“……”
庄无生不知道还能再说什么，也确实没有什么可再说的。
继续行走。
风声呼啸，吹动树木摇晃沙沙作响。庄无生觉得在风声和枝叶晃动声中能听到细微的脚步声，觉得身边黑暗的丛林中有同样黑暗的人影掠过。
这可能只是他自己紧张的幻想。
但很有可能不是。
很奇怪，方才的狭窄道路似乎仅仅是一段，继续走，石板又开始变得平整了。前方的灯光看起来也更加明亮一些。
这是好事还是坏事？
庄无生看着眼前行走的人影，不由得握紧拳头。
行走。
现在什么时辰了？他不知道。离开客栈的时候服部半藏说距离子时还有六刻。出城大约用了一刻，在这山中又走了多久？相似的漆黑山林景象和向上攀登的道路令他难以把控时间。服部半藏也说过山中有通信传令的忍者，如果想问时间可以直接开口问。
但如果真的确实得到了回应呢？突然从身边的灌木丛中响起带着别扭口音的汉语人声说话报时？
还是不问为好。
对吧，咱们都是那种莫名其妙的人，觉得知道坏消息不如什么都不知道。虽然其实也知道不知道不代表没有坏消息，但还是会选择求个一时的心安理得。天下大乱只要传不到耳朵里那就当无事发生好了，刀什么时候落到脖子上是以后的事情以后再考虑。佛家有个公案叫“悬崖舔蜜”，说有个人被老虎追到悬崖边上，无路可走只好跳下去，幸亏悬崖上有棵树，树上垂了根藤子，那人攀住树藤，结果藤根上又跑出来两只老鼠咬藤蔓。眼看着上天无路遁地无门，这时那人发现树上一个蜂巢有滴落蜂蜜下来，于是——
正当庄无生开始胡思乱想的时候，走在前面的人停下脚步。
他立时回过神，目光越过郑坤望去。
前方是一处平坦的空地，没有草木生长，泥土地面，看起来面积不是很大，像是给行路人暂时歇息用的。
空地上安置两座竹制长椅，长椅边一个高杆上悬挂照明的灯笼。
其中一座长椅上坐着两个人，灯光映照两道长长的影子。
庄无生手按住腰间一柄刀，看着郑坤握紧手中长棍，慢慢地朝平地走去。
走近。
那两个人看到他们，也抬起头。庄无生注意到对方也携带了武器，一柄长刀靠在椅子边上。
他也看清了那两个人的相貌。一个男人和一个女人。
是白日见过的，此次同行的游客中的那对夫妇。
服部半藏曾经说过那对夫妇也参加了这个节目，比他们要提前上山。
服部半藏同样曾经说过，杀死其他参赛者也可获得时间。
会参加这个节目的一定不是泛泛之辈，这两人能通过考验说明也是功夫好手。
郑坤慢慢地走近，庄无生也紧跟着，保持警惕。
但对面那两个人似乎并没有起身的意思。
是单纯在休息吗？
还是说是在等他们？
郑坤开口，对那对夫妇说了几句话，日语。庄无生听不懂，郑坤此时也没有给他翻译。但看郑坤装出的友好语气，应该是打招呼。服部半藏说过……他已经忘了这两人姓什么了。
那两人回话，说的也是日语。所以他还是听不懂，但看神情似乎挺友好。
似乎。
……还没有到那种程度吧，没必要现在起内讧对不对？各自心怀什么鬼胎暂且不论。选择相互争斗，结果很有可能导致自身实力受损，虽然胜出者能得到休息时间但到了面对真正确定的敌人也就是山里的忍者的时候，存活的几率就会降低。规则是其中一人战斗胜利，全体都可得到休息时间，其中一人最终得胜全体得胜。所以这样看来，组队合作当然是更加有利的选择。
希望对方也这样想。
“谷口夫妇比我们早一刻上山，他们是神户当地一家拳术道场的主事，来这之前就知道这个挑战的事情，本就打算参与，借此机会了解伊贺忍术。”郑坤没有回头，注视对面的夫妇，用汉语对他说话，“庄，你怎么想？我们要不要和他们同行？我还没问，我想先听你的看法。”
“……”
但是从另一方面来说，如果组队后遇到了强敌，战斗过程中如果对方察觉处于下风，很有可能会突然背刺我方来争取时间，这也是一种风险。这样看来，或许各走各的是更加安全的选择。
庄无生在思考衡量。
对面的两人安静地看着他们。
平台四周，山风吹拂丛林。
呼啸声不止。
呼啸声中，不知从何处，传来一声响木。
庄无生目光瞬间别转，又立刻转回。那对夫妇也抬起头。
一声，意思是子时。
子时是厮杀开始的时刻，负责战斗的忍者开始搜索。
敌人即将到来——
对面的两人站起身，分别褪下外衣。
内里身着的是青黑色的衣裳。
那个男人拿起靠在椅边的长刀，女人则从腰间取出一柄苦无匕首。
方才的礼貌神情已经消失，转为严肃的阴沉表情。
这种转变今天晚上已经看过一次。
好了，现在不用纠结了。
虽说服部半藏之前给他展示的武器装备中也有夜行衣，但参与者没必要先把衣服穿上再在外面套便服。如此伪装是给谁看的呢？
“啧。”
庄无生无奈地啧了一声，手握住刀柄抽出佩刀，“坤，注意了，他们是忍者假装的。”
“知道。”
郑坤回答，也迅速做出反应，向旁边让一步给他留出前进空间，同时持棍防御。
