景和三年冬，应如是率领应家军进入堰安城。至此，北商国与南庆国数十载的边境之争，以南庆国战败告终。
因南庆守城将士弃城、屠城，城中火光映天、尸横遍野，宛如人间炼狱。
纵使应如是行军十余载，依旧对眼前之景无比心寒，她当即下令：“赵副将带人救火，刘副将负责救助伤民，务必赶在天黑前完成一切事宜！”
训练有素的士兵迅速行动起来，很快城内大火被扑灭，伤者皆被送去医馆救治。
应家军所经之处百姓皆俯首跪地，无不称赞其为一支仁义之师。
应如是巡城一周将要回营，却听到城墙下传来呼救声，于是策马而去，见一群山匪在为难几个老弱妇孺和僧人。
她手起刀落，迅速将流寇斩杀殆尽，扶起一个妇人问道：“没事吧？”
妇人刚要回答，怀中的孩子却突然哭闹起来。应如是意识到什么后转过头去，孩子果然止住了哭声。
这也难怪，她的脸上戴着一个凶煞的傩面具。
一支箭破空而来，应如是挥刀斩下，然而随之而来的箭羽便如一张弥天巨网撒下。
正是危急之时，副将刘舞起赶来相助，二人联手才不致伤亡惨重。
应如是检查十余具敌寇尸首，发现这些人虽扮作普通百姓，但手掌关节处皆遍布老茧。
再加上箭矢上有南庆军队特有标识，很明显，这些人都是南庆士兵。
照理说南庆士兵早已撤退，怎会假扮百姓留在城中行事？
应如是正是百思不得其解之时，眼前寒光一闪，一柄飞刀擦过耳边，朝着前方一个穿褐色袈裟的僧人而去。
竟然还有漏网之鱼！
她一个箭步飞身上前，终于在距僧人身前一寸处将飞刀打落。
僧人听到动静后回身一看，二人四目相对——
一个脸上戴着凶神恶煞的修罗面具，看上去像是来自地狱的恶鬼；一个是人间至善至诚的佛陀，仿佛可以渡尽世间一切苦厄。
不知为何，应如是一向平和的心蓦然剧烈地跳动起来。
这是怎样的一个人啊！眉分八彩，目若朗星，身若修竹，眉宇间含着悲悯，让人联想到云间月、万仞雪，清冷而孤寂。
潜藏在暗处的杀手再次出手，从两个方向上同时祭出两柄飞刀。
一柄目标是僧人，另一柄则是冲着应如是而来。
应如是推开僧人避开一击，但僧人却忽然转身挡在她的身前。
飞刀刺入他的后背，应如是眼睁睁看着他的嘴角溢出一丝鲜血，而后倒在自己身上。
“明心师兄！”一个青衣小僧失声喊道。
面对失去意识的明心，一向镇定的应如是忽然变得手足无措。好在刘舞起从旁提醒，她这才抱起昏迷的明心朝军营而去。
明心伤势不重，只是刀上淬了毒，需要静养一段时间。
刘舞起守在帐外，见应如是出帐后将情况汇报：“一共两人，被发现时已经服毒自尽。”
“与射箭的是一伙吗？”应如是问道。
“不太像，这两人是江湖人士。”刘舞起回道。
应如是沉吟片刻后说道：“他们的目的不简单……吩咐下去，仔细搜查城中各个角落，如遇可疑人士，当场抓捕。”
然而，士兵们搜遍全城却是一无所获，这件事只好暂且搁置下来。
明心醒来已是三日后的清晨，第一眼便见到坐于案前以手支额闭目小憩的少年将军——
纵横交错的疤痕宛如盘虬的枝节遍布他的整张面孔，看上去狰狞可怖。也不知道梦到了什么，他的眉头一直紧蹙。
明心想要起身却不小心扯到后背的伤，剧烈的疼痛让他倒吸了一口气。
这一细微的声响让应如是瞬间清醒，下一刻手边的佩刀便已出鞘，等她意识到在营帐后，又淡定地将刀收回。
明心像是丝毫未察觉到一般，将衣物穿戴整齐后双手合十道：“多谢施主相救之恩。”
应如是摆手道：“是你救了本将军。”
“贫僧就此别过。”说完，他便向帐外走去。
“可是你的伤还未痊愈。”应如是有意阻止却不知该如何开口。
这时，刘舞起刚好进入营帐，与明心打了个照面。
