原来温越早年间家底颇丰，后来连年天灾，账面出现亏空。正在一筹莫展之际，事情出现了转机。
一日打烊后，温越独自灯下理账。静夜中突然响起敲门声，温越隔着门板小心询问。
门外中年粗犷男声突然响起：“紧赶慢赶，还是迟了，那便明早再来拜会吧。”
温越心中惴惴不安，认定门外那人来者不善，所幸那人说到做到，告辞后便转身离去了。因睡前这一风波，温越做了整宿的噩梦。
次日清晨，一位中年汉子登门，丝毫不客气，一屁股坐下。温越哈欠连天，身边的粮行伙计们忙忙碌碌，他心不在焉地听着中年汉子絮絮叨叨闲话家常。无非是温家粮行百年招牌，时局动乱百业凋敝。起初温越并不在意，中年汉子也不恼，话锋一转，细数温越这些年来入不敷出，家中妻儿等等。
温越初听只当中年男子乃是江湖行骗之人，越到后面，他阴沉着脸，冷声问那人有何企图。那位汉子也不慌，只说请他构陷一人，他只需出面指认便可，事成之后，便可获取丰厚回报。
温越自然严辞拒绝，他家四代行商，讲究诚信守诺，和气生财，岂会无端构陷他人。
中年汉子嘿嘿笑，露出满口黄牙，说：“温老板当真光风霁月，正直君子。我既能查出温老板近年来的账目，又怎会不去翻那陈年旧账。温老板的祖上并非君子，你的祖父生前与一位李姓客商交游，那人无意间露富，你祖父眼馋心黑，害了那人性命，夺了那人钱财。后来客商的妻儿前来寻他，你的祖父故技重施，在客商的妻儿饮食中投毒。客商妻儿借宿的客栈那一夜意外走水，天亮后那一片尽是焦土。客商的妻儿自此之后便销声匿迹了。”
自家祖父对陈年旧事讳莫如深，然而当年城中曾经有过捕风捉影的传闻。温越听到这里，羞怒难禁，上前便要揍他一顿。那人有些功夫在身上，身子轻轻一荡，便躲开了温越的拳头，反手制住了他的动作。
店中伙计不知何时尽数出去了，此时只有温越与中年汉子二人，那汉子不急不缓道：“我只给你一天时间考虑，明天这个时辰，我再来找你细说。你只需切记一件事，若是报官，你家祖上的那点破事立刻满城皆知。啧啧啧，你这两年散尽家财，捐粮济困，苦苦挣得的名声，不要因自己一念之差，失之悔矣。”
说罢，那汉子猛击温越腹部，温越腹部吃痛，蜷缩在地，等他缓过来时，店里哪还有那人踪影。
温越权衡利弊，终是遂了那人的愿，答应了配合栽赃。周明夷再问那人姓甚名甚，温越摇头表示不知。
周明夷高声喝令守在外面的士兵入内：“兴隆粮行的掌柜温越，私下买卖军中粮草，攀咬无辜，立刻押入大牢，听候发落。”
孙采采依旧跪着，周明夷正色道：“孙采采和主簿黄育芩擅自出入粮仓，罚俸六个月。”
黄育芩跪下与孙采采一同领罚。
偌大的正厅只留下孙一千，李锋和周明夷三人。
孙一千欲言又止，最终下定了决心，说道：“将军，黄毓英这些日子来，与我军通吃同住，我相信他的人品，也赞赏他怜贫惜幼的品格，然而我想来想去，若是将此人放在身边，未免过于冒险。正好李锋正有此意——”
周明夷打断了孙一千的话，眉心拧在一起。面前二人是陪他出生入死的弟兄们，黄育芩是曾经施饭恩人。
“黄育芩是我执意留在身边，若有纰漏，自然由我一力承担。”周明夷说道。
孙一千闻言不可置信地看向周明夷，胸部剧烈起伏，显然不忿：“将军，你因循私情，将那人留在军中，以权谋私，恐不能服众！”
孙一千说罢，不等周明夷反应，将头重重地磕在地上。周明夷错愕，连声说道：“好，好，好，好得很……你这是在威胁我了？”
这句话说得极重，原是话赶话，赶出来的。孙一千自知方才失言，又见周明夷恼怒，连忙磕头告罪。
此时周明夷心中隐隐后悔，孙一千所言，系属赤胆忠心，然而话已出口，断不能收回。
“我们并非要置黄公子于死地，只是想先将他拘起来，或是赶他走。”李锋见周明夷与孙一千之间剑拔弩张，连忙出言调解。
李锋原意调解的话，现在听在周明夷的耳中，联想起方才温越供述的细节，心中隐隐有了猜测。