“对于一路欺瞒。向两位表示歉意。现在正如两位所见，我们并非外地旅客，而是被安排在各位中间收集情报的伊贺众。上山来此也是上级吩咐，为今晚参与的客人提供服务。亲云上先生，庄先生。请相信我们并没有借此暗中偷袭的想法，无论何种情况我们都会在战斗之前通告。方才那样只是为了向各位展示伊贺忍者的潜伏本领。”
对面的男人开口，用汉语说话，口音的确很别扭，话语内容倒还算客气，“我是来自南伊贺黑田庄的伊贺中忍，真名大江卅乘，请指教。”
“我是同样来自黑田庄的六邑。”
女人接着说，也是汉语，也是别扭口音，没有拿苦无的另一只手朝他们伸出，“现在是子时，发现目标，战斗开始。来战。”
没更多话讲。
女人向郑坤冲过来，脚步轻快，手中握持苦无前刺。郑坤本能地向后退，但或许是想到庄无生站在后面，未免阻挡只退了一步，手中长棍挑起反击。
棍具有长度优势，但若被近身则不够灵活。他需要将对面进攻的人挡住。
长棍击去，但对面女人立时将手臂收回，以苦无挡下攻势。同时伸出另一只手抓住棍杆。双手交叉，脚下发力，将郑坤向后推。
不好。
也许是对方行动太快的缘故，郑坤似乎还没反应过来便已经被推得后退数步。
庄无生前方空间被挡住了，他没法上前援助。
与此同时，另一道黑影从六邑身后跃起，借助踩踏女人的脊背跳过三人的头顶，落在庄无生的后方。大江卅乘落地便立刻回身一刀。
非常默契的配合。对手看来是长期合作的二人组合，很可能就是专门针对他们两个设置的。是事先安排好作为第一轮的对手吗？服部半藏是不是算准了他和郑坤今晚都会参加，也只有他和郑坤会参加？
今天晚上要面对这黑暗山林中敌人的，只有他们两人。
无暇细想。
庄无生迅速回身，以手中刀挡住后方来袭。刀势沉重令他感觉手臂一阵震荡。大江卅乘另一只手按上刀背施加力道，将他压制住。
他现在无法察看郑坤的情况。
这样不行，这样他和郑坤被对方前后夹击，两人都无法后退，活动受限，稍有运动还极有可能会干扰到另一人的动作。
“你把那女的推出去！”
庄无生咬紧牙，说话的同时自己也将左手臂抵上刀背，猛然发力，抵着男人前进。他一口气将大江卅乘逼退七步。两人现在远离平台，到了来时的走过的上山台阶上。
不对，这似乎太容易了一些。即便借助从上向下的冲劲，也不至于能一下就将对手推那么远。对面人的力气他刚才是见识过的。
难道用意其实是将两人分开？
庄无生看见大江卅乘向后跳跃，与他拉开距离，未持刀的手向怀里伸去。这时，他就意识到对方想做什么了。
暗器是允许使用的。
他立刻转身，身后郑坤正在和那女人战斗，背对着他。那两人已经到了平台中央，和他，大江卅乘并不处于同一直线上。
果然如此。
没时间思考，庄无生转身的脚步不停，顺势转回来，向一侧跳去，手臂交叉护于眼前。正好在此时大江卅乘的手甩动。
噔——噔——
两声轻响。他感觉身前传来些微刺痛。庄无生落在草丛中站稳，看到自己身前扎着两枚飞镖。扎得并不深，他身着藤甲阻隔，应该只伤到皮肤。
他现在知道了敌人的想法。
先将两人分隔开来，然后趁另一人后背无防时用暗器攻击，这样使另一人受伤，另一名同伴便可乘胜追击，杀死另一人之后再一起攻击剩下的一个。
表面上是二对二，其实是两个二对一。
幸好庄无生运气好，侥幸猜对了对面飞镖的路径，没有伤到手脚，否则自己战力也会受损。
“当心飞镖，缠住女的，防我背后！”
他朝身后喊到，时间紧只能喊这么点话。
“好。”
身后人简短回应。庄无生只听到身后传来兵器互相撞击声，他不能回头。他现在也必须做相同的事情，近身缠住自己眼前的男人，想办法和对方换位，让自己能顾到郑坤那边。
庄无生伸手，从自己的藤甲上拔起飞镖朝对面大江卅乘掷去。
大江卅乘挥刀，将前后飞来的两枚镖精准挡下。
真是训练有素的忍者，从战术配合到个人反应能力都不容小觑。
庄无生趁着机会近身上前，手中刀刺过去。大江卅乘偏转身体躲过，借势反击一刀。
他也同样躲过。来到对方侧面，舞动刀进行攻击。
铛铛，金属撞击。
如此一来他就可以看到郑坤了，但也无法时时关注，因为自己的对手也不是等闲之辈。他看到平台上，郑坤在和女人打斗。郑坤明白了他的意思，借助长棍优势封住六邑的行动，不让六邑有机会后退放暗器。
看来自己暂时还不用担心后背遇袭。
大江卅乘试图像刚才一样后退，但是庄无生不能再给他机会了，步步紧逼。两人现在已经离开了台阶，踏足在草丛中。倾斜的山坡令庄无生感觉站立不稳，必须小心。
他挥动手中刀攻击。
刀与刀相互碰撞。卅乘手中的刀比自己的要更长也更重。现在对面改使双手握刀，看来已经不打算再玩暗器花样，打算全身心投入眼前战斗。庄无生感觉对面的刀势更加凶猛，每一击都沉重无比，碰撞的震荡令他手臂发麻。
真是劲敌，不过……
