“爹爹，我也要跟着你一起去练兵！”
七岁的叶柏言抱着叶文成的腿不撒手，硬要跟着他一同去兵营。
“阿言乖，和你娘待在家里，爹很快就回来。”
叶柏言嘟起嘴：“我不信！上次爹就说很快回来，结果过了一年才回来。这次我要跟着爹一起去！”
叶文成抬头为难地看了眼解微兰：“这…”
“算了，叶郎，让他跟着你出去历练历练也好。”
“既如此，”叶文成弯下腰把叶柏言一把抱起，“那你就跟着爹一起去兵营可好。”
“好！爹爹最好！”
解微兰笑着看着父子俩，眼里是掩饰不住的骄傲和疼爱。
她让丫鬟多拿了些吃食到马车上：“叶郎，你去了多多珍重。阿言，去了别给你爹爹捣乱，静心练功，不要荒废学业，回来阿娘要查你功课的知道吗。”
叶柏言亲了解微兰脸颊一口：“知道啦阿娘。”
告别了解微兰，马车启程朝着兵营驶去。
叶柏言好奇，不在车厢里待着，非要坐在车厢门口。他啃着饼，好奇地看着周围的树木花草：“爹爹，那个是什么花。”
“那是蓝雪花。喜阳喜温，有忧郁变革之意。相传蓝雪花能让牵挂的爱人和自己同生共死。”
“那那个呢。”
“那是兰花，就是你妈妈名字里的兰，意喻女子蕙质兰心。”
“那那棵树呢。”
“那是柏树，就是你名字里的柏，不过读法有些差别。爹娘给你取这个名字是想让你如柏树一般坚韧不拔。”
“那言呢。”
“人生在世，人与人之间的情分纠葛全靠一个言。言有时可以成就一个人，有时却也能毁掉一个人。爹娘希望你能知道何时该言何事。”
这句话有些绕，叶柏言有些听不懂：“爹爹，我不懂。”
叶文成笑道：“无事，来日方长，你以后自会明白。”
“那爹爹，你的名字有什么花和树，文花？还是文树？成树？”
“哈哈哈哈，你个小鬼头。爹的名字没什么花草树木在里头。你祖父给我起这个名字本是想让我文有所成，谁知我不爱文偏习武，他无法，只能在我加冠礼那日给我取了个亘苍为表字，意外包罗万象。”
“爹爹，那我有表字吗。”
叶文成轻捏了一下叶柏言的鼻子：“你还早着呢，不着急。”
这时突然有只鸟飞下来，干脆地叼走了叶柏言手中的饼。
赶车的副将马余财立刻抽出弓箭打算射杀那只鸟。
“算了余财，它就是讨口吃的，不要赶尽杀绝。”
“将军，万一他是妖…”
“是就是，它一没伤人二没杀人，不要如此刻薄。”
马余财只能放下弓箭。
“爹爹，为什么不杀妖。”
叶柏言虽不清楚人族与妖族之间的纠葛，但平日里听府里的下人说，他也以为妖族不是善类。
叶文成摸着叶柏言的头：“妖呢，它们是女娲娘娘创造出来的另一个物种。女娲娘娘觉得世间只有人未免有些孤单，就创造了花草动物。这些花草动物经过修炼，就可以变成妖。”
“那他们好厉害，还会修炼。”
叶文成怔了一下，旋即意外地笑了一声：“可能…是吧。”
“但是府里的下人们都说妖族都是恶鬼，不死不灭，要找方法把它们消灭殆尽。”
叶文成叹了口气：“阿言啊，这世间所有事情并不都是非黑即白的。并非所有妖族都是十恶不赦之徒，也并非所有人族都是至纯至善之辈。莫要带着偏见去审视万人万物。”
“那我要如何去分辨。”
叶文成指了指叶柏言的胸口：“用这儿，用你的心去分辨。”
说话间，两人便到了兵营。