“你可知勾结外人，构陷伙伴该受五十下军棍吧。”
李锋的面上尽是困惑神色，问道：“将军在说什么，属下不明白。”
孙一千听进了周明夷的话，狐疑地抬头看向李锋。孙一千的双亲在流亡途中被流匪杀害，孙氏兄妹自此之后成为了孤儿。而李锋不同，李锋自幼与父亲相依为命，他父亲的脸部曾经被火灼伤过，留下了大片的瘢痕，平日里深居简出，做些简单的木匠活维持生计。
后来李锋的父亲因病离世，李锋索性从军。李锋与其父的性格截然不同，处事练达，广结好友。
“温越那日打烊后遇到的人正是你吧。对你来说，易容成中年汉子不是难事。而偷取军粮之事，必要有人里应外合，采采出城未归，手中诸事都托付与你。”周明夷道。
“将军信或不信，那人所说之事，与我家皆无半点干系。那人套了一个壳子，便替我编出这样一段离奇的身世。家中早年虽然只有我与亡父相依为命，然而左邻右舍皆可作证，我的祖父母是在家中安享晚年，母亲替人浣衣，不幸落入河中溺亡——”
话说至此，李锋连自己都愣住了，天下哪有这般凑巧的事情，温越祖上犯下纵火灭口的罪行，自己的父亲偏偏早年烧火被灼伤了脸颊，若是乡邻旧友刻意含糊自家的来历，自己便再难取信于周明夷！想到此节，李锋背后冷汗直下。
迎着周明夷与孙一千的怀疑的目光，李锋的一颗心咕咚咚地沉了下去，心中想的却是，改日必要好好审审这位叫做温越的粮商。
“兵临城下，你们这三个不省心的竟然还有闲心内讧。”苍老的声音响起，冯先生入内，方才的话不知教他听去了多少，他面带怒色道，“如此轻而易举，便中了离间之计，如何能成大事？”
周明夷与孙一千二人都露出了惭愧的神色。
“冯先生所言甚是，是我不对，竟然疑心朝夕相伴的兄弟。”周明夷闻言愧疚难当，孙李二人皆是低下了头。
“城防士兵损伤过半，然巡防之事不可废弛，孙一千，你去重新整编士兵，每日三班轮替，不可懈怠。”冯先生说完，将目光转向李锋，“城中兵甲粮草需要盘点，周围加强警戒，你去吧。”
孙李二人领命而去，冯先生这才斟酌着说明来意。原来，方才他与袁森二人旧友重逢，相谈甚欢，冯先生隐隐察觉袁森在言辞之中对黄育芩颇为推崇，便旁敲侧击，尽管袁森只肯吐露只言片语，冯先生察觉其中怪异。
周明夷听罢，摇头笑道：“那时，黄育芩见他油盐不进，有意诓骗他的。黄育芩的话不错，只要将袁森拉上我们的船，他便不能轻易下船了。”
冯先生摇头道：“孙一千与李锋性子急躁，说话直板，然而追根究底，黄育芩是黄徽文之子，留在永州，大大不妥。”
周明夷见冯先生也是这般说辞，正要分辩，冯先生继续道：“我知道黄育芩对你有救命之恩，可是人心善变，若是日后他要携恩图报，加害于你，凭你对他的情愫，岂不是易如反掌。”
冯先生突然点破他的心意，周明夷无力反驳。
“我一生无子，你们仨便是我的孩子们。当初我原以为你已经折在京中了，后来你侥幸死里逃生，我心中对你口中那位赠饭的孩子感激涕零。若是他是寻常人家的好孩子，那便罢了。你当年能够逃出便是不幸之中的大幸，全须全尾地重新出现在我的面前，我诚心感谢菩萨仁慈。只要你平安遂意一生，可是黄育芩…… ”冯先生说到此处，泪水落了下来。
冯先生便不再说下去了。
冯先生冷眼看了这么久，他又有什么看不懂的呢。
周明夷盯着冯先生霜白的两鬓，回想起了往事。
当时的周明夷真像是孤家寡人，明明在战场初露锋芒，在京中名噪一时，却被父亲百般规训，兄长冷眼相待，他一怒之下携了弓箭独自上山狩猎散心，侥幸从灭门惨祸中逃脱出来，却发现真的成为了孤家孤人。
周明夷逃离出京后一路循着冯先生他们留下的线索，与冯先生，孙一千，李锋他们三人在江南重逢之时，四人抱头痛哭了一场。后来他们相依扶持，一直走到了今天。
周明夷长叹，若是要令他放弃黄育芩，他却无法做到。
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