“陛下！”周清墨出列下跪，“陛下万万不可啊！还请陛下明察！”
赵宸宗猛拍扶手：“周副将，朕已宽容你多次了。你包庇霍言，意欲何为啊？！”
卫子颜跟着出去扯了下周清墨的衣袖：“陛下，周副将他并非包庇，还请陛下恕罪。”
“哦？”赵宸宗靠回到龙椅上，“卫副将，我倒是把你给忘了。怎么着，你也要和周副将一同包庇他吗。”
卫子颜垂下眼，单膝跪地道：“陛下，臣…只同霍将军出征打仗，霍将军的私事，亦或是朝堂之事，臣一概不知，但臣知道一点…”
卫子颜咬着后槽牙：“臣只知道，臣始终效力于陛下，效忠于西宸国。愿为陛下，肝脑涂地！”
周清墨不可置信地盯着卫子颜：“卫子颜…你…你这话何意。”
“哈哈哈哈！好！识时务者为俊杰。卫副将，既然你如此忠心耿耿，那，朕就封你为镇军大将军，暂代霍将军的位置。做得好，朕重重有赏！”
卫子颜闭眼：“臣，谢陛下抬爱。”
“卫子颜！你这话何意，你要背叛霍将军吗！”
卫子颜低着头不回周清墨的话。
周清墨转向百官，发现他们皆是低头不语，一副事不关己高高挂起的表情。
他不住地点着头：“好…好啊…当真是一众清廉之官。将军日日征战沙场替你们守住西宸，若不是将军，你们如何有命能在这里诬陷他，都是一群狼心狗肺的东西！”
“周清墨！”赵宸宗从龙椅上站起来，“注意你的言辞！我看你也想去那刑场台上转一圈了是吧！”
周鸿泽快步出来挡在周清墨身前：“陛下息怒，陛下息怒…”
“宣平侯，看看你教导出来的好儿子！”
“是臣失职，请，请陛下责罚。”
周清墨闭上眼，把手搭在周鸿泽肩膀上：“爹，不必陛下责罚，臣自请辞去这右卫偏将军一职。这朝堂，已然不需要臣了。”
赵宸宗哼笑一声，坐回到龙椅上：“呵，周清墨，你以为这是哪，侯府后花园吗，想来便来，想走便走吗。”
周鸿泽忙道：“陛下，犬子并无此意…”
赵宸宗重重拍了下扶手：“那他是何意！他现在是在藐视皇权，是在为难朕！宣平侯，你平日里都给他教了些什么，朕看你也包藏祸心！”
“不不不，”周鸿泽跪倒在地，“陛下，臣并无此意啊。”
周清墨深吸口气，抬起头看着赵宸宗：“是臣骄纵蛮横，陛下有何责罚尽管来，和我爹…无关。”
赵宸宗坐回到龙椅上，扶着太阳穴把下面的人都审视了一圈，微不可查地笑了笑：“既如此，周副将包庇叛国之人，藐视皇威，剥去右卫偏将军一职，籍没家产…”
“发配南义充军。”
众人愕然。
“南义？！”
“啧啧，那地方潮湿黏腻，可有得受了。”
“他们才刚从南义回来，如今又要回去…”
“不过怎么要发配去南方。论起苦寒，还是那夏明城难受。”
“笨！那镇北将军是他舅舅，发配去了北方，那是去认亲去了！”
“话说回来，这周清墨已然独立门户，籍没家产也连累不到宣平侯，也算是陛下网开一面了。”
“算了算了，这不是你我能左右的。”
周鸿泽心一紧，直接弯下腰磕起了头：“陛下，不可啊陛下！那南义夏季酷热难耐，冬季潮湿阴冷，如何能去啊，请陛下三思啊陛下！”
“别人能去得，他如何去不得，就这么定了。宣平侯，你若再加以阻拦，朕连你也一同发配。”
“这…”
周清墨行礼道：“臣，遵旨。”
然后他脱下官帽和笏板一起放在地上，一甩衣摆，出了金銮殿。
“行了，”看着乱作一团的朝堂，赵宸宗不耐烦地摆手，“除夕午时行刑，晚间举办除夕晚宴，今日就散了吧。”
下了朝，周清墨拦住卫子颜，把他拉到僻静之处，伸手把他抵在了墙上。
“卫子颜，你什么意思。”
卫子颜移开眼睛：“什么什么意思。”
“将军对你的好你全然忘了吗，如今要背叛他吗。”
卫子颜垂下眼睛：“我没有背叛将军，只是自保。”
“卫子颜！”周清墨提起他的衣领，“你一句话都不为将军辩驳也就算了，还要和他撇清关系。现在好了，你成了镇军大将军了，之后呢？步步高升，辅国大将军？骠骑大将军？一步步取代将军是吗！”
“周清墨，我本无意升迁，只想保住原位。这是陛下的决定，我无力反抗。”
“什么叫无力反抗！”周清墨把卫子颜重重摔在墙上，“只要有心，怎么可能无力反抗！说！那两封书信是不是你写的，是不是你诬陷将军的！”
卫子颜不可置信地看着周清墨：“周清墨，你放尊重些！我怎么可能故意去陷害将军！在你心里，我就是这般阴险狡诈之人吗！”
“怎么不是！你我整日跟在将军身边，他的笔迹你我最清楚，把书信放在他身边陷害他不也是易如反掌。”
