轩窗前，儒雅的中年男子正在看一篇赋。妇人走过来，从他手中抽走了纸卷。
“这是那孩子写的？字不错。嗯，至于赋么，中规中矩，无甚出彩。做你的学生正好。”
面对夫人的揶揄，卓行人一笑而过。轻轻抽回纸卷，他对自家夫人道：“苏兄送他来可不是做我的学生的。”
“怎么？他们看不上你？”卓夫人杏眼一瞪。
卓行人知道，但凡他流露出丝毫肯定的意思，苏遗和他的那个小书童立刻就会被扫地出门。
他当即道：“苏兄希望他入仕。我可不揽这苦差事。”
卓夫人转怒为笑：“那你还把人收下了？”
卓行人笑而不语。
卓夫人眼珠一转，又问：“这孩子议亲了吗？”
卓行人道：“尚未。”
看见自家夫人双眸一亮，卓行人忙续道：“这孩子上面还有一个兄长。长幼有序。急不得。”
卓夫人嗔怪：“我又没说什么。”
卓行人笑了笑，并不戳穿。
卓夫人有些气恼地从侍女手中接过绿豆汤，往书桌上重重一放。
“夫君这些日子辛苦了。快用些吧。”
说起这些日子的辛苦，卓行人不禁叹了口气。
若是辛苦些时日把事情办完了，倒也值得。可是皇帝陛下见了一次大乾使臣后便将一众人事搁置，只是把祥安公主留在了宫里。
皇后继位大典尚未举行，如此行径实在不合礼法。负责接待大乾使臣的官员面对质疑很难理直气壮。
好在这一回是大乾有求于大扈，送亲的人并不敢太咄咄逼人。只是，生为乾人，卓行人看到这些日子发生的一切，心中难免五味杂陈。
“夫君，难得休沐，竟也不能分出一点时间给妾身吗？”
感受到自家夫人故意送到自己唇边的小碗，卓行人赶紧伸手接过。
看着丈夫一勺接一勺吃着自己亲手熬的绿豆汤，卓夫人心中欢喜，同时谈兴再起。她道：“那孩子来了几日了，我看他言行得体，是个好孩子。修儿和妍儿也很喜欢他，下了学总喜欢往他那里钻。”
卓行人倒是觉得有些奇怪：“修儿和妍儿去他那儿做什么？”
说起这个，卓夫人兴致颇高：“前日那两个小捣蛋鬼跟他一起做了一张风筝。今日好像是在做一盏灯。”
卓行人放下了手里的碗。
卓夫人忙问：“怎么了？”
卓行人斟酌了一下道：“苏兄在信中提到，这孩子心思有些杂乱，请我多加看顾。”
卓夫人一听就笑了：“你打算怎么办？”
卓行人知道自家夫人一向不怎么看重读书之事，此时说不定还在腹诽苏氏一族，因此他自顾自敲了敲桌案道：“尽早安排他入学吧。”
紧接着，卓行人问：“他今日是不是出门了？”
卓夫人点头：“是啊。白日里，他常出门，好像是在找居处。”
卓行人轻拍大腿：“正好，我听说有几间学舍还空着。赶紧寻他回来，我一会儿带他去拜见祭酒大人。”
…………
几经易主，雒央城内新旧建筑鳞次栉比。房屋虽众，但几乎没有高于皇宫城墙的。之所以说几乎，是因为有一个例外。
摘月楼，位于城西酒楼密集处。高五层，与皇宫内的宝塔遥遥相望。
还未到开门的时间，摘月楼前已经站了两个人。一个布衣书生和他的小书童。这两人抬起头，看着面前高高的楼房。
摘月楼从来不缺仰视它的人，但并不是每个仰视它的人都能成为它的客人。
尤其是在它还没开门的时候。
小书童看上去不过十来岁。或许是对这幢楼太好奇了，虽然看到了门上挂着的闭门牌，他还是上前敲起了门。
“咚，咚咚。”
一长两短，不重不轻。
敲完之后，他便退回到了布衣书生身边。
等了一会儿，大门纹丝不动，布衣书生不禁侧头去看小书童。小书童却依旧盯着大门，一动不动。
布衣书生正要开口询问，就隐约听到了脚步声，似乎是有人正在下楼。
