雨还在下，山里夜风很凉。
次日清晨。
天边挂起一道绚丽的彩虹，草木被雨水洗刷得青翠欲滴。
破庙里，大家收拾停当，准备重新上路。
“这雨下得痛快，路也冲干净了，正好赶路。”顾老夫人心情不错。
顾清落精神也好了些，安静地跟在祖母身后。
就在老夫人准备登车时，一声呼哨响起。
“打劫！”几个衣衫略有不整、手持柴刀棍棒的汉子从林子里跳了出来，为首的是个留着两撇小胡子的瘦高个。
护卫统领王忠差点气笑了，上前一步：“哪来的毛贼，没长眼吗？滚开！”护卫们齐刷刷亮出明晃晃的佩刀，气势逼人。
那几个人明显被这阵仗吓了一跳，互相看了看。
为首的小胡子咽了口唾沫，喊道：“少…少吓唬人，我们…我们黑风三煞可不是吓大的。把值钱的…还有那两个小娘子留下。”
顾清落冷冷地吐出两个字：“粗鄙。”
顾清妧倒是有点意外，这群人看起来更像是饿急了眼、临时起意的山民，她给王忠使了个眼色，示意先别动手。
王忠会意，沉声道：“奉劝你们速速退去，否则别怪刀剑无眼。”
“大哥，他们…他们好像真有功夫…”旁边一个脸上有疤的汉子小声嘀咕。
“老二，富贵险中求。”小胡子瞪了他一眼，又看向一个胖墩墩的汉子，“老三你去，把那个最漂亮的给我拉过来。”
胖墩老三有点憨，挠挠头：“大哥，哪个最漂亮？都挺好看啊…”他话没说完，就被小胡子踹了一脚：“蠢货！就那个穿蓝色裙子、脸最冷的那个。”
胖墩“哦”了一声，举着根木棍就朝顾清落走去。
顾清落哪里受过这等侮辱？眼看那胖墩就要走到她面前，顾清妧正准备出手，却见顾清落猛地弯腰，从泥泞的地上抄起一块不大不小的石头，用尽全力，朝着胖墩的脑袋就砸了过去。
“哎哟！”胖墩一声惨叫，却不是被砸中了头——那石头歪歪斜斜地飞过他的头顶，砸在了他身后一颗松树的树干上，“咚”的一声闷响，震落一片水珠，劈头盖脸浇了胖墩一身。
“噗嗤…”护卫里都有人没忍住笑出了声。胖墩抹了把脸上的水，一脸茫然：“下雨了？”
“废物！”小胡子气得跳脚，“连个娘们都抓不住，老二，跟我上，抓那个机灵点的。”他挥着柴刀就朝顾清妧冲来。
气氛一下子紧张起来。
王忠怕顾清妧有失，正要带人冲上去，顾老夫人也急了：“快，护着七丫头。”
顾清妧看着张牙舞爪冲来的小胡子和刀疤老二，她脑中闪过萧珩的话：“这匕首，见血封喉，别犹豫。”
就在小胡子柴刀快要劈到眼前时，顾清妧猛地抽出匕首，寒光一闪。
“我的娘咧。”小胡子吓得魂飞魄散。脚下一滑，竟在湿滑的泥地上摔了个四仰八叉，手里的柴刀也飞了出去，差点砸到旁边的刀疤老二。
刀疤老二也被那匕首的寒光吓住，脚步一滞。顾清妧抓住机会，用匕首的柄部，狠狠砸向刀疤老二的手腕。
“嗷！”刀疤老二吃痛，木棍脱手。
场面一度十分混乱：胖墩在找谁砸了他一身水，小胡子在地上挣扎着想爬起来，刀疤老二捂着手腕跳脚。护卫们憋着笑，轻松就把这三人给按住了。
顾老夫人看着被捆成粽子的三人，又看看毫发无损的孙女们，松了口气，又觉得有些啼笑皆非：“真是…晦气，王统领，把他们交给前面县衙处置吧，我们快走。”
众人再次启程。
暮色柔和，马车行驶在官道上。
车厢内，顾清妧看着自己袖口沾上的泥点，似想起了什么，嘴角忍不住上扬。
“想笑便笑吧。”顾清落拿着一方素帕，仔细擦拭着手指上沾的泥污，“那等蠢物，污人耳目。”
顾清妧轻笑出声：“五姐姐刚才…很勇敢。”虽然准头差了点。
顾清落擦拭的动作顿了顿，抬眸看了顾清妧一眼，道：“不过是不想被碰到罢了。”
顾清妧看着她，忽然问道：“五姐姐，你…是不是觉得我活得很累？”
顾清落有些意外她会这么问。
她放下帕子，目光投向窗外沉沉的暮色，“顾清妧，你作为长房嫡女，生来就背负着家族的荣光与责任。你一言一行，皆以顾家为先，以大局为重。明明年纪比我还小，肩上担子却比谁都重。时时刻刻要端庄，要周全，要思虑深远…难道不累吗？”