卫子颜用力挣脱开周清墨的桎梏：“周清墨！你是侯府嫡子，做事说话自然随心而动。如今你自请辞官，保住你爹的原位，你余生照样可以逍遥自在。就算是被发配去了南义，只要你爹有心，稍加打点，你也能舒舒服服地过完下半辈子。”
“可我呢？”卫子颜悲哀地戳着自己的心口，“农户出身，父亲身亡，还有母亲和一妹一弟要抚育，若不是通过招选进来有口饭吃，我怕是早就曝尸荒野了！”
卫子颜高声控诉：“我只是想自保，我有什么错！你有什么资格在这里质问我。”
“我告诉你，”卫子颜伸出手颤抖地指着周清墨，“我对将军问心无愧，我从未害过他。轮不到你在这里为难我！”
卫子颜喘着粗气，抹了把眼泪：“你我也曾并肩作战，情义深重。这些伤人的话，我不愿再多说。以后，各自安好吧。”
周清墨怔愣地看着卫子颜离去的背影，而后缓慢地低下头，伸出拳头重重地捶到了墙上，手也因为崎岖的石刺被扎出了血。
“听说了吗，那个妖人霍言跟妖王竹青暗通款曲，被陛下查出来了，除夕那天要当众斩首！”
“妈呀，之前传他是妖人我还半信半疑，原来谣言都是真的。看来并非空穴来风，都是有迹可循啊。”
“啧，一看你就只听了一半。那妖人和妖王岂止是暗通款曲，我听说啊，他俩…是那种关系！”
“什么关系啊，神神秘秘的。”
“啧，哎呀，就是…那种关系啊。”
“啧，你不说我怎么知道，卖弄什么呢。”
“哎呀，笨！他俩…是断袖啊！”
“啊？！”
酒肆里一下爆出一波惊呼声，越来越多的人被吸引了过来，酒肆周围瞬间清空，人都挤在了酒肆中央来听热闹，酒肆的老板小二都顾不得迎客了，也站在外围跟着凑热闹。
“断袖？！”
“妖人就算了，居然还是断袖！啧啧啧。”
“哎对了，祭天那天你们都去看了吗，我那天去了，不是有毒虫侵袭吗，你们猜怎么着，后来冲出来一波蛇妖，不攻击人，反而去咬那些毒虫！看来是妖王心疼自家将军，放出青蛇帮他呢！”
“妈呀…原来还有这么一段故事，啧，可恨那天我家婆娘非拉着我帮她晾衣服没去看啊。”
“我也听说了！听说南疆一战时啊，也有青蛇出去帮霍言呢！啧啧，追人都追到南疆去了。”
“这么看这妖王还真是情根深种啊，看不得霍言受苦，一而再再而三地出手。”
“也怨不得这霍言战功赫赫，看来都有‘贵人’相助啊…”
“哎哎哎，斩首那天一起去啊，说不准这妖王还会来救他呢！”
“好好好，一起去一起去。这次说什么也得去看一眼。”
“你们还真要去啊，要是妖王真来了，不是会带领妖族袭击，小心别把小命丢了。”
“哎呀没事，不是有守卫军镇压吗。再说了，当天咱们就围在外围看，有事儿立马就能往回跑啊。”
“成成成，等那日咱们俩一起去。”
“一定一定。”
曾经神一般的人物，如今坠落成尘。关于他的风流轶事，人们便更敢于开诚布公地谈论。若是能混杂些“闺房秘事”进去，则更津津有味。要是还能亲眼去看看天神坠落的过程，更让人兴趣大发。
毕竟说些话，凑凑热闹而已，不需要什么代价。
百姓口中的断袖妖人霍言此时正半死不活地躺在地上，身上没有一块好皮。
狱卒进来，今日没有灌汤水，而是给他拿来了一饭一菜。
他“啪嗒”一声把饭碗摔在地上：“喏，陛下圣明，赏给你的。”
霍言哪里不明白这是断头饭，他嗤笑一声：“说吧，什么时候行刑。”
狱卒意外地挑挑眉：“你倒是聪明，除夕午时。”
“除夕…除夕…哈哈哈…哈哈哈哈哈哈！”
狱卒被霍言突如其来的笑声吓到，竟也是没再为难他，匆匆忙忙出了牢房：“疯了…疯了。”
“除夕…”
仰天长笑后，霍言无力地躺在地上，看着面前的饭菜，眼前的视线渐渐模糊，泪也一滴滴落在了地上，洇湿了地上的血痕。
他嗫嚅着嘴唇，无力地念叨着：“荃不查余之中情兮，反信谗而齌怒。”
而后他强撑着靠墙站起身，用尽最后一丝力气大喊道：“莫须有罪名难辨，忍辱含冤赴九泉！”
狱卒听到动静拿着鞭子过来，打开牢门一鞭子抽在霍言脚边：“胡咧咧什么呢！这种话能随便讲吗！”
霍言阴沉地笑着看他，狱卒反而往后退了几步：“你，你…”
他立马转身出去慌慌张张地锁上牢门：“疯了，都疯了…”
霍言跌回到地上，看着面前的饭菜，一把拍飞。
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