周明夷刚踏出营帐，便有士兵前来禀告，有一位自称黄育芩的年轻道士在营外求见。
周明夷连忙按照士兵的指向去寻，他远远地瞧见了黄育芩，一副风尘仆仆的模样，头发散了，身上沾了些灰尘，见到周明夷，他的眼睛倏忽亮了，连忙拉起周明夷的手，道：“随我来。”
原来，黄育芩那日便将周明夷的忠告记在心中，得空便溜达到粥棚帮工，免得又与孙采采抬头不见低头见。
这些日子里多了好些过来领粥的陌生面孔，安排在粥棚的众人便忙不过来了，黄育芩领着丁二和丁三再次加入，众人皆感激不尽。
秋老虎发威，天气酷热，众人的力气如同糊了米浆似的使不出来，动作迟缓了些。在粥棚外面排队的流民顶着烈日，队伍又慢腾腾地看不见头，便有刺儿头闹了起来。
刺儿头闹到了在粥棚内分粥的差役面前，黄育芩瞥了眼气势汹汹的五六名壮汉，淡定地喊来了周明夷派来监视自己的两名侍卫。黄育芩被孙采采调任之后补了主簿的空缺，这两名侍卫正好在孙采采那处重新领了职。
带头的壮汉约摸三十岁上下，打量着黄育芩不过是个文弱书生，嗤笑一声，态度更加猖獗傲慢，撸起袖子正欲夺过黄育芩手中的粥勺，准备自己上手。
黄育芩敏捷地退后两步，壮汉上前扑了空，怒瞪黄育芩，黄育芩脸上毫无惧色，双手叉腰，颔首示意，身后早已摩拳擦掌的丁二和丁三立刻上前将黄育芩严严实实地挡在身后。
闹事的壮汉们神色一滞，心中悄悄有了退意。
带头的壮汉见面前的两人身形魁梧，举止利落，心中不由得一怵，然后转念心想以五对二，他们并非没有一搏之力，他握紧身侧两拳，绷紧全身肌肉正想放手一搏，身后一人轻轻地扯了扯他的衣角。
带头的壮汉回望，只见身后扯他的衣角的汉子使了个眼色。
原来粥棚的众人早已停下了手中的活，操起了扁担，铁锅等重物，大有拼命干架的意思，带头的壮汉大致扫了一眼，强撑硬气道：“真他奶奶的晦气，今日就先饶过你一次。”
排队的众人：“……”
粥棚的众人：“……”
在众人的嘘声中，五名闹事的壮汉骂骂咧咧地走开了。
黄育芩目送他们离开，擦了擦额上的汗水，松了口气，简单地维持了一下现场的秩序。
黄育芩揉了揉发酸的臂膀，心中哀叹，这么一闹腾，收工的时间又得后延了。
这时，老典捂着肚子来和黄育芩打了招呼，直说自己肚子疼，要上一趟茅房。
黄育芩只好叫来猴子同他凑成搭档。
猴子冷笑出声：“我们虽然凑在一处共事，同进同退，只是老典着实太会躲懒了些。白日里频出小差，哈欠连天，晚上精神好，力气使不完，最近我夜里起身总见他在外面乱晃。”
“莫要背后道人短。”黄育芩不赞同地摇摇头。
“嘁，就你老好人，都攀上高枝了，还特意跑回来这边帮忙。”猴子嘟嘟囔囔道，却不敢让黄育芩听见。
老典并未耽搁太久，只是回来后，神情蔫蔫的，脸色苍白了许多，看起来精神很差。最近天气炽热，别是中暑了才好。
黄育芩看着面前排起的长龙，咬咬牙还是请老典先回去休息了，急得猴子在一侧跺脚。
粥棚的工作终于在众人的抱怨声中缓慢地结束了，黄育芩猛地灌了一茶壶的凉水，这才觉得干渴得快要冒烟的喉咙缓了过来。
众人仿佛浑身散了架似的，或坐或卧，也不着急离开，三言两语地闲聊。
外面传来一小波人的无序的小跑声，众人初始并不以为意，直到声音由远及近，一道粗犷的声音打断众人的闲聊。
“有人举报，你们粥棚蓄意投毒，走一趟吧！”
粥棚内的众人面面相觑，惊疑不定地站起身来。
黄育芩如今在孙采采下面做事，与前来截人的小队长有过数面之缘，只因他时常在孙采采的营帐周围巡视。
听人说是姓彭，众人皆喊他彭大头，只是现在彭大头摸了摸相较于旁人略大了一圈的脑袋，喝令众人随他走一趟。
彭大头说话颠三倒四，黄育芩听了个大概。
原来在距离粥棚半里不到的破旧坍圮的房屋内，发现了五具尸首。
尸首是由三名顽童在戏耍时发现，等到众人赶到时，尸首面部黑沉，口鼻流出的黑色血液干涸。
黄育芩等一行人在彭大头的押运下，途径了现场。人群默默地让出了一条道，看向黄育芩他们的目光中带着几分探索和提防。