一开始乍遇，被两人的卸下伪装、突袭进攻、战术配合惊住，一时没能反应过来。但现在和眼前这个男人真刀实剑地相拼，庄无生察觉到对手的实力似乎并没有自己预想的那样深不可测。比起先前经历的两场战斗，似乎并不如。
客栈考验。阿佳的攻击如同暴风骤雨般凶猛，使自己瞬间陷入落败死局。若非郑坤援助他就已经输了。
道场试合。百地连衡那多变精巧，无懈可击的应对令自己无所适从，取不到一点便宜。就那也只是伪装。
而眼前，现在面对的这个忍者，这个男人，虽然颇有力气，但用刀招式只是寻常的格挡反击劈砍前刺一类，并没有出奇之处。也是在藏招，故意让自己松懈？又或者那女的才是高手，这边任务是拖住自己等待胜局？
庄无生又朝平台上望去。
那个女人一直在攻击，郑坤虽然凭借手中棍防御，一直在封锁对面的路径，但是看来无法反击进攻，只是招架。可能确实是那样，女人才是两者之中的主力。
不好，这样看来，郑坤可能会有危险。
一刹那，庄无生分心了。
援助？可……自己这边现在也分身乏术。
该怎么帮？
……规则好像是——
——遐想的一瞬间，大江卅乘注意到了空隙，挥动手中长刀，双手持握朝他刺过来。庄无生立刻回过神，扭动腰胯躲过这一击。刀锋从藤甲上划过，他感觉到摩擦。
规则……
是，就是这样！
一刹那，他想到了什么。
并立时做出决定。
庄无生未持刀的左手落下，伸手抓住从腰间划过的长刀，抓的是刀背，他的手指紧紧按住那块铁片，然后迈出一步，在大江卅乘反应过来之前近身，举刀劈砍。
他抓着对方的刀，虽然不能抓牢，但对方如果想回防必也会因此受阻，无法及时挡下。
果然，对面的男人腾出一只手向上伸，两人距离很近，大江卅乘伸手抓住庄无生的手臂，将攻势拦下来，同时另一只手回收，将刀收回，预备趁此机会再刺。
这正如庄无生所料。
庄无生的左手立刻抬起，抓住男人的手腕，然后脚步运动，在男人有机会反应过来之前顺势转动身体，从对方腋下穿过。
擒拿手。
大江卅乘的手臂被扭到了后方，庄无生将他的左臂按住，上身发劲将其压倒。男人俯下来，因关节疼痛闷哼一声。
但右手还能活动，右手还有刀。男人立刻挥起手中刀朝后背刺去。
庄无生的右手还被抓着，左手不能松开。双手都无空。
拼了。
“喝啊——！”
没有避让，他大吼一声发劲，身体全部重量压上去，一气将受制的敌人压倒在地。撞击和疼痛令卅乘右手的长刀甩脱，掉在草丛中。又是运气好，要是对方再快一步，再准一点庄无生就会被刺中。
但现在就是如此局面了。
制伏。
庄无生感受到被压制的人在奋力挣扎。但此时不论对方力气多大，被擒拿之后，关节受制都无法再挣脱。他手上施加力道，将那条胳膊扭得更紧。
卅乘不再动弹。
他抬起头，看向上方，在平台上还在招架格挡的郑坤和不断攻击的女人。
“喂，那女的，停手！”
庄无生大声喊到，“这个男人已经被我制伏！遵守规则！你不能再打了！”
只要一人胜利一次战斗，所有人都可得到半个时辰的休息时间。
郑坤愣了一下，视线朝他这边望过来。
但即刻又转回去。
因为六邑还在进攻，一点迟疑都没有，好像庄无生的话和她一点关系都没有。
她抓住郑坤刚才分神的空隙近身，手中的苦无前刺。
近身对长棍是不利的。郑坤立时做出反应，双手握棍下打，勉强地挡开这一击，然后试图后退拉开距离。
但六邑跟上来再攻，完全不给他放松的机会。
他只能继续招架。
方才郑坤的防御还算游刃有余，以守为攻，不断进步，保持适当距离便能够压制住六邑让对方无法脱身。但现在距离太近了，短匕凶险，久守必失！
刚才的局势还只是可能危险，现在是确实危险。
“搞什么！”
庄无生又喊到，手上不自觉又施加力气，对着平台上的人怒视，“不要脸啊，自己定的规则自己都不遵守了吗？你祖宗的——”
“——不要误会。”
受他压制在地的男人开口，打断他的咒骂，还是汉语，别扭口音，声音低沉平稳，只是夹杂着尽力隐藏的痛苦，“我们没有违反规则，因为你还没有战胜我。”
“闭嘴！”
他低头对大江卅乘吼到，“你还能怎样！”
“还能……这样。”
大江卅乘空着的右手突然撑住地面，接着整个身体猛然转动起来。
这样做不行。这样做受制的左臂必然会被扭断，人本能会受不了剧烈疼痛。
咔——
闷闷的，但很清楚的一声响。
是皮肉下骨骼脱臼的声音。
庄无生惊住了。
大江卅乘主动扭断胳膊，摆脱了擒拿压制，然后双腿跪在地上发力，将他掀开。
这需要异于常人的力气和决心。
庄无生被掀翻在地，原本握在手中的刀也松脱。他滚了一圈起身，想低头拾刀，但在黑暗的环境下山野的茂盛草丛中，一时根本无迹可寻。
恢复自由的敌人也不会给他机会。
他听到草丛中的脚步声，抬起头就看见大江卅乘朝自己快步靠近，左臂垂在身边不住摇晃，看起来十分诡异。
诡异并且致命。
大江卅乘一脚踢过来，庄无生举臂格挡，但那一脚自下而上撩起，脚尖还是踢中了他的下巴，让他整个人朝后摔落，又摔倒草丛中。
