“这马上便要入冬，奔波在路上更是辛苦。你这说走就走了，我也再帮不上忙。只能求观世音菩萨保佑你，在外吃得饱，穿得暖，逢凶化吉、遇难成祥。还没来得及叮嘱你，遇见坏人别硬上，跑快点，留得青山在不愁没柴烧嘛……”
屋外的谢喻听着这些话，笑意却是渐渐淡了。
他忽觉得心里沉甸甸的，那是一种陌生的感觉，让他整个胸腔都有些酸涩得厉害。
自他记事起，便跟着一群半大的孩子在街边乞讨，有时还做些偷偷摸摸的勾当。后来七八岁时，他被一位穿着甲胄的高大男人抓了起来，同样被抓起来的，还有一条街上的十几个小乞儿。
他们被关进一个四四方方的地方，每日天不亮就被叫起来比赛，谁能拔下山头上的旗子，谁今天就能多吃一个馒头。一开始是爬一座山，后来是爬两座，再后来，摘一面旗子要翻过四个山头，还要赶在午时之前回来。
乞儿们叫苦不迭，不少人都想回去要饭。可是给他们的奖励逐渐从一个粗粮馒头变成一碗香喷喷的大米饭，后来甚至是掺着油渣的一碗炒饭。
香啊！
要饭好几年，就没吃过这么香的饭。
那时候，谢喻还不叫谢喻，他叫蜻蜓。别的孩子都叫狗蛋鸭蛋，就是因为他自小跑得快、身子轻，一起的小伙伴才起了这么个称号给他。
从蜻蜓走到谢喻的这一路上，他听过太多的激励。他从小就知道，要拼了命地往前跑，只有拼命的时候不计生死，才能真的求生。
从那些年饥肠辘辘的夜晚，到如今的不愁吃喝，他甚至于都不敢停下回头看看。真怕看见那些狼狈不堪的日子，看见那在泥地里打滚的小孩冲他招手，问他：“蜻蜓，你今天跑第一了嘛？”
成为谢喻的这些年，他也受过不少的嘉奖，有许许多多的人嘘寒问暖。
可是，似乎从来没有人，在他都看不到的地方，跟菩萨说，保佑他吃得饱、穿得暖，逢凶化吉、遇难成祥。
屋外的谢喻无声地咧了咧嘴，他想，若他还是蜻蜓的时候，能有人让他吃得饱穿得暖，他怕是连命都肯给对方的吧。
心中忽然有些冲动，谢喻身子向前倾了倾，透过窗纸便看向屋内那道模模糊糊的身影。
她似乎坐在桌前，倒了一杯茶灌下去，随即有些丧气：“尽人事，听天命。能帮的我都帮了，如今……只望后会有期吧。”
看着她似乎要起身了，谢喻急忙回身跃上房顶。
此时魏家的宅子里似乎有些动静，谢喻看看天色，知道不宜久留。原本还想偷偷回来留一封辞别信，现在怕是不成了。
谢喻回头，最后深深看了一眼他住过的屋子，轻声道：“后会有期。”
……
吃早饭时，魏寒塘发觉自家大女儿有些恹恹的，他心下纳罕。
“姜儿，这是怎么了？可是病了？”
魏陶姜摇摇头，不太想说话。
李姨娘有些惶恐：“可是今日的早饭不合胃口？大小姐想吃什么，我重新去做？”
眼看着李姨娘愧疚不安，魏陶姜沉默不下去了，勉强笑一笑：“不是的，姨娘，早饭很可口。是……是我前段时间救回来的那位客人，昨夜偷偷跑了。”
魏寒塘十分惊讶：“跑了？你不是说他现在走路还得拄拐吗？如何跑？”
魏陶姜撇撇嘴：“那就是装出来骗我的呗。”
魏阮娘看着自家姐姐兴致不高的模样，轻轻拉了拉她的衣袖：“姐姐别气了，那人骗人，是坏人，咱们不理坏人。”
魏陶姜被她有些稚气的话逗笑，轻轻摸了摸妹妹的额发：“嗯，不理坏人。”
魏寒塘也安慰女儿：“无事，我们自己尽了心，便无愧了。此人当是有些来头的，倒也不必太过担忧。”
魏陶姜心知是这个道理，可是一来她打算用此人引来喜匪的计划泡汤；二来郎中说那人的身体多的是积年旧伤，想要彻底养好怎么也得三四个月，可他如今却半路跑了；三来她也算费心费力地救助，却不想那人戒备心这样重，非但名字身份都是假的，竟然连真实的身体恢复情况都瞒着她。
她一时间难免心底郁郁。
魏大小姐十几年来助人无数，这种助了一半人丢了，甚至被救之人从不信她的感觉，委实有些不太好受。
不过不好受归不好受，等她吃完早饭后又去打了一套拳，然后陪着斩虏它们玩了半个时辰，心底的那点郁闷也早都烟消云散了。
正玩的开心，虎韬过来禀报：“大小姐，您让奴婢置办的东西都全了，苗凤那边也请到了六名护卫，不知够不够？”
