写完最后一个字,清曲樾合上笔记本,将其仔细收好。他走到自己的床边,和衣躺下。冰冷的骨床透过粗糙的织物传来寒意。他闭上眼睛,隔绝了房间内微弱的光线和墙壁上缓慢蠕动的地图。外面隐约的搏动和低语仿佛被那层灰色涂料过滤,变成了遥远的海浪声。
他的呼吸平稳而悠长,仿佛真的只是在一个普通大学的宿舍里准备入睡。只有那在黑暗中微微颤动的眼睫,透露出他高速运转的大脑,正在将今天遭遇的一切光怪陆离,分门别类,尝试纳入他正在构建的那个冰冷、坚固、试图解析一切疯狂的逻辑框架之中。
………
翌日,在罗烬近乎粗暴的敲门(或者说拍打那搏动徽记)声中,清曲樾准时醒来。罗烬看起来比昨天更加憔悴,眼里的血丝更多了,手里抓着一个还在滴着某种粘稠墨绿色液体的、类似油条的食物。
“赶紧的,菜鸟!‘育儿园’离这鬼地方远着呢!迟到的话,那些‘小可爱’的早餐可能就是你了!”罗烬三口两口把“油条”塞进嘴里,含糊不清地催促。
所谓的“育儿园”,位于学院建筑群的更深处,一个被称为“无光之巢”的巨大地下洞穴系统。空气潮湿、闷热,弥漫着浓烈的、如同千万年未清理的海产养殖场混合着新鲜血液的腥膻气味。洞壁上覆盖着厚厚的、不断分泌粘液的深色苔藓,发出幽幽的磷光,勉强照亮崎岖湿滑的道路。脚下是松软的、仿佛某种生物内脏组织的肉质地面,踩上去会微微下陷,发出“噗叽”的声响。
洞穴内部空间极其广阔,被粗糙的、由巨大黑色骨刺和闪烁着符文的金属栅栏分割成一个个独立的巨大“笼舍”。笼舍内环境各异:有的灌满了浑浊的、冒着气泡的粘稠液体;有的布满了尖锐的水晶簇和不断放电的矿石;有的则是一片翻滚着暗红色雾气的泥沼。
而“笼舍”里的“住户”,就是所谓的古神幼崽。
清曲樾的目光扫过一个个笼舍。一个笼子里,十几条半透明、内部流淌着星云状光带的触手状生物在粘液中慵懒地舞动,每一次舞动都带起细微的空间涟漪。另一个笼子里,一团不定形的、由无数眼球和不断开合的嘴巴构成的肉团在泥沼中翻滚,发出婴儿啼哭般的尖细嘶鸣。稍远些的笼舍,一个如同巨大蝙蝠骨架、但覆盖着湿滑鳞片、长着三颗不同形态头颅的生物,正用爪子抓挠着骨刺栅栏,发出令人牙酸的刮擦声,六只复眼闪烁着贪婪的幽光。
“嘶……”罗烬倒吸一口凉气,不是因为恐惧,而是因为看到了他们的导师。一个穿着沾满不明污渍的皮质围裙、身形佝偻的老者,正站在一个灌满绿色粘液的巨大玻璃缸前。缸里漂浮着一只形态优雅、如同水母和发光水螅结合体的生物,它的半透明伞盖下延伸出无数细长的、末端闪烁着微光的触须。老者手里拿着一个还在滴血的、不知名生物的内脏块,正小心翼翼地用长柄钳子夹着,伸向玻璃缸。
“那是‘饲育者’格鲁姆,”罗烬压低声音,“他脾气比雾噬者好点,但千万别在他喂食的时候打扰他,也千万别直视那些幼崽的眼睛——尤其是像‘星海浮游’(他指了指玻璃缸里那只)这种带精神魅惑属性的!”
仿佛为了印证他的话,玻璃缸里的“星海浮游”似乎察觉到了新人的注视。它伞盖下那些发光的触须突然停止了优雅的摆动,齐齐转向清曲樾和罗烬的方向!伞盖中心,一个由复杂光斑构成的、类似眼睛的图案骤然亮起,散发出迷离、变幻的七彩光芒。那光芒似乎蕴含着某种直接作用于意识的吸力,让人不由自主地想要沉溺其中,忘记自我,只想投入那片虚幻的星海……
罗烬脸色一变,猛地低下头,同时狠狠用手肘撞了清曲樾一下:“低头!别看!”
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