“小庄！”
郑坤一直在关注那边的动静，此时喊了一声，朝那边望了一眼，只看见草丛中一团黑影扑向另一团，进行看不清楚的搏斗——
——不能分心！
注意到被灯火映照的寒光，郑坤视线转回前方，挥棍挡下眼前女人的又一次攻击。
他现在自身难保。自庄无生先前那一喊，令自己一时放松之后，六邑便抓住机会反击，紧紧缠住自己，根本不让自己有后退的时机。
长棍近身便难以抵挡。
郑坤咬牙，一记横扫反击打向六邑腰间。女人蜷起胳膊挡下，丝毫不受影响。近距离他根本没法用棍使力，还击也只是不痛不痒的。
不能再用棍了。
也不能再一直防御了。
六邑挥匕再刺过来，刺向他的面门。
更不能——
“哈！”
郑坤喊叫一声发劲，退步扎弓马，握棍的双手松开，左手于身前挥动，迎上六邑伸直的手臂，将苦无拨开。
“刹！”
同时扭动腰肢，右手握拳打出去。
趁对面中门无防之时，一拳打中六邑的躯干正中。
这一击是尽全力的。
女人被结结实实地击中，朝后退去。随即——
——没有再攻？
郑坤双手成爪，摆出琉球手的架势，双眼紧紧盯着对面。
对面，六邑似乎因受击恍惚片刻。
但她随即也抬起手中苦无，用阴沉的目光盯住他，做出守备的姿态。
郑坤感觉手背有凉凉的痛感，随即湿润感沿着手背传到手臂再传到手肘。他知道是刚才防御的时候被苦无擦中了。应该没有大碍，如果阿佳所说的规则属实，武器不会淬毒的话。
阿佳姑娘……
郑坤想起在客栈，签好字之后的经过。
但现在无暇细想了。
现在必须认真面对眼前的敌人。
他还能听到草丛的动静，知道那边还在进行搏斗。但郑坤没有再分神，再朝那望去。目光依旧盯着眼前的对手。
对面人手持武器，自己是空手。
这样看来，似乎情况不利。
他的目光又沉下几分。
这样看来，似乎现在必须要——
“——喂！”
郑坤听见耳边传来呼喊声，汉语，熟悉的声音，这是件好事。
但他依旧没有转移目光，因为对面人也没有。
“喂！看这边，那女的！”那声音，听起来有些疲惫，“看这边，呵……呵呵……哈！我知道了，我搞懂规则了！”
听起来有些癫狂。
对面人还没有任何举动。但郑坤必须保持警惕，必须不能分神。
“规则是这样的吧，彻底失去战斗能力才算赢，才能获得休息时间。对，你们的老大跟我都讲过了。制伏你们，让你们受伤都不算。我也见识到了，你们呐——你们是不懂消极怠工的，就算受了伤，缺胳膊断腿，还剩最后一口气都要打，打到死为止，是不是！”台阶下的声音说，“那你看看这个，好好看着！我就按你们的规则来玩！看！”
喀拉——
闷闷的，但很清楚的一声响。
郑坤的双眼睁圆，虽然知道不应该但还是朝那里望了过去。虽然知道是怎么回事但还是要亲眼去看。
看见台阶下，草丛旁。站立的人影和跪着的人影，虽然重叠但隐约还可见轮廓。站着的人，一只手臂环绕在跪着的人脖子上，另一只手按着跪着的人的脑袋。
脑袋现在以不寻常的角度歪斜，看起来十分诡异。
“看！他死了，我赢了！休息时间到！”
庄无生兴奋地喊叫，张开双臂。大江卅乘被扭断脖子，已无生气的尸体倒落草丛中。
——
就在这时，周遭的林中突然响起一声尖锐刺耳的哨音，即便在呼啸山风中也听得真切。但是从不知何处而响，不知远近。
“嗯？”
庄无生抬头寻找哨音来源。
这里还有别的人在。郑坤立刻想到，有别的人一直都在暗中观察这场战斗，这就是半藏提到过的那些通信兵——
——寒光闪烁再次引起他的注意。
郑坤视线转回前方。
“喂，你——坤，当心！”
前方，那个女人，敌人，从方才一直在战斗的忍者，来自南伊贺黑田庄的六邑，又扑了上来，手中的苦无刺向他。
靠近。
目光阴沉，灯火映照杀意。
混账，现在真是一点脸都不要了！
庄无生急忙向前方奔去，但不论他行动有多快都一定赶不及。郑坤还站在原地保持守备姿态，眼看躲不过这突然的一击。
不……不能如此。
绝对不能让这样的事情发生。
在那一瞬间，他想到，如果当初自己没有参与这个无聊的，不讲道理的游戏，踏入这个明摆着的陷阱，那么现在的事情就不会发生。
可这世界上没有后悔药。
一副画面突然从闪现——
坟。
空气中隐约传来盐味。
——你现在看见了，亲眼看见。
你作何感想？
“呃啊！”他大喊，但喊叫不会让敌人停下手中动作，也不会改变什么。
——
风声，擦耳而过，细微的响动。
他愣了一下，眼角似乎有一道光掠过去。
那道光旋转着，从他身边划过，指向平台上方。六邑快速地跑动，伸直手臂，苦无短匕已经伸到了郑坤身前，眼看就要刺入不设防的躯干。
“铛——”
一声清脆的金属撞击，那道光精准地撞上苦无，力度之重竟将紧握在手中的武器打得松脱。苦无在空中划过一道线落在平台上，那道光也同样落下。
六邑手臂弯曲，手掌甩动，攻势陡然止住，在郑坤面前踉跄数步，停下来。
