……就是他放在心尖上的人！
秦凌峰握着那张轻飘飘却重若千钧的纸，久久无言。脑海中纷乱地闪过与姜慢烟相处的点点滴滴——
他站在田埂上，受万民爱戴时那发自内心的笑容。
他提及中心区轶：事时，那偶尔一闪而过的恍惚与沉默；他面对危机时超乎年龄的果决与狠厉。
还有那双蜜棕色眼眸深处，偶尔掠过的、与明媚外表截然不同的苍凉与洞悉……
一切都有了解释。
他那异于常人的坚韧与智慧，他对贵族权势本能的警惕与疏离，他建设三镇时那种近乎偏执的、要将命运牢牢掌握在自己手中的决绝……
原来这一切的背后，竟藏着如此沉重与痛苦的过往。
他不是普通的乡镇领袖，他是一个从地狱里爬出来的幸存者，背负着血海深仇，小心翼翼隐藏着身份。
在荒芜之地亲手建立起一个属于自己的避风港。
震惊、心痛、怜惜、恍然……
种种情绪如潮水般冲击着秦凌峰的心。
他几乎能想象出，那个瘦弱的少年是如何在豺狼环伺的深宅中艰难求生，又是如何忍辱负重，最终抓住一线生机逃离樊笼。
而宋观岁……那个疯子般的搜寻和悬赏！
秦凌峰眼中瞬间凝结起寒意。
他几乎立刻将姜慢烟近日莫名的疏远与压力，同宋家的动向联系了起来。
是因为察觉到了危险逼近，所以才将自己推开吗？
姜慢烟小时候的经历太复杂了，导致他虽然聪慧，却也多疑，也是这份多疑，让他躲过了很多的阴谋诡计。
他目前对秦凌峰是有感情的，但是这份感情，还不足以让他拿一方百姓做赌注
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第6章 蜜罐里的清醒
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