大热的天气，黄育芩只觉得寒气自脚底升起，眼前横七竖八躺着的尸体，正是方才在粥棚前闹事的那五位壮汉，旁边散落了几只带着缺口的破碗，洒在泥地里的粥液早就干涸。
五具尸体的四肢保持着挣扎的姿势，眼睛瞪大如铜铃，黑血从眼鼻口中流出，正是遭人投毒暴毙的惨状。
黄育芩踉踉跄跄地从人群中出来，没有人上前拦住他的去路——这五人从外乡而来，尽数殒命，这里自然无人为之声张。监视黄育芩的两名侍卫，正在接受盘问。
当黄育芩带着周明夷赶过来的时候，仵作已经验完尸首。
仵作不认识周明夷，只向彭大头禀告：“这五人的症状应是摄入了砒霜导致毒发身亡，刚才我用银针探入未洒出的白粥之中，银针变黑，我想，凶手正是在白粥中投毒。”
彭大头看见周明夷现身，上前抱拳道：“将军，按照仵作方才的结论和其他人的证词，粥棚内众人的嫌疑极大，不如…”
“将他下狱吗？”周明夷的身体微微前倾，不动声色地用身体将黄育芩挡住。
彭大头察觉出周明夷与黄育芩关系匪浅，方才自己已经是说错话了，他紧张地咽了咽口水：“此事虽然尚未定论，但是涉案嫌疑人的职责特殊，若不能加以拘束，恐怕必令领粥灾民心生惶恐。”
周明夷不悦皱眉：“方才我来此路上，已经将此事大概了解了一下。双方只是口角，并未发生肢体接触。若是换在你身上，你可会因此而痛下杀手？”
彭大头面露难色，若论常理，自己自然不会为了一时之争而取人性命，若是轻易地放走黄育芩一行人，只怕事后再也找不到嫌疑之人，这桩命案必然成为无头之案。
周明夷心中哪会不知道彭大头的内心盘算，自己手下竟然有这般草菅人命之徒，他怒极反笑，正欲发作，却被中途打断。
“将军此言差矣，世上难免有心胸狭隘之人，只为了一时口角，一时意气而伤人性命。”说话的人是黄育芩，他皱着眉头，不赞同地将目光投向周明夷，“当时确实是我与他们起了正面冲突，现在既然我是嫌疑重点，我自然要遵从这位长官的盘查。”
粥棚众人先前听到周明夷的一番理论，心中略微松了口气，至少不用无端背黑锅了。不料黄育芩竟然斜插一手，竟是要引火烧身。
这下众人皆按捺不住，议论纷纷，白大伯率先哭道：“家中妻儿还等着我领米回去下锅，若是将我关起来，可真是绝了我们一家老小的活路咯。黄公子，我与你何仇何怨？”黄育芩扫过同僚，示意他们稍安勿躁。
“今日与他们起直接冲突之人是我，若是在场之人皆有嫌疑，那么我便是其中嫌疑最大者，不如抓了我去，放我的同僚各自回去吧。”黄育芩坦然说道，深深地看向周明夷。
周明夷立刻便明白黄育芩的意思，别人不知黄育芩的来历，只有他深知黄育芩的底细。在粥棚众人中，只有黄育芩实实在在地与这五人八竿子打不着。若是黄育芩伏法，幕后凶手说不定会放松警惕露出马脚。
况且死者五人皆是逃难而来的人，城中落脚不久，若要追查近日与人冲突，未必探查不到。
黄育芩说道：“目前此案我有最大嫌疑，彭长官现在便可带我回去看押起来。而我必须要替自己伸张，我并非下毒真凶，没有确凿证据之前，我是不会认罪的。”
随后黄育芩看向周明夷：“劳烦将军帮小的转告孙将军此事缘由，替小的请些日子的假。”
黄育芩以身犯险，实在不智，周明夷不赞同地皱起眉头。
“这？”彭大头反倒为难起来，方才一番言语，可见黄育芩的身份不凡，若是当着周将军的面亲自拿人，岂不是当面打周将军的脸面。
周明夷闭上眼睛点点头，认命道：“现在他并未认罪，不可以待他如犯人，亦不可对之动刑。”
彭大头不过是想征求周明夷的意思，若是周明夷出面保下黄育芩，自己无功而返亦是情有可原。眼下这枚烫手山芋竟然真的落在了自己手中，他忐忑不已。
黄育芩与众人点头告别，见众人哭丧着脸，出言宽慰道：“莫要担心，此案定会水落石出，还众位与我一个清白。”
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