甩头，凶狠又带着不甘的眼神朝庄无生这边看来。
郑坤的目光也看过来。
当然他们看的都不是庄无生，而是庄无生身后。
庄无生回头。
自己的背后不知何时出现一个身影，站在台阶上。一只手朝前伸出，维持投掷之后的动作。这个人身着的还是白日见过的工作便服，短袖衣衫，裤腿捋起，麻布头巾裹着头发。
藤林佳。
她站在那里，她的脸上还是晚上见过的严肃冷漠表情。
开口语调同样严肃冷漠。
“下次击中的就是你的手臂。”她对着平台上的女人用汉语说，“黑田庄的六邑，你没有听见代表战斗中止的哨声吗？你不知道一人获胜全体停战的规则吗？”
“……我听见了，佳大人。”六邑望着她，回答，虽用敬称但口气并不礼貌，“请原谅，我一时丧失理智。因为我的同伴牺牲。”
“不要让头脑因此受干扰。”阿佳稍稍歪斜脑袋，看向在六邑边上的郑坤，“否则后果如何，你清楚吗？”
“知道。”六邑看向眼前的敌人，眼中是藏不住的凶狠，“请原谅我刚才的失礼举动，琉球国的亲云上。”
“……”
郑坤没有回应，看着她，目光没有松懈。
“那么就这样了。两位，我也很抱歉发生意料之外的事。”阿佳现在是在对他们说话，“我会因此再向山上的其他同伴强调遵守规则的重要性。我保证刚才的情况不会再次发生。”
“如果呢？”
庄无生看着她，问到。
“那么今晚的活动立刻结束，你们都将得到奖励。”
“如果还有命花……”
“庄先生，我再次向您和亲云上先生道歉，也请您宽宏大量，大人不记小人过。”
她伸出的手掌心上翻，向前方做出示意动作，“方才的哨声是在林中的通信忍者所发，整个山中的人都能听见。哨音代表我方人员死亡，这也就意味着你们两位都已获得了半个时辰的时间休息。我建议你们利用这段时间赶路，争取在下一次战斗开始之前到达山顶。现在已经在计时了，请关注时间。”
“我有个问题。”
庄无生站在原地看着她。
“请讲。”
“如果我在这半个时辰中又成功杀人，那休息时间怎么算？是累加在一起吗？”
“不，还是从成功的那一刻开始重新计时。”
“这样。”
庄无生轻轻笑了笑，“那看来现在没有和你战斗的必要。”
“耐心，庄先生。”女子的面孔依旧严肃，“我正是有意参与今晚的活动才会在此处的。接下来我会跟着您和亲云上先生，待休息时间结束后，下一个出战的人就是我。”
“那等会见。”
庄无生低下头，看着脚边的草丛，“上次是我没准备好，输给你了，我承认。但我现在已经有所防备了，所以你最好也能想出些新的招数。”
“我会的，您拭目以待吧。”声音依然平静，“往右手后方退三步。”
“……”
谁问你了？庄无生翻个白眼，向右手后方退三步，在草丛中找到了自己刚才摔落的佩刀。
重新站起将刀收回鞘中，他又以挑衅的眼神朝女子望了一眼。然后沿着台阶朝前走去，经过平台时举手对郑坤招一招。
郑坤此时也已经将长棍拾起，但是没有立刻跟上他。而是站在原地，看向她。
“坤，咱们走了。”
“……先等一下。”
郑坤沉默了一会，然后开口，朝庄无生望了一眼，再望向阿佳，“阿佳小姐，我也有些问题想问您。”
庄无生又翻了个白眼。
“时间宝贵，亲云上先生。”藤林佳站在原地，回答。
“不会占用太久。”
“我是说您和庄先生的。”
“也不会太久。”
他说。
“……”阿佳沉默了一会，接着迈步，沿着台阶走上来，来到平台上，郑坤面前。
“为——”
郑坤刚要开口，女子朝他伸手，掌心对着，意思是先别说。然后阿佳走过他，到平台边不远处，弯腰拾起方才六邑被打落的苦无和自己用来打落苦无的铁刺。
然后她来到六邑面前。
“你确实清楚后果吗？”她将苦无递过去，问，用上级对下级责问时会有的语气，日语。
“确实。”六邑双手捧过苦无，用日语回答，低垂着头站在原地，但看她的眼神还是不满，“我不会再破坏规则了，佳大人。”
“我不是这个意思。”
她朝背后的郑坤望了一眼，“你有没有注意到对方的动作？他当时已经做出了防备姿态。你确信方才那一击能得手吗？如果不能，你觉得会受到什么样的反击？琉球空手拳术，你刚才也见识到了一点。”
“……多谢您的指教。”六邑面色阴沉地欠身。
“你先到林中和传令队会合，等我的安排。”
“是。”
六邑转身走向平台边，一跃隐入黑暗的树林里，消失踪迹。
“阿佳姑娘——”
郑坤又开口，但是再次被她打断。她朝着林中开口，现在用汉语。
“传令队，队长在吗？连衡大人在吗？”
“属下在此，佳大人，我是第三队队长。连衡师傅现在位于山中别处。”林中响起回应，不知从何处而来，汉语，口音别扭，“您有何吩咐？”
“首先，暂停计时。我和亲云上先生接下来的对话不计休息时间内。等我们说完了，我给你指令再继续。”阿佳微微侧身看向身后两人，“这也算是给我们的客人一点微不足道的补偿。”
“……是。”