又过了一会儿，摘月楼的大门竟然真的开了一条缝。
“小店尚未开始营业。两位晚些再来吧。”
小书童却道：“我找袁先生。”
门内人顿了顿，问：“哪位袁先生？”
小书童道：“贵楼的袁先生。”
门内人一脸疑惑：“我们这里没有袁先生。”
小书童道：“我家主人有一皮质锦囊，内存白纸一张。如今她为人所害，走投无路。特来求见贵楼袁先生。”
门内人立刻看向了布衣书生。
布衣书生道：“我不是她的主人。”
小书童道：“为安全计，我家主人没有亲来。”
门内人道：“两位稍等，我去问问。”
又过了一会儿，大门再次打开。
“两位请随我来。”
…………
鸿路馆，取鸿雁路经之意，是北扈接待外来使臣之所。王正使等人到了雒央之后便被安排在了这里。这段时间鸿路馆内一应饮食用度皆按乾人喜好安排。好吃好喝好住了十几日，王正使却开始牙龈肿痛。
徐副使送了丸药进来，道：“大人，莫要心急。”
王正使吞了丸药，问：“北扈还是没个说法吗？”
徐副使道：“说是在等太后回宫。”
王正使皱眉。
徐副使道：“听说皇嫡子病了，这才耽误了。”
王正使拿起桌上的信递给徐副使。徐副使展开一看，当即变了脸色。
“费常正在集结大军准备西进。”王正使道，“封后大典可以等，但另一件事不能再等了。”
刚到北扈的时候，他们见过一次北扈皇帝。当时王正使便隐晦地提醒了对方借兵一事。北扈皇帝却没有接口。
徐副使道：“下官再去找典客。”
“慢着。”
如今事态紧急，王正使决定试试别的法子。
“我们去魏国公府。”
朱漆大门前，侍从递上拜帖，却被告知：“我家公爷不在府中。”
“请问他什么时候回来？”
“这可说不好。”
“请问他去了何处？”
“老奴不知。”
吃了闭门羹，离去的人身影有些萧瑟，亦有几分决绝。
魏国公府内，陈设简洁的书房里，一个消瘦的中年人正在听一个老仆回禀。
“大乾使臣回鸿路馆了。”
“嗯。”
“太后娘娘召世子去天勤寺了。”
“嗯。”
“公爷，要不要等世子回来一起出发？”
魏国公摩搓着一个印章道：“不必了。”
老仆看了看桌上立着的另外两枚印章，默默退了出去。
城门将闭之际，一辆制作精良的马车低调地离开了雒央城。
…………
“还是没回来吗？”橘色灯光里，卓夫人一脸诧异。
“没有。”仆人回道。
卓行人蹙着眉头在室内来回踱步。
“从没这样过啊。”卓夫人声调几转，接着她又问仆人：“可去露水巷找过？”
听这个巷名，卓行人面色微僵。
卓夫人忙道：“那孩子不是不懂事的。但他初来乍到，难保不会误入。”
见丈夫面色稍缓，卓夫人赶忙安排人去找。
人才派出去，又有下人来报，有人求见夫人。
卓夫人匆匆赶去，就见一个穿着寻常布衣的高大年轻男子。
不等卓夫人开口，那人便道：“统领让我来问，您给他推荐的那个苏姓公子回来了吗？”
卓夫人的长兄乃是近卫四统领之一，日常专责护卫陛下。然则，近卫终究是陛下的近卫，卓夫人的兄长虽为统领，此前也从未派手下来过妹妹家中。
此时，不止卓夫人诧异，不放心跟着过来的卓行人亦很震惊。
看到丈夫的神情，心虚的卓夫人语气中不自觉地带上了三分娇意：“阿嫂一直为阿巧的婚事发愁。我看那孩子不错，就差人送了个小像过去。那时并不知他家中有尚未婚配的兄长，不然我一定不会这么做的。”
此言一出，夫妇二人又是一惊，异口同声问道：“阿兄/妻兄知道那孩子在哪儿？”
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