苗绮手中捧着一盏尚温的茶，见他一袭素白长袍，烛光摇曳，映照着他疲惫失意的面容。
苗绮眼眶泛红，摇头轻声道：“伯母她……”
初入秦府时，她形单影只，满心皆是惶然与无助。常伴在她身侧的唯有秦母。秦母待人向来和善，时常温言抚慰。
不过分别数日，阴阳两隔，悲不自胜。
秦凌眼神凝住，声音带着无尽悲戚：“我忙于公务，总想着来日方长，能多陪陪她，可如今，一切都来不及了。母亲她是遭人谋害……苗姑娘，你离开秦府前，她可有什么异样？”
苗绮扣紧茶盏沿，平日在秦府，秦母大多时候缠绵床榻，孱弱的模样让人揪心。
偶尔状态好时会教她辨识四季花卉，讲述府中过往趣事。看不出异样。
“我未曾察觉有何不同。伯母能下塌事偶尔侍弄花草……”
秦凌抬头看着她，眼里情绪看不太清：“侍弄花草？”
他不知母亲竟对花草之道感兴趣。自他有记忆起，便是她独自撑持家门，未曾见她有什么爱好。
慈亲已逝，方晓其所好，空余悲戚。
秦凌内心漏了个口，料想她当真是不知道其他事，遂开口问：“苗姑娘此次前来......”
不过寥寥数日，那教书先生就有消息了么？
苗绮心中一揪，忙将茶盏搁下，动作小心翼翼，快步走到他身旁，拿出揉皱的纸条一字一字念道：“宋夫子名为宋彦申，祖籍江陵，四十有五，专心攻读经史子集，名列前茅，常受教谕称赞。曾参加江陵乡试，二十二岁考中举人，声名渐起，但……”
她顿了顿，最后一行字写的急，有些凌乱潦草，苗绮仔细看了几遍才分辨出来，
“……并未入仕。”
考中举人已是前途无量，有了做官的资格，如若继续考中进士，有机会被授予更高的官职。
何至于落魄到在小小霖景当私塾先生？
不过……或许人各有志。
秦凌神色一怔，陷入短暂的沉思。须臾，他抬眸看向苗绮：“苗姑娘，不知你可对城隍庙有所了解？”
苗绮点头，“自然是知道的，父亲常去祭拜。”她顿了顿，眼神中闪过一丝难以察觉的哀伤，“我只去过一次，是自母亲身死后，父亲终日郁郁，宋夫子提议可以去城外的古寺祈福，一来求个内心安宁，二来也为母亲超度亡魂。
……
三日后，我们一行便启程前往城隍庙。山路崎岖，马车颠簸，父亲坐在车内，一言不发，我仍记得他当时眼神空洞而又迷茫。我坐在他身旁，心中满是担忧，却又不知该如何安慰。
记忆太久远，苗绮努力回想：“……到了古寺，寺内香烟袅袅，佛音阵阵。寺中的方丈玄寂大师早就等了很久。他只说‘尘世皆苦，执念太重，只会徒增烦恼。’……其实大多方丈都是这样的话术，再后来，父亲就常去城隍庙供奉香火。”
秦凌拱手：“苗姑娘，恕我冒昧，令尊可曾与你谈及军饷案的来龙去脉？”
苗绮眼中隐有忧虑：“父亲一开始对此事便缄口不提，偶有谈及，亦是欲语还休，而后便陷入长久的黯然神伤。多半是想到了因此事牵扯连累的兄长。”
她喟然长叹：“后来父亲说自己也是此局的一枚棋子。为了兄长的科举之路，轻信了那孙福的话。”
秦凌凝眉沉思，缓缓道：“与那陈益所言大体并无二致，然其中仍有诸多蹊跷之处。你曾言苗家积蓄颇丰，可陈益供词却称，苗大人曾差他前往钱庄借贷，以填补军饷案之空缺。”
苗绮闻言，双眸骤睁，贝齿轻咬下唇，眼神中满是惊讶：“苗家决然不至于如此，父亲也并不知道此事！”
念及自幼便在苗家左右、侍奉多年的管家，竟也口出谎言，苗绮只觉一阵天旋地转，僵立原地，久久回不过神来。
“那陈管家……陈益目的是为何？”
“暂不知是何人在背后指使于他，然单凭这一纸供词，便足以令苗家无法赦免，落得个流放之刑。”
苗绮秀眉紧蹙，神色凝重，喃喃低语：“照此看来，苗家怕是早在许久之前，便已深陷他人处心积虑布下的局中了，而他们真正的目标，莫非是兄长……” 言罢，她抬眸望向秦凌，眼中满是探寻。
秦凌微微颔首，沉声道：“……可以这么说。”
见苗绮长久沉默不语，秦凌再次开口，声音柔和又带着几分郑重：“苗姑娘，如今苗家一案已然定案。我不日便要启程前往阕州任职，这案子牵连甚广，背后似有诸多隐情。我定会暗中彻查，一有消息，便即刻设法告知于你。”