林中声音回答。接着，从林中传来哨音，和方才不同，是三声短哨，意义不说自明。
“好，然后，刚才为什么没人制止六邑的行动？”
“……事发突然，我们没能及时反应。这是我作为队长的过失，属下接受您的责罚。”
“下不为例。”她的语气严肃，“等会派人向连衡大人汇报，说我认为有必要向所有人再强调一遍遵守规则行事。至于六邑的违规情况，要不要细说你自己决定。”
“是。”
“自罚三杯喽——”
“庄先生，这是我们的内务，不接受外人批评。”
阿佳头也不回地打断庄无生的碎嘴，继续向林中喊话，“三队队长，同时也向连衡大人汇报，我来了，我也有兴趣参与今晚的行动，我来做那两人的下一个对手。”
“……”
“有问题吗？我知道这是临时安排，不在你们的计划内。”
“是的，佳大人，实际上……师傅今晚已经决定要亲自出手了……”
“那代我转达歉意，连衡大人得再多等一会了。他这些年赊的酒钱就拿这当做偿还吧。”阿佳面无表情地说本该是调侃的话，“现在请听我的指挥，我需要你们配合我的行动，详细的作战方案我等会和你们商定。”
“明白。”
“最后，丢一卷包扎绷带给我。”
林中安静片刻，随即一个轻巧的小包裹从林中掷出来，伴随着树林异常的响动声。是里面的忍者在变换位置。
藤林佳伸手，稳稳地将包裹接住。
“好，我很快和你们会合。”她说完，转过身，面向郑坤，递出手中的绷带，“现在，亲云上先生。您有什么想问的？”
“……”郑坤朝背后，站在高处的庄无生说，“你先上去等我一会，我很快赶上。”
“不想让我听？”
庄无生环抱双臂，耸耸肩，态度看似轻松，“好吧，我在拐角等你。别和她说太久——不对，说久一点，争取说到天亮咱们就赢了。”
“走。”
郑坤一点客气都没有。
他转身沿着台阶继续往上，消失在拐角一片树林后面。
“现在你可以问了。”阿佳拿着包裹的手还伸着，“同时你也可以处理伤口。”
郑坤接过包裹，解开，取出里面的绷带敷到受伤的手上。被苦无划伤的口子并不深，简单处理止血即可。
“你想问什么呢？”
藤林佳看着他的动作，用冷漠的语气说。
“为什么？”
他问。
“什么为什么？”阿佳反问，“你是指哪一点为什么？”
“为什么你们要安排这个……这个杀戮游戏？”
郑坤扎着绷带的手对着周遭黑暗一片挥动，“这到底有什么意义？我想不明白。过去，我去过很多武馆，很多地方，我见过很多流派的武者，也有过好的也有过不好的经历。但只有在这里，这个地方让我不理解。这到底是为了什么？”
“当然是为了展示我们的武术，忍者的武术，亲云上先生。”阿佳听着他的话，回答，“展示忍术最真实的一面，这就是正成设置这个节目的意义。你不认同？”
“我当然不认同。”
郑坤语气还是有些激动，“就是这样吗？归根结底还是展示武术，还是比试较量，那么何必以命相搏抵死相拼？拿性命当游戏赌注？白天那样不是就可以了吗？”
“或许对你来说可以了吧。”
女子朝台阶去处，拐角的位置看去，“但很明显庄先生不这样想，也有其他人不这样想。我们只是在满足他们的需求而已，归根结底这都是自愿的。如果他们自愿拿性命当赌注，想和忍者厮杀搏斗，见识真章，那我们就提供这个机会。他们知道自己参赛的风险。”
“那你们呢？”
郑坤看着她，看着对面不动声色冷漠的面孔，和白日的亲切随和大相径庭的面孔，感觉自己现在再说什么也是徒劳，但还要再说，“你们就愿意陪这些脑子有病找刺激的人玩吗？你们不也在拼命？他——那个男的——他不是就死了吗？”
他指着现在倒伏在草丛中那一团了无生气的黑影。
“他不是你们的同伴吗？你们就为了这个游戏，把同伴的命和自己的命都白白丢弃，为什么？”
“……”
藤林佳也朝尸体看去，然后目光重新回到郑坤身上，目光依旧如前，冷漠，“我们是忍者，是杀手和佣兵，亲云上先生。我们本来做的就是出生入死的工作。大江卅乘因不敌对手身亡，就是这样。他并没有白白丢弃性命。他即便负伤，处于劣势，也作为忍者战斗到最后一刻。这样的决心不是可以被轻视的。请不要看轻他的牺牲。”
“他——他为了一场游戏死了！”
完全不能理解对面人的思路，郑坤现在确实意识到了，现在站在他面前的是一名忍者，是手上沾满了血的杀手，“这是什么战斗？他是为了什么而战啊？这简直就是浪费生命。这本来就只是一场游戏。”
“浪费生命？对他来说并不是。游戏？倒也的确如此。”
阿佳平静地看着他，眼中光芒闪烁，“你知道人为什么要做游戏吗，亲云上先生？你观察过猫、狗、豺狼或者狐狸吗？食肉的野兽，会给幼崽叼去还活着的猎物供它们玩耍。猎物是会死的，为什么呢？幼崽的玩耍，又是为什么呢？毫无必要的致命游戏，目的究竟是什么呢？”
“……”
