“小姐，二小姐！”
半响，窄巷外传来丫鬟小年的喊声。
如清静蹲着，看着角落紧紧蜷缩着的女孩，眉眼发酸。
喊叫声还在不断。
“阿丁，”如清没动，淡淡道：“你出去告诉她，我在里面，然后，在外面等我。”
“是。”
半响，水渍溅起的脚步声断了，狭小的窄巷里，唯剩两人。
乞女仍紧紧蜷缩在角落，良久，才缓缓从怀中探起头，不过只一点点，恰露出双眼睛，悄悄打量着蹲在她面前的人。
面前的姑娘柔美至极，脸上挂着浅浅的笑，就像九天的仙女下凡，美得晃人双目。
她微张开唇，却发不出一点声音。
如清轻歪过头，瞧见她如初生小鹿般的双眼，眼底干净，至纯，不由得垂下清眸，顺着弯弯的眉梢噙起了嘴角，拿起腰间的小玉瓶，轻轻放在了她的手掌间，柔柔道：“这是甜的。”
乞女小心翼翼地转动着眉眼，凝目，静静看着手里那个凉凉的好看瓶子，没动。
如清以为她是不敢喝，又拿起她手中的玉瓶子倒了一点在手指上，吃了。
“没毒，可以喝。”如清轻声说。
少女见罢，垂下了头，紧紧握住了手中的玉瓶，仍是没动。
见此，如清也没再说话。
“你愿不愿意跟着我？”
良久，一道清亮的声音在窄窄的巷子里响起，像是初春的暖风。
“跟着我，你不用再担惊受怕，不用再挨饿受冻，不用再受人欺负，跟着我，夏天炎热时，你会有凉汤，冬日寒冷时，你会有温炉，跟着我，你会有家。”
小乞女愣了愣，瞳仁顺着眼眶流转着，闪着淡淡的光。
“你，愿意跟着我吗？”
“我…我吗？”
“对，是你。”
如清轻轻抬起手，将她眼前乱糟糟的糙发别至耳后。
“我会…我会有家。”她扯着嘴角，喃喃而语，似不敢相信。
如清轻眨着双眸，眼里带着淡淡的忧伤，而更多的，是释然。
“你叫什么名字？”
“存…存息。”
“好，你叫存息，以后，就跟着我啦。”
*
如清是和如月一起回府的，带着存息。
“母亲，”如清来到主院，朝母亲福了福身。她的呼吸有些乱，脸颊边还有些泛着点点粉红，显然是一路快走而来。
“母亲，今日，我带回来一个姑娘。”她微挂着浅淡的笑，很是和静的说着。
无故带回来一个外人，还是一个乞丐，明明是一件很突兀的事，但她淡和的语气却听的让人意外舒服，
“嗯，”如夫人轻抿了一口香茗，缓缓放下那精致的瓷杯，嘴角弯着一抹温婉的笑，“听府邸的丫头们说了，清儿这么着急过来，应该也是为了她吧。”
“是的，母亲。”如清抬头，一双眼清柔似水，却带着一丝不容置喙的坚定，“我想要她。”
“要她？”如夫人眼底划过一缕讶异，停留在瓷杯上的手顿了顿，接着明了开口道，声音慈和而低缓：“可以，我们如府虽不是什么世家大族，但一个丫头还是供得起的，明日我就让祥嬷给她安排份简单的差事。”
“母亲，”如清摇摇头，似乎是知道母亲会误解她的意思，于是更直白道：“我想让她留在我身边。”
话音一落，如夫人便有些坐不住了。她轻扭着浓雅的眉头，眼神里晃晃散着担忧与不解：“清儿，此事可不妥。”
她起身，缓缓走到如清面前，肃然道：“我知人皆有悲悯之心，如见可怜弱小者，都想要尽己之力出以援手帮之，可当今世道，人心难测，亲近之人尚可能会害你，更何况是不识之人。母亲知你还小，不懂这些也情有可原，因此，你若想留下她，尽一份善，母亲自可以允你，虽不能让她大富大贵，但让她吃饱穿暖还是不成问题的。可让她留在你身边，尚不说她会不会心存歹念，就说她一个乞儿，所知所学也许还不如府邸的幼童，母亲恐她照顾不了你，反会让你劳心。”
“母亲，我知晓您的忧虑，可我想让她留在我身边，也确有一番私心。”如清的眼神突然暗淡了几分，垂眸低声道：“街上乞儿那么多，我却独独带回了她，母亲不想知道这其中的缘由吗？”
说到这，如清抬眸看向母亲，可目光里却好像隔着一层纱，很薄，但却怎么也穿不透。
“我曾流落在外，见过太多太多的分离，人心的反恶，我知平民百姓在这离乱的世间有多难存活，我也知当世的恶霸强盗如何怨世横行，我更知，多少人在生死冻饿间选择弃他保己，因为在自身性命面前，什么都不值一提，活下来才是最要紧的。”
