两个月时间眨眼而逝，叶青睁开眼睛，自言自语，“练气三层了，该挣点生活费了。”
她整理了一下略显宽大的青灰道袍，怀着期待和谨慎，慢悠悠走向位于浮云峰中心区域的功善阁。
功善阁是一座比执事堂更为宏伟庞大的建筑，飞檐斗拱，气势磅礴。门前人来人往，比饭堂还要热闹几分。走进大殿，内部空间极其开阔，被划分成数个清晰明了的区域，每个区域上方都悬挂着巨大的玉璧或木牌，上面流光溢彩，不断滚动显示着各种任务信息。
每块区域前都聚集着不少弟子，有的仔细浏览任务，有的低声交谈组队，有的直接到对应的执事那里登记接取任务。
叶青一时有些眼花缭乱。
认真细看，大殿左侧区域，玉璧上显示的多是与豢养灵植灵兽相关，需要学识，法术，报酬中等；中间多是收集狩猎探索巡山，需要进山或是出宗门，但是报酬高；右侧则更为繁琐，均为宗门内务，报酬最少。
看来看去，还是只能做宗门内务。如炼器坊、符箓堂、宗门杂役...叶青想起了师宣师姐的叮嘱，目光在杂役区的任务木牌上仔细梭巡。
她的视线最终落在了符箓堂相关的两个任务上：
符箓堂杂役，清扫符箓堂南侧偏殿及材料处理区，每日一次，持续十日。需手脚麻利，不得触碰、损坏任何制符材料与工具。报酬：十贡献点或两块下品灵石。
符箓堂加工，处理一阶制符兽皮，要求剔除残留筋膜、血肉，并以特定手法鞣制至柔软均匀，需熟工。按成品数量计酬，每处理五张标准兽皮，可得一贡献点。
叶青的心跳微微加速。清扫任务，简单，她符合条件。而那个加工兽皮的任务，要求熟工，她目前显然不符合。但是“处理兽皮”、“剔除筋膜血肉”、“鞣制”……这些词汇让她瞬间想起了在吴师兄小院里，日复一日处理各种海兽材料的经历。虽然物种不同，但其中对力道掌控、耐心细致的要求，应该是相似的。
一个大胆的想法在她心中成型。她可以先接取清扫任务！这样就能名正言顺地进入符箓堂，近距离观察那些熟工是如何处理兽皮的，说不定还能找到机会偷学一二。若能掌握这门手艺，以后就能接取报酬更丰厚的加工任务，这可比单纯的清扫有前途多了！
想到这里，叶青不再犹豫，她走到杂役区域的执事弟子面前，指着那个清扫任务，语气坚定：
“师兄，我接取符箓堂的清扫任务。”
执事看了她一眼，确认道：“符箓堂清扫，十日，报酬十贡献。规矩都看清了？损坏东西需照价赔偿。”
“我已知晓，多谢师兄提醒。”叶青点头。
登记完毕，拿到一枚代表任务凭证的小木牌，叶青便按照指引，朝着位于浮云峰东侧的符箓堂走去。
符箓堂是一座独立的院落，古朴寂静，空气中弥漫着淡淡的朱砂、灵墨以及各种兽皮、灵草混合的独特气味。南侧偏殿和材料处理区是相连的，这里摆放着许多长条桌案，上面有零星的边角料和工具，地面则散落着一些碎皮、纸屑和灰尘。
叶青领取了清扫工具，开始默默干活。她动作麻利，擦拭桌案，清扫地面，将垃圾归类。以叶青现在三层的修为，洒扫工作不太费力。
有空叶青就看看不远处，有几位显然是“熟工”的弟子，正专注地处理着兽皮。他们手持特制的薄刃刮刀，手腕沉稳而灵活，顺着兽皮的纹理，精准地刮去残留的筋膜和脂肪，动作流畅，带着一种独特的韵律。旁边还有人在用某种药水浸泡兽皮，或者用光滑的石棍进行鞣制。
叶青看得入神，努力将每一个步骤、每一种工具、甚至那些人发力时手臂肌肉的细微变化都记在心里。这和她处理海兽材料确有异曲同工之妙，但显然要求更高，更精细。