“那是在训练，在学习，在为长大以后真实的，更加残忍的，不得不为的杀戮做准备。”她嘴角微微扬起，一个不同于白日的，在这黑夜中看起来很阴森的微笑，“不做游戏就不会学习，不会学习就不会成长，不会成长就要饿死。那正是我们行为的意义，是这场游戏的意义，也是死亡和牺牲的意义。”
“我不是野兽！”
郑坤向后退去数步，似乎是被那微笑，那眼中映衬的光威慑住。他厌恶地挥动手臂，徒劳地试图驱散那阵阵杀意来袭。
阿佳没有回应。
只是走进，拾起两人之间，落在地上，原属于郑坤的长棍，递过去。
“……”
郑坤愣愣地接过棍，自己也不清楚自己现在在做什么。
然后阿佳突然做出动作，伸手，手中铁刺戳来。
郑坤下意识地抬起手臂。
啪——
一击，在铁刺即将刺中自己面门之前，挥动长棍打中对面人的手臂，让铁刺歪斜。
嗒——
紧接着双臂运动，又是一击，在阿佳能够反应之前，击中她的腰间，她因此踉跄一步，被打得朝后退去。
嗒——
上撩，打中阿佳另一只胳膊，使其中门空开。
倏——
风声。
郑坤双手运动，长棍一端指向对面，然后双手运劲向前一搠。
——
长棍在阿佳下巴前，三寸位置停下。
这并非因为中途留手。
郑坤在方才的应对中，不由自主地用了全力，这点从棍的速度和走势上就能看出来。最后一击未中，也是因为事先不由自主地算好了距离。他的脑中有一个虚构的影像，这个影像处于在阿佳实际位置前方一尺。长棍已经将影像的咽喉戳中捅穿。
“琉球拳术，点到为止的比武技巧。”
阿佳低头，看着眼前的长棍，微笑，“能在同一个晚上见到两次，真是有幸。这和当时在客栈中考验的过程一模一样，我还以为能有不同的结果。”
郑坤收起攻势，望着她。看着她的笑，心里愈加感到绝望。
“的确，你不是野兽，亲云上先生。”
阿佳微笑，“你从未杀过人，从未抱着夺取性命的想法战斗吧。你是一位纯正的，优秀的，高尚的武术家，一位学者。对你来说，学习武术是兴趣爱好，是毕生志向，是与人交流沟通的桥梁，是得到与付出友谊的渠道。你这样的人，出现在这里……”
“……让我觉得讨厌。”
她微微停顿，接着补上最后一句。
郑坤慢慢将长棍放下。
“今天晚上我犯了一个错误。”她说，“这是我第二次犯错了。”
“……错误？”
他喃喃重复对方的话。
“在客栈，我对你进行考验的时候。你就像刚才一样轻松抵挡住我的攻击，并且还以颜色。我甚至无法碰到你，甚至无法让你呼吸节奏改变。这让我产生了错觉，我以为你具备战胜我，杀死我的能力，我以为第一次点到为止是一个警告，是一种属于胜者的宣言。我以为在实战中，你能将警告变为实际。但现在看来其实并非如此。你就是出于本能地无法杀人。”
阿佳扫了一眼树林，“刚才六邑的破绽你看到了多少，你的反击对她的伤害能有多少？这你自己也清楚吧。面对死战，面对想要夺取你性命的敌人，你还敢如此仁慈？你的实力配得上这种高尚品行吗？”
“这座黑暗之山是野兽栖身出没的猎场，可你却不是野兽。我同意你来此是个错误，你不属于这里。你只是一个拥有高强武术的弱者，你在这死去才是浪费生命。”她继续说，“我倒想问，你为什么要参与这场对你来说毫无意义的杀戮游戏？”
“我……”
“我想我知道答案。”
她在郑坤开口前打断对方的话。
“我不想杀人……”
郑坤低垂头颅，偏转目光，已经知道了对方话语中的意思，也知道了其中的道理。此时依然偏执，只因为内心本能在抗拒，“我只想保护他。”
“愚蠢。”
藤林佳也别过眼睛，轻蔑地扫视一旁，“我告诉你，亲云上先生，在这座山中，你不杀人就会死，你关心的人也会死。如果你要保护，那就拼尽全力去保护，不顾一切地去保护，否则你什么也做不到。自己的道德和自己的决心，哪一个更加重要，自己衡量吧。”
“……”
郑坤又沉默了。
“想清楚。”
她直视眼前的人，语气严肃平直，冷漠且坚定，“因为接下来你们要面对的敌人就是我，我希望你做好准备，做正确的选择。别再点到为止了，下一次我就会做出致命反击。我会杀了你们，游戏规则如此。”
“……”沉默，“我……我并不想和您……战斗。虽然或许只是伪装，但我还记得您曾经表现出的友善和亲切。我做不到……将那些忽视。”
“如果没有其他问题了，那就请动身吧，亲云上先生。”阿佳转身面向树林，不再看他，抬起手臂，看起来像是预备发号施令，“我要开始恢复计时了，可不能真在这陪你聊到天亮。”
“……阿佳姑娘。”
背后人，犹豫着开口，又说。
“请问。”
“您……您又为什么要来到这里？要参与其中？”
“因为我喜欢。”
她回答，冷冷的，平平静静的语气，“因为我也是个杀手，我也是个需要玩狩猎游戏的野兽。今天晚上，我找到了一个很不错的猎物。他和你不同，他拥有与能力和智慧相匹配的低劣品德，把自己的利益放在第一位，为了达成自己的目标可以毫无顾忌地抛下同伴，杀人的时候不会纠结犹豫。这样的猎物正是我喜欢的，这样的猎物本身也在渴求狩猎，本身也是一只野兽。这里也是他的狩猎场，他属于这片黑暗之山。”