魏陶姜接过虎韬手上的帕子擦了擦汗：“想来应该是够了。今晚就把东西和人都送去东侧院吧，顺便告诉潘姑娘一声，明日我在正院给她设践行宴，请她今夜好好休息。”
虎韬跟着自家大小姐走了几步，忽然低声嘀咕：“这潘小姐不会跟那一位一样，偷偷跑了吧？”
魏陶姜哭笑不得，轻轻点了她一指头：“女孩子才不会这样粗枝大叶的呢，而且我看那位潘姑娘，很会照顾旁人的感受，是一位细心体贴之人，别乱想了。”
……
而住在东侧院的潘婵，晚间看着床上被解开的包袱，心中却是复杂难言。
她想到了魏陶姜或许会赠与她金银财宝，并雇几个护卫给她。如此一来，她的目的也算是达到了。
可是面前的包袱里，除了几张面额不等的银票，并一些平时使用的碎银子，竟然还备上了各种常用的药物，从治伤寒的到治喘症的，从治外伤的到治内伤的，可谓是无病不包。
另外还夹着一个小小的包袱，里面放着几套全新的贴身衣物，一看便是上好的料子所制。甚至于女子每月必用的月事带，里面也整整齐齐塞了几十条。
而包袱的最上面，竟然是一枚小巧的护身符。
护身符的旁边是一封简短的信，应当是魏陶姜的笔迹：
“护身符上面的楞严咒是我亲手所抄，已经送到青岩寺开过光了。我们这儿的青岩寺很灵的，望它能护佑你健康平安，万事顺遂。”
潘婵将那枚护身符紧紧攥在手心，又怕揉皱了，赶忙松开。一时间倒觉得这像烫手的山芋，拿着便烧得她的心滚烫滚烫的，可是放下却又万般不舍。
她很小的时候，也是有一枚护身符的。那时候阿娘还在世，亲自带她去观音庙里求来的。后来阿娘走了，那贱婢被扶正，她和她的儿子女儿，抢走了本属于潘婵的一切，就连她一直贴身放着的小小护身符，都没能放过。
潘婵将手中的这一枚翻来覆去地看着，越看越是动容。《楞严经》足足几千字，要写在这样一枚小小的护身符上，必须要把字写得米粒般大小，也不知魏陶姜花了多少功夫。
她如此诚心诚意地待自己，自己却是从相遇之初便存了哄骗的心思。
潘婵头一次觉得自惭形秽，明明她曾经骗过那么多人，可是此时却觉得自己像污糟地里的烂泥巴。而魏陶姜，便像那夜空中柔和朦胧的弯月，让人心向往之却又靠近不得。
而此时的魏陶姜，还在自己房中奋笔疾书。
她眼睛酸涩得厉害，嘱咐虎韬再多拿几支蜡烛来。
“还有多少份了？”
“小姐，这才抄了四份，还有十五份呢。”
魏陶姜哀嚎一声，把笔一扔不想动了。
虎韬端着一碗决明子泡的茶水过来，无情地催促：“姑娘，您可快着些吧，白日里催了您好几回，您就只顾着跟斩虏它们玩耍。如今硬生生拖到夜里，在这儿点灯熬油地耗着。”
“虚易大师可就给了六日的期限，再抄不完，大师今年可就不帮咱们做灯笼了。”
听到虎韬的最后一句，魏陶姜认命地爬了起来，拿着笔又开始一字一画地抄写楞严经。
没办法，谁让青岩寺的虚易大师做灯笼是一绝呢？
清泉城每年的腊月十八，会举办一场游灯会，吸引诸多人来猜灯谜、赢年货。如今这活动已经举行了四年，年年的灯笼大都出自虚易大师的手。
这主意当初还是魏陶姜给自己父亲出的，她去青岩寺上香，一眼看中了挂在禅房之外的灯笼，那是一盏莲花灯，作的惟妙惟肖，精致极了。
魏陶姜便跟父亲建议，在清泉城举办特色的灯笼大会，既能吸引到外来游客，也算在腊月里进行民生补贴，借此机会给老百姓们发点过年的年货。有了猜灯谜这一环节，百姓们也算是劳有所得。
果然，这灯会办得一年比一年红火，在整个西北都出了名。许多其他州县的，也纷纷在腊月赶来，就算是猜不中灯谜，冬日里大家不用劳作，来凑凑热闹也是好的。
由此一来，倒是带动着清泉百姓的生意越发好了。
因着清泉灯会的名声越传越广，去年魏寒塘还收到了朝廷的表彰。
此事哪里都好，唯一不好的是虚易大师做灯笼不收银钱，便是捐到寺院中的香火钱，他也是不多看一眼。
他唯一的要求便是在灯会的前一个月，给魏陶姜出些难题。只要魏陶姜依照他的要求做到了，那到了腊月初一，几百盏灯笼便会完完整整送到县衙。
这稀奇古怪的约定，也跟着灯会一起，持续到了如今的第五年。
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