她不敢靠得太近，生怕引起怀疑，只是借着清扫的机会，不经意间多看几眼。
一连几天，叶青都是如此。白天认真完成清扫任务，晚上回去后，她甚至会用普通的木片，模拟刮刀的动作，回忆白天看到的细节，反复练习那种对力道的控制。
她勤奋偷师的企图，似乎并没有逃过执事的眼睛。
这天，叶青正在专心隔空练习处理兽皮，一位负责监督材料处理面容严肃的中年执事走了过来，目光落在她因为反复模拟练习看到他后有些僵硬的手腕上，淡淡开口：
“小丫头，这几天看出点什么门道了？”
叶青心中一惊，随即迅速冷静下来。她知道，自己的小动作恐怕早已被对方看在眼里。此刻否认或退缩，只会显得自己心虚且缺乏担当。
她放下抹布，恭敬却并不怯懦地行了一礼，坦然迎上执事审视的目光，声音清晰地说道：
“回执事大人，弟子叶青，入门不久。此前曾随一位师兄处理过些许海兽材料，对剥皮、去筋略有粗浅体会。这几日清扫，见诸位师兄处理兽皮手法精妙，心向往之，便多看了几眼，暗自揣摩，惊扰了执事，还请恕罪。”
她先承认事实，点明自己并非毫无基础，同时表达出强烈的学习意愿，态度不卑不亢。
那中年执事闻言，脸上严肃的表情未变。“哦？那你说说，处理这火蜥皮，与处理海兽皮，有何不同？又该如何下第一刀？”
叶青深吸一口气，回忆着这几日的观察和自己处理海鱼的经验，组织语言道：
“海兽皮多黏液，韧性足而皮质相对均匀，首重去黏液与掌握剥离的力道。而火蜥皮……”她看向旁边处理台上的一张红色兽皮，“皮质更脆，尤其是腹部与关节连接处，但其内蕴含一丝微弱的火灵之气，需得小心引导，不可使其随筋膜污血散去。下第一刀，当从背部中线灵力最弱、皮质最厚实处入手，先定其形，再逐步向两侧及腹部推进，力道需均匀，刀刃需始终保持与皮面特定角度，方能不破皮、不留残筋。”
她一边说，一边用手比划着角度和发力方式，虽然生涩，但要点却抓得极准，显然是真正观察思考过的。
中年执事眼中闪过一丝讶异。这小丫头不过看了几天，竟能说出这番道理，虽不全面，但核心要点却把握住了，尤其是提到引导火灵之气和下刀角度，这确实是熟工才能掌握的精髓。看来她所说并非虚言，这份观察力和悟性，倒是难得。
他沉默了片刻，指着旁边一堆品质较次的边角料，以及一套基础的刮刀和药水，对叶青说道：
“那里有些废料，你去试试，按你刚才说的，处理一张给我看看。”
“是。”叶青知道机会来了！她强压激动，走到那堆边角料前，挑选了一张相对完整的，拿起刮刀。
她深吸一口气，调整发力方式，回忆这几日的下手韵律，手腕沉稳地落下第一刀……
动作虽然远不如那些熟工流畅，甚至有些僵硬，但她神情专注，下刀精准，对力道的控制竟出乎意料地平稳，一张皮子处理下来，虽耗时颇久，竟也做得有模有样，基本达到了“不破皮、少残筋”的要求。
中年执事在一旁看着，微微颔首。
“悟性尚可，尚欠火候。”他给出了评价，语气依旧平淡，“你清扫任务完成后，可来此处帮忙处理这些次等皮料，按学徒工计，每处理十张标准皮，计一贡献点。若能在一个月内达到熟工七成水准，便可转正，接取正式加工任务。”
叶青恭敬应道：“多谢执事大人，叶青定不辜负执事期望。”
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