博德似乎有些窘迫，巨大的身躯不易察觉地缩了缩，没有回答。
“效率太低。”莱恩评价道，用前肢敲了敲碗边，“而且被动。今天要不是我恰好在这里，用语言把他们逼到你的‘武力射程’内，并给你创造了完美的威慑时机，情况可能会麻烦得多。他们可能会试探，会分散，会用更下作的手段。你一个人，难免会顾此失彼。”
他停顿了一下，观察着博德的反应，继续说道：“但有了我就不一样了。我可以成为你的眼睛和耳朵，在你不想露面的时候，替你观察、判断、交涉。我可以成为你的‘盾’，挡住那些不必要的骚扰和试探。而你，只需要在我需要的时候，成为我最锋利的‘爪’，解决那些无法用语言摆平的麻烦。”
他再次强调了这个“盾与爪”的比喻。
博德慢慢抬起头，看着莱恩。
火光下，莱恩那双凸出的蛙眼里闪烁着一种他无法完全理解的光芒，混合着精明、世故，还有一丝……或许是真诚？
“……为什么……帮我？”博德问出了他心底最大的疑惑。他不相信无缘无故的好意，尤其是来自一个如此……狡猾的生物。
“帮你？不，不完全是。”莱恩纠正道，他从不掩饰自己的动机，“首先，我在帮自己。我需要一个安全的据点，而你的城堡，在经过我的‘风险评估’后，认为值得投资。其次，我们刚刚证明了，一加一可以大于二。我的‘盾’配上你的‘爪’，能让我们都过得更安稳。这是互利共赢，博德，不是单方面的慈善。”
他喝光了碗里最后一点酒，跳下料理台，走到博德巨大的脚边，仰头看着他：“所以，让我们把协议具体化。我，莱恩，负责：第一，情报收集与风险评估；第二，对外交涉与策略制定；第三，内部资源的……优化管理（他瞥了一眼橱柜）。而你，博德，负责：第一，提供安全住所及必要庇护；第二，在我发出明确请求时，提供‘物理层面’的支持；第三，维持基本的生活物资供应。如何？”
这份“职责清单”听起来比之前空洞的“合作”要具体得多，也……公平得多。博德思考着。他似乎没有什么损失，反而可能获得他一直渴望的……清净。
他再次缓缓地点了点头。这一次，似乎更加坚定了一些。
“……好。”他重复了之前的答案。
“太好了！”莱恩满意地拍了拍前肢，“那么，为了庆祝我们正式成为合作伙伴，是不是应该再来点莓果酒？另外，关于我的房间……”
他的话音未落，突然，厨房窗外，远远地传来了一声尖锐的、类似鸟鸣，却又带着金属摩擦般质感的声音。
博德庞大的身躯瞬间绷紧，刚刚放松下来的眼神立刻被警惕和一丝恐惧取代。
他猛地转头望向窗户的方向，喉咙里发出压抑的低吼。
莱恩也立刻警觉起来，他跳到窗沿下的一个架子上，小心翼翼地探出头向外望去。夜色浓重，迷雾依旧，看不到具体的东西。
“那是什么？”莱恩压低声音问道，“你的……邻居？”
博德的反应极其剧烈，他甚至下意识地向后缩了缩，巨大的身体撞在灶台上，发出沉闷的响声。“……不……不是……”他的声音带着明显的颤抖，“……是……‘它们’……”
“它们？”莱恩皱起了眉，如果青蛙有眉毛的话，“追兵的新花样？还是……这座城堡真正的‘特产’？”
“……乌鸦……铁鸦……”博德的声音几乎低不可闻，带着深深的忌惮，“……监视……诅咒的……眼睛……”
铁鸦？诅咒的眼睛？莱恩的心沉了下去。
看来，这座城堡的秘密，远比他想象的要多。
而他的“安全据点”，似乎也并不那么安全。
他看了一眼明显处于恐惧中，几乎无法有效思考的博德，又看了看窗外无尽的黑暗。
“好吧，”莱恩深吸一口气，强迫自己冷静下来，“看来我们的‘盾与爪’协议，这么快就要迎来第一次实战测试了。描述一下，博德，这些‘铁鸦’是什么？数量？习性？攻击性？”
他的语气迅速变得冷静、条理清晰，仿佛瞬间从一個寻求庇护的逃亡者，切换成了一个临战的指挥官。
博德似乎被莱恩突然转变的态度镇住了，他愣愣地看着这只瞬间气势迥异的青蛙，结结巴巴地开始描述：“……金属……身体……不怕……打……很多……在……塔楼……”
莱恩一边听着，那双凸出的眼睛一边飞快地转动着，分析着有限的信息。
恐惧未知的野兽，和熟悉环境但力量弱小的智者。这组合，似乎……有的打。
“塔楼……很多……不怕普通攻击……”莱恩喃喃自语，然后猛地抬头，看向博德，“听着，大块头，恐惧解决不了问题。现在，我是‘盾’，你得听我的。告诉我，城堡里有没有什么地方是它们一般不进去的？或者，有什么东西是它们害怕的？”
博德在他的逼问下，努力集中精神思考着。“……地下室……符文……它们……不喜欢……”
“地下室！很好！”莱恩当机立断，“带路！我们先去地下室避一避，观察情况。如果它们敢进来……哼，我倒要看看，是它们的铁嘴硬，还是你的爪子利，或者……我的脑子快。”
他跳下架子，落在博德脚边，用前肢拍了拍他那覆盖着硬毛的小腿，尽管几乎感觉不到：“别愣着了，合作伙伴！动起来！我们的新生活，看来从一开始就不会无聊了！”
博德看着脚下这只镇定自若、甚至隐隐有些兴奋的青蛙，内心深处某种冻结已久的东西，似乎松动了一丝。
他不再犹豫，低吼一声，示意莱恩跟上，然后迈开步伐，带着他朝着厨房另一侧、一个通向更黑暗深处的狭窄甬道走去。
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