她敏锐地感知到了什么，拦下明心道：“如今城中刺杀一事尚未明朗，还请明心师父暂时待在军营里配合调查。”
明心稍作犹豫后应允：“既是如此，那贫僧便在此滞留几日。烦请将军给贫僧安排一个住处。”
这几天他一直住在主帐中，实为不妥。
“这好办，来人！”应如是立即唤来手下引明心至新帐中。
等明心离开后，刘舞起目光灼灼地看向应如是问道：“将军可有什么话想与我说？”
刘舞起是应如是同期的军中好友，她们表面上是上下级关系，私底下却是好姐妹。
“说什么？”应如是看向别处，有些心不在焉。
“说说你与那和尚的关系。”刘舞起一句话便戳破她拙劣的伪装。
“我和他能有什么关系？”应如是表面平静，心里却掀起了巨浪。
刘舞起调侃道：“不知道这几天我们将军魂不守舍地为了谁，又衣不解带地在照顾谁？”
“他为我挡了一刀，这么做不是应该的吗？”
“既如此，那我现在就让那和尚离开军营。”刘舞起作势要出帐。
“倒也不必如此着急……”被刘舞起玩味的眼神看得浑身不自在，应如是只好勉强承认，“我对他确是有些不同。”
“那是你春心萌动了。”刘舞起一脸了然。
应如是：“……”
“这么多年来第一次见你活得像个人。”刘舞起由衷感慨道，“放心，我会助你一臂之力的。”
“看来我最近是太纵容你了……”
“忽然想起赵副将那边应该需要我的帮助，先告退了。”刘舞起见形势不对立马遁走。
堰安城破后，为不打扰城中百姓的日常生活，应家军并未入城，而是驻扎在城外二十里的鹿鸣山下。
营寨占地数十亩，平原广泽，视线开阔。
营外有羊马壕沟，火盆若干；营门两侧设箭塔，可见吊桥、栅门；寨墙高筑，圆木围之，寨内十步一哨、百步一楼，有营帐百余。
明心在军营中静养了半月有余，身上的伤终于痊愈。
帐外传来擂鼓呐喊之声，这是应家军每日操练开始了。
他掀开帘帐，朝着演武场方向而去。
正是夕阳西下，广袤大地一片苍茫。
大军引绳棋布，绵延十里，气势磅礴。他们个个持枪鹄立，眼神坚毅，无所畏惧。
应如是一身戎装站在高台之上，挥动着手中的令旗，队伍在她的指令下变换各种阵型。
他的目光逐渐被暮色中挺立的身影所吸引，手里的串珠不知从何时开始停止了转动。
“是不是被我们家将军的飒爽英姿迷住了？”刘舞起突然现身揶揄道。
明心垂眸，双手合十道了声“阿弥陀佛”后转身离去，留下刘舞起一脸错愕地站在原地。
军队操练完已是夜幕降临，营地各处都点上了篝火，冒起了炊烟。
明心一个人待在帐中心无旁骛地默诵着经文，外面的喧嚣声全然与他无关。
这些天他多次向将军辞行，但总被各种理由拒绝。
就算再迟钝的人也意识到这是变相的软禁，虽不知为何如此，但向来淡然的他自是泰然处之。
帐外，应如是看着篝火出了神，瓷盘中的烤肉分毫未动。
喝得微醺的刘舞起搭上她的肩膀，笑问道：“又在想那个和尚？”
“或许是时候放他离开了。”应如是喃喃道。
刘舞起不以为然地说道：“你舍得让他离开？”
应如是叹了口气：“不舍又能如何？他完全不为所动。”
“就凭你每天在帐外看他几眼以及给他送一些吃食，就想虏获他的‘芳心’？”刘舞起嫌弃地瞥了她一眼，“我的好将军，你是在玩什么孩童把戏吗？”
应如是被问得哑口无言，只好眼巴巴地看着她：“还请赐教。”
“依我看，这男女之爱犹如行军打仗，强攻智取皆可。但以你的资质，还是强攻为上。”
她的话听来倒是有几分道理，应如是附耳过去：“愿闻其详。”
“你可以如此……”
应如是听完后若有所悟地点了点头。
于是，在场士兵一脸惊讶地看着自家将军一本正经地烤起了羊腿。
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