“可她，却不同。”如清轻动着唇，眼里慢慢升起了光，“她流落为乞，满身伤痕，想已是遭受过生离苦楚，人情冷漠，她干瘦不堪，犹只剩骨，想也更是在这广阔之地难觅饱腹之食，饱受饥寒之苦。对她这样的人来说，食物便是天，习惯将食物藏起是本能，因为在他们的生活里，抢食之事是惯常，没有什么东西生来就属于他们，没有理，没有悯。可她在见到与她同落之人时，仍会犹豫着想要与她分半而食，将食物暴露在日光之下，让人有机可乘。”
“要换做是别的人，早该麻木了。”如清轻笑了声。
因为她自己也不敢确定，在那样的环境，她会不会变得如众人那般，一样冷漠，一样麻木。
“母亲，”如清退后两步，将视线重新焦距在母亲身上，俯身跪下，郑重道：“这样之人，我实不忍将她留在那阴沟之地，我想拉她上来，母亲仁慈蕙质，清儿请求母亲允清儿这一次罢。”
清脆有力的声音在主堂内不断回响，直直传入如夫人的脑中。只见她的面色从一开始的不解，转而变得震惊，再到后来的凝重，最后，缓缓趋于平静。
少顷，她拖着紫色的落地长袍，伸手将如清慢慢扶起，眼神里带着一丝钦然，肯定道：“清儿，母亲明白了，你想去做什么，便去做罢。”
听此，如清的眼里迸发出一抹明亮，随即绽开一抹如花般的笑，牵动她粉淡的唇瓣，从心犹光。
“清儿在这，也代存息，谢过母亲！”
*
入夜了，如府悬着的油灯被点亮，一缕一缕的光丝弥散在空中，照亮了一方又一方的青石砖瓦，连带着往来的人。
如清的屋子也十分亮堂，其侧的偏房里，烛光随风忽闪而晃，倒映着里头的人。
“小…姐。”存息嗫嚅着道，有些不安的坐在床边。
“你多大啦？”如清在门旁关上窗。
“我…我今年十四。”
如清听出了她的不安，轻笑着走到她身边，安慰着说：“别害怕，以后这里就是你的家，你会慢慢适应的。嗯…我比你大一点，以后在外人面前，你叫我‘小姐’，对内，我们就是姐妹，我是姐姐，你是妹妹。”
“嗯。”存息悄悄抬眼，看向如清的眼底里，满是细碎的星。
原来她已经十四了。如清表面没有做出什么反应，但心里早已泛起了一阵难以言喻的涟漪。
半响，存息轻轻拉住如清的衣袖。
“小姐，这…这个，”只见她缓缓展开她削小的手掌，一只剔透的精致玉瓶露了出来，伴随着软软的沙沙声，“我没喝。”
如清垂目，见到那只玉瓶时有些无奈的笑了，随后轻轻拿起那只瓶子，细声问：“你为什么不喝？”
“它很贵重，于小姐而言。”
“为什么这样说？”如清有些惊讶，饶有兴趣地继续问着。
可存息却低下了头，手指紧搓着衣角，支支吾吾道：“感觉…感觉它很……”
“好了，没事，说不出来就不说了，睡觉吧。”
如清将玉瓶挂回腰间，亲见存息躺下，便帮她熄了灯，回到了自己的屋中。
“阿娣，”如月躺在如清的床头，见如清进来，笑嘻嘻冲她喊道：“我今日和你一起睡。”
“好。”
不久后，如清屋里的灯也熄灭了，唯见外边廊头的纸笼里微散着光，洒在屋中的帘帐里。
如月眨着眼，神色清醒，全无一点睡意，轻挨着如清的肩，靠近她小声低语问道：“阿娣，你睡了吗？”
“嗯。”如清声音含含糊糊，略透着一丝疲倦。
如月见她回了话，有些兴奋，全然没有听出其疲倦之意，欢心喜笑道：“阿娣，我和你说，我今日去的那家成衣铺子里的衣裳样式可不错了，那成色，那料子，真真是极好……”
“唉，”说了一堆，她突然叹了一口气，惋惜着说：“可惜你没来。”
回想间，她突然记起了那个被如清带回来的乞丐。
其实她很是不解，为何阿娣要一个乞丐做丫鬟？那乞丐脏兮兮的，又瘦又小，能做什么。
于是她眨巴着小眼，满脸疑惑地自言自语道：
“阿娣，我听下人们说你带回来的那个小乞丐留在我们家了。”
“还听说你想让她做你的丫鬟，为此还去求了阿娘。”
“不过阿娣，我们府中有那么多伶俐能干的丫鬟，你又何必为了她，去求阿娘呢？”
“阿娣，阿娣？”如月转眼一看，才发现如清已经睡着了。
罢了，她撇了撇嘴，于这黑夜里，也缓缓闭上了双眼。
也不知过了多久，另一双眼缓缓睁开了。
她望向洒在地上的光，眼里折射着星辉。心念慢慢传至耳畔，回想在脑中。
如若我一句微言，能救一人离深渊之厄，那是我愿，甘之如饴。
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