苗绮从消息中慢慢缓过神来，听闻他的话，嘴角浮起一抹浅淡笑意，轻声说道：“我也即将离开霖景，此后山高水长，望君一切珍重。”
秦凌未再多言，只是轻轻颔首示意。
疾风骤雨后，湖面渐复平静。
经此大难，苗绮仿若一夜间褪尽天真稚气，周身气质陡然蜕变。
纷飞的雁群，向着不同方向振翅而去。
再难相逢。
待苗绮身影渐远，直至消失在视线尽头，秦凌微微敛眸，神色凝重。
宋彦申。究竟又扮演着什么角色？
母亲溘然长逝的悲恸又如潮水般汹涌而至，喉头也仿佛被什么堵住。
已变成了深入骨髓的余痛，他不禁自嘲地扯了扯嘴角，露出一抹苦笑。
自知晓青苔尚在人世，他心中那股与人周旋争斗的念头，便如轻烟般缓缓散去。
有些事，即便无需言说，他也已洞悉其中缘由。只要她能得偿所愿，余生幸福安乐，于他而言，便已足够。
人生在世，小满胜万全之境。
他心中已有了大概的推测，知晓青苔身世后的使命与责任，正是驱使她不得不毅然前行的缘由。
他也打定主意，待赴阕州就任之后，便就此安于一隅，不再涉足那波谲云诡的官场争斗，只愿寻一份安宁，与母亲过些平淡日子。
以自己的处境与能力，终究无法周全地护她一生安稳。念及此，他也只能无奈释怀，甘愿放手。
可如今，情势陡转！曾想远离这权力的纷争，偏魏如衍步步紧逼，似要将他逼入万劫不复之地。
母亲死去的伤痛如附骨之疽，时刻噬咬着他的心，此仇不报，他难安余生。
在这波谲云诡的官场权谋场中，唯有以牙还牙，借权谋之力为刃，方沉冤得雪。
心如磐石，坚坚巍巍。
…………
长安城内，一条蜿蜒曲折的巷陌深处，藏着一座极为低调的宅院。
若有人眼尖，定能发现，这处宅院的装修竟与康健年司徒府毫无二致。
朱漆大门半掩，门上的铜环色泽暗沉，轻轻一叩，发出的声响清脆却又带着几分沉闷。
魏如衍神色冷峻，眉眼间尽是上位者的威严，大步迈入宅院。厚重的靴底踏在青石板上，发出沉闷有力的声响。
带有目的性几步朝向其中一间，推门而入。
屋内的人调香的手微抖。
魏如衍已许久未曾踏足此处，但最近司徒允的心底总是无端一揪。就算是独坐静思，心悸之感总会毫无征兆地袭来。
几缕微光从门外渗进昏暗的室内，司徒允下意识眯起眼，没歹适应光线，就把头扭了回去，继续手中的动作。
这里除了魏如衍没人进得来。
但她心里的不安愈发强烈。他突然来此处，难道是出了什么大事？
未及她反应，魏如衍已欺身而上，从身后轻轻虚揽住她，他微微俯身，下巴亲昵地搁在她纤细的脖颈处，司徒允浑身一僵，只能任由那股令人颤栗的气息将自己包裹。
她越逃，他就抓得越紧。
魏如衍嘴角勾起弧度，缓声道：“四月之初，你与我同出席太后生辰盛宴——怜妃娘娘，你应当是熟知的，不是吗？”
他语调波澜不惊，静静侧头看司徒允的反应。
司徒允觉得好笑，嘴角扯出一抹嘲讽：“你就这般有恃无恐，不怕旁人认出？‘当朝魏相私藏前朝余孽’这等重罪，这罪名你倒扣得住。”
魏如衍恍若未闻她语气的冷漠，把头埋得更深：“多年来内宅清冷，从未有过女眷踏足，唯有你——阿允。如今，朝堂之上暗流涌动，各方势力对我这丞相之位觊觎已久，只因我孑然一身，便妄议我根基不稳，意图动摇我权柄。你此番随我出席太后生辰宴，以我府中女眷身份示人，可一举堵住那些悠悠众口，叫他们再不敢轻易试探。”
司徒允忍无可忍，最终还是麻木闭了闭眼：“权势在你眼里当真比什么都重要。”
魏如衍闻言，猛地抬起头，周身散发着凛冽寒意，声音低沉而压抑，几乎是从牙缝中挤出：“权势？你以为我在乎的是权势？”
他所求的，从来都没有得到。倘若命运垂怜，能许他重回过往重选一遭，管什么天下大义，礼教为先，定不愿再与她分别数年。
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