“不……”
“你刚才说不想和我战斗？那么我就替你减轻一点心理负担吧。其实我也不想与你战斗，因为你的武术实力确实胜过我。我还没那么不自量力。并且作为客栈的掌柜，我倒也确实喜欢作为客人的你。”声音夹杂了得意的讪笑，“只是你实在不适合当猎物。你们两人之间，我还是优先考虑庄先生吧。”
“不！”
“……”
女子沉默地望着不住摇动的树林。
等待。
但是背后一片寂静。听不到脚步声，也听不到武器挥动的风声。
“……话都说成这样了，还无法动手吗？”
藤林佳冷冷地微笑，“那就走吧，去保护你想要保护的人。只是，你的保护能到何种程度呢？去跟随着想要跟随的人，只是，这跟随与陪伴要走到何处才会停止呢？”
背后，响起脚步声。
渐渐远去的。
“恢复计时。”她说着，落下手臂。
林中又响起哨声，三短一长，意义也不说自明。
“好，现在我来找你们，我们制定一下接下来的战斗计划。”
阿佳说着，朝林中走去。
“……佳大人。我……属下有一个请求……”林中响起另一个声音，女人的声音，“……请允许属下和您一起行动。”
“是六邑吗？”
她边走边回答，此时已走入林中，周遭俱是高耸树木，遮蔽头顶星空，脚下是茂盛草丛，上下四周一片黑暗，阿佳这一身从白天穿到现在还不曾换过的工作便服，现在看起来很醒目，“按惯例你该需要留下来收敛遗体吧？”
“……队里的同伴，也是卅乘的同伴，他们愿意帮忙。刚才我们已经决定了。”林中不见踪迹的六邑回答，“至于我，我现在只想继续战斗，我的战斗还未结束。”
“你刚才已经见到了我和他的交手，也听到了我对他的评价。现在还这样想吗？”
“我不在乎结果如何……我只想完成战斗。”
“那么，好，那就来吧。”
“多谢您成全！”
“自己当心着意吧。”她的身形现在也隐没在密林深处，看不见了，现在只有黑暗的一片，话语声也被山风掩盖，“复仇的想法是很危险的，会让一个人失去理智，做出愚蠢的决定。”
郑坤行过拐角，看到坐在台阶上，百无聊赖的人。
“讲完了？”
庄无生方才举头望天，现在看着他，肩膀上扛着短矛，包袱也放到一边，身旁还放着片布帕，上面还有不知道从哪来的几片薄饼干粮，“都说了些什么有的没的？”
“没什么。”
郑坤回望他，看着那张原本应该是已经很熟悉的脸，现在在黑暗环境中，看起来好陌生，轮廓发生了不可名状的变化，“……就是没什么，这些吃的是从哪来的？”
“我找跟踪我们的忍者要的，规则里面有这项服务。”
他看起来很悠闲的模样，似乎今晚的这一切对他来说都是很自然的事情，很普通的游戏。
“哦。”
郑坤看着他，那张令自己感到陌生的脸，回答。
“怎么了，你看起来有些不太对劲。你和那位到底说了什么？”
“没什么。”
你的保护能到何种程度呢？
这跟随与陪伴要走到何处才会停止呢？
他属于这片黑暗之山。
自己衡量吧。
“是累了？你也吃点，补充体力。”
“不。”
“那继续走吗？离山顶还有好长一截路呢。”
“继续走吧。”
依然是在忍者网站中看到的介绍。黑田庄是南伊贺的一个村庄，庄中也多是习武之人，首领的姓氏就是大江，所以就用在这了。因为百地氏居于南伊贺，所以相应的百地连衡的部下也应该要是同样来自南伊贺的
关于伊贺的忍者家族另外还查了点资料，似乎服部和藤林都是在北伊贺，我前面不是这样写的，服部居于伊贺中部这个说法也是我自己想当然，所以应该是写错了吧
（暂且先修改了，把千贺地放到北伊贺，如果后来查到别的资料又不对那就再改吧，唉）
（你是玩文字的啊就不会写得模糊一点吗不写南北不就行了）
其实南北还是有必要写的。因为文中藤林佳和百地连衡有点相互对立的意思，阿佳和服部半藏似乎更熟悉一些，这种关系设置可以用所处地域的远近来支撑
啥？
卅乘（shen）还有六邑作为日本名字怪怪的，日语里没有“卅”这种说法吧
取这两名字是我在用张仪的两个典故，托仪和欺楚。不具体介绍
相应的，阿佳提到番红也是以西藏为主题了，日语里也没有番红花这个词
取名字真烦啊
本来没想加这两位的，但是我需要来点打戏作为第一场战斗，给阿佳暖暖场，所以就加了
讲到文中藤林佳和百地连衡的对立设置，是不是因为我最近看了《新闻女王》？阿佳做忍者时的气派倒确实有文姐的影子，但百地连衡应该不会像佐治
我觉得不适合在一章中写两场打戏，所以这章又有一部分情节没写了，又往后拖了啊
黑暗之山这个标题来自《神探狄仁杰》，我真是个拿来主义者
作者有话说
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第221章 第二百一十五章，黑暗之山
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