这番话，像投入平静湖面的石子，在顾清妧心中荡开涟漪。她从未想过，五姐姐竟看得如此透彻。
顾清落转过头，直视着顾清妧，眼神坦荡：“我虽出身不如你，却不羡慕你。我有我的书卷，我的笔墨，我的清静。我不必去周旋于各府之间，不必去揣摩那些勾心斗角。”她顿了顿，“只是今日…看你毫不犹豫抽刀…倒让我觉得，你那担子，压得是实实在在的分量。”
顾清妧沉默了。
她第一次感受到她们的世界是如此不一样。
“五姐姐看得通透。”顾清妧轻叹一声，笑道，“累，确是累的。但有些事，躲不开，也…不想躲。”
顾清落看着她，似乎多了一点理解，“你之责任，我之自在，本无高下。”
顾清妧微微一笑。
那三个劫匪，被护卫押送至县衙。回来后，他向顾清妧简单回禀：“姑娘，经知县老爷审问，那三人并非惯匪，说是从南阳逃难过来的，找不着正经营生，饿极了才敢干这勾当。县衙会按律处置。”
“南阳？”顾清妧闻言，秀眉拧紧，“南阳发生了什么需要他们背井离乡，甚至铤而走险？”
护卫拱手：“姑娘恕罪，属下着急赶回来，并未细细听。”
顾清妧摆摆手，护卫退了下去。
“南阳不是咱们此行的目的地吗？还要去吗？会不会有危险？”顾清落问道。
顾清妧握住她的手，轻声道：“五姐姐莫要担心。”
所幸接下来的路程再无波折。
马车一路穿州过府，窗外的风物也从雄浑转为秀润。历经跋涉，他们终于抵达了南阳。
顾家祖宅坐落于南阳城东，青砖黛瓦，飞檐斗拱，自有一股世家沉淀下来的厚重与底蕴。
黑漆大门上的铜环锃亮，门前两尊石狮子静默矗立，仿佛无声诉说着岁月的沧桑。
听闻长房老夫人携孙女归来，二房的人早已在门前等候。
如今当家的是二老太爷的长子顾廷松，一个面容和善、身材微胖的中年人。他身旁站着精神矍铄的二老夫人。
“老嫂子，一路辛苦，可算把你们盼来了。”二老夫人满头银丝梳得一丝不苟，脸上带着热络的笑容，快步上前，紧紧握住了老夫人的手。
“弟妹，身子骨还是这么硬朗。”顾老夫人也露出笑容，拍了拍她的手背。
“大伯母安好。”顾廷松带着家眷们上前，恭敬地行礼。
他笑容可掬，语气圆融：“接到京中书信，知道您要带侄女们回来祭祖，就日日盼着了。快，快请进府，一路风尘，先好好歇息。”
门口顿时一片寒暄问候之声，气氛热烈而亲厚。顾廷松的妻子柳氏温婉地笑着，招呼着顾清妧和顾清落。
几个年纪相仿的堂姐妹好奇地打量着二人。
众人簇拥着老夫人，说说笑笑地穿过影壁，走进祖宅。
宅院深深，古木参天。
他们被引入花厅落座。丫鬟们鱼贯而入，奉上香茗和精致点心。
“这是清妧吧？都长这么大了，出落得真是标致。快过来让二祖母瞧瞧。”二老夫人笑着向顾清妧招手。
顾清妧上前行礼：“清妧给二祖母请安，二祖母身体康健。”
“好，好孩子。”二老夫人拉着她的手，仔细端详，眼中满是慈爱，又转向一旁的顾清落，“这是清落？也是个好模样，文文静静的。”
顾清落起身，行了一礼：“清落给二祖母请安。”
二老夫人笑着点头，又指着自己身边的几个女孩：“这是你伯父家的几个姐妹，清婉、清芷、清芙……”
厅内一时笑语晏晏。
白日里认亲叙话的热闹散去，老夫人由嬷嬷扶着，来了姐妹俩下榻的院子。
屋内烛火融融，顾清妧和顾清落刚梳洗过，穿着寝衣，正坐在窗边小榻上低声说话。见祖母进来，忙起身相迎。
“都坐吧。”顾老夫人在榻上坐了，看着眼前两个孙女，眼神慈爱：“白日里人多口杂，有些话，祖母想单独跟你们说说。”
两人依言坐下，顾清妧替祖母斟了杯安神茶。
“这次回来祭祖，”老夫人接过茶盏，缓缓开口，“原只打算带五丫头出来透透气……”她看向顾清妧，目光深沉，“可宁王一计不成，保不齐还有其他动作，京都又出了那等惨绝人寰的凶案，出来避避风头也好。”
顾清妧心下了然，微微垂首：“孙女明白，让祖母费心了。”
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