兵营里的生活千篇一律且枯燥乏味，对于一个七岁的孩子来说实在是有些过于沉闷。于是，叶柏言便趁某天叶文成练兵之时，偷偷跑进了树林里。
这里已经出了城，属于郊外，处处都是遮天蔽日的大树和各式各样的鲜花。叶柏言此前没怎么出过城，见到这番景象自然是目不暇接，早就忘了来时路。
不知不觉，太阳便落了山。
看到周围的亮光越来越弱，叶柏言才意识到自己回不去了。
“爹…娘…你们在哪儿…”
白日的野郊绚丽多姿，夜晚的野郊却是危机四伏。
叶柏言时不时能听到周围的草丛发出异响，远处还偶尔会传来几声狼嚎，凄惨的月光照在树丛里，更是显得阴森可怖。
“爹！娘！你们在哪！”
叶柏言承受不住，如无头苍蝇一般在树林里乱跑，眼睛也被泪水模糊，最后被不知道什么东西绊住了脚，摔到了地上，双手都被摔得鲜血淋漓。
“呜呜呜呜…爹娘，你们在哪…”
叶柏言回头去看绊倒自己的东西，却看到一条小青蛇奄奄一息地躺在草丛里。
反应出来是自己踩到了它，叶柏言下意识道了声歉：“对不起…我没有看到。”
那小青蛇似有所感一般，抬起头嫌弃地看了叶柏言一眼，又收回视线不动了。
叶柏言注意到那小青蛇身上还有些血迹。
“你受伤了吗？对不起，是我的错。”
孩子有时胆子小，有时胆子却又大得吓人。看到青蛇和血迹不跑，而是上去把那青蛇捧起来，小心翼翼地揣进怀里：“爹爹之前教我，受了伤要保暖，不然血就会流干。”
被搂在怀里的竹青瞪大了眼，感受着那火热的体温，竟是觉得自己的身子也跟着烧了起来。
有条活物陪着自己，叶柏言也没觉得有多怕了，而是抱着竹青躺在了地上，还贴心地拿了几堆树叶来盖在身上当做被褥。
一旦放松精神，困意便跟着席卷而来。他闭上眼睛，迷迷糊糊地自言自语道：“小蛇，我叫叶柏言，你叫什么呀。”
“你是妖吗，爹爹说花草动物经过修炼就可以变成妖，你好厉害，还会修炼。”
“我好害怕，我走丢了，不知道爹爹能不能找到我。”
“我们做好朋友好不好，我还没有什么朋友呢。我的表哥和堂弟都有好多朋友。”
“小蛇你叫什么呀…”
说着说着，叶柏言便把自己哄睡着了。
竹青探出头来，张开嘴巴想吸了叶柏言的精血。
被妖族追杀身负重伤。现在一个现成的人族送上门来。吃了他，就能快速恢复身体和灵力，去找爹娘。
可。
看着叶柏言微勾的嘴角和轻抚在自己尾巴上的小手，竹青顿了顿，还是收起尖牙，缩回到了叶柏言怀里。
算了，爹娘说过，不可滥杀无辜。
他的人族气息可以帮我掩盖行踪，凑合用吧。
一人一蛇就这么相互依靠着度过了一夜。
第二天刚蒙蒙亮，睡梦中的叶柏言好像听到有人在叫自己。
“阿言！叶柏言！你在哪！”
叶柏言揉着眼睛从树叶堆里爬出来，下意识低头看向怀里，那条小青蛇不知何时早就跑了。
“爹爹…爹爹是你吗！”
“阿言！你在哪儿？”
叶柏言从树叶堆里站起来：“爹爹，我在这儿！”
叶文成循着声音找来，看到叶柏言的那一刻如释重负：“总算找到你了。”
然后就是虚惊一场后的愤怒：“你一个人乱跑什么！这里危机四伏，你若是有事，我怎么和你娘交代，怎么和我自己交代！”
“爹爹我…”
“你自己跟着来的，也答允会听我的话，为何要自己跑出去！”
“对不起爹爹…”
被训斥一通，叶柏言的眼泪还是没憋住，滚滚落下。
一看叶柏言掉了金豆子，叶文成也没了脾气，后怕地把叶柏言抱进怀里：“下次去哪一定要和爹说知道吗，爹很担心你。”
“我知道了爹爹，对不起。”
“对了，”叶文成这才想起来问，“你身上的血迹是为何，受伤了吗。”
“没有，是我遇到一条小蛇，我把它踩伤了，是它的血。我还抱着它睡了一晚。”
“蛇？！”叶文成立马把叶柏言抱起来，拔出剑指着地，看了周围一圈。
“你这孩子，说你胆子大，训你几句就掉眼泪。说你胆子小，敢抱着蛇睡觉。罢了，无事就好，下次不许这样了，随我回兵营吧。”
“对不起爹爹。”
叶文成把叶柏言抱走，竹青这才从一根树枝上垂下身子，盯着叶柏言的背影吐了吐信子。
“放低重心，抬头沉肩，目光向前。”
叶柏言双腿打抖：“爹…我好累…”
“不许说！”叶文成又拿柳条轻抽了下叶柏言的背，“练功时要专心致志，不可走神。”
叶柏言只能把满腔苦楚都咽下去，颤颤巍巍地顶着块石头扎马步。
“救命！救命！”
“爹爹，好像有人喊救命。”
叶文成也听到了，凝神辨了下方向，把叶柏言头上的石头搬走，抱起叶柏言朝着声音的方向跑去。
“救命！救命！”
等叶文成到了地方，发现是一个小孩，正在被一群妖兽追逐。
那妖兽真可谓是一应俱全，狗，狐，猫，鸟，该有的都有了，都面目狰狞地追着那孩子。
叶文成把叶柏言放在地上：“乖乖待着。”
话毕，他便抽出剑，划了几片树叶，聚了内力散了出去。那柔弱无骨树叶竟直直插进妖兽的体内，中招的几个妖兽都痛苦地嘶嚎着，尖刺凄厉的声音让叶柏言忍不住紧紧捂住了耳朵。
后面的妖兽见此不仅没收敛，反而更加猖狂，朝着叶文成和那孩子扑过去。
叶文成踏着轻功来到孩子身边把他一把抱起，挽了个剑花。
剑光晃眼，那些妖兽只觉身体一痛，再凝神一看，身体上的部位都被切了个七七八八。
“走吧，我不想杀你们。”
猫妖看着自己断掉的尾巴，狗妖看着自己缺了一只的耳朵，鸟妖看着自己断了一条的腿，都大惊失色，狠狠瞪了叶文成一眼，这才狼狈离去。
妖兽都散去了，叶文成看看怀里抖成筛糠的孩子：“孩子，你叫什么名字。”
竹青眼含热泪，抬起头看着叶文成：“我，我叫…叫竹青。”
“竹青，你父母呢，你为何会被他们追杀。”
闻言竹青哭得更厉害了：“我，他们要抓我，我爹娘，也被他们杀了。我没有爹娘了呜呜呜…”
叶文成一听，怜爱之心顿生。
“爹爹，他没事吧。”
听到叶柏言的声音，竹青探出头便看到了叶柏言。
叶柏言见状抬头朝着竹青笑了笑：“我叫叶柏言，你叫什么呀。”
竹青柔弱道：“竹，竹青…”
而后竹青抓着叶文成的衣领把头埋进叶文成胸口里哭嚎：“呜呜呜呜谢谢您救了我，谢谢…”
一看竹青的可怜样，叶文成心里更加不忍：“阿言，这孩子的爹娘都被妖兽抓了，我们就先收留了他，好不好。”
叶柏言先是怔愣片刻，而后拍手道：“好！我也有朋友了！”
叶文成转头慈爱地看着竹青：“竹青，你愿意吗？”
看着叶文成和蔼的眼神，竹青不自觉也愣了神，然后低下头嗫嚅道：“嗯，嗯…谢谢您…”
竹青被叶文成带回了兵营：“这段时间你就先住在这儿，等训兵期结束了，带你回将军府。”
“爹爹，我要和竹青一起住！”
“好好好，都依你。”
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