邻近皇城的一片城郊处，有几座由木头搭建而成的小茅草屋，错落有致地摆在一起——所占据的一亩三分地倒是不小，只不过屋顶和被围栏圈入的院内都覆盖着成片的杂草，显得足实其貌不扬。
院中隐约传来了几个小孩打闹的声音。
“……二十九，三十！”一个小男孩站在院子中央，蒙着眼睛大声喊道，“你们都藏好了吗？”
倒计时结束，院中瞬间变得静悄悄的，无人应声。
方才传出来的嬉笑怒骂声仿佛只是过路人的错觉。
于是小男孩又扬声道：“那我就要开始找你们咯！”
他话音一落，四下张望了两圈，没能从摇晃的杂草丛里找到一丝人影，便干脆地调转了方向，朝着茅草屋走去。
一进屋内，他就像是早有目标般，径直将面前的衣柜唰地拉开，露出了藏在里面的两道人影。
“我就知道每次藏在这里都会是最先被找到的！”衣柜里的小女孩率先跳了出来，忿忿不平地一跺脚。
“没办法，人太多了没地方藏，”另一个小男孩面色平静地跟着从衣柜里走了出来，“小澄，等下一局吧。”
“哼。”名叫小澄的女孩双手抱胸，扭过了头。
……因此并没能看到另外两个男孩在她身后悄悄比了个手势。
抓人的男孩从手势中得了提示，挤眉弄眼着指了下床底，与对方交换了个眼神；随后他便兴冲冲地趴下身去，眼疾手快地抓住了藏在床底的人的衣角。
“小菁，找到你了！”
“……这不公平！我可看到你们的小动作了，阿澈你这是作弊！”被抓出来的女孩——小菁，还没站稳，就先张牙舞爪地给了这个名叫阿澈的男孩一拳，将人打翻在地后，才解气地皱着小脸凑到了小澄身边，末了又跟了一句，“你不要脸！”
小澄有些嫌弃地拍了拍对方在床底扑腾时衣服上沾着的灰尘。
“诶，这可不算作弊，”阿澈坐在地上，揉了揉胸口，据理力争地狡辩道，“阿良早早被抓了，算是出了局的场外人，那我向场外人寻求规则未明确规定不允许的帮助，分明是一种合理的解决方法。”
“哦……我知道了，小菁，你就是嫉妒我聪明！”
“呸，”小菁恶狠狠地朝他翻了个白眼，大有还要再抡一拳的架势，“谁嫉妒你了，你就是不要脸！”
与此同时，锦桢踏入院内，远远瞧见的便是这副场景。
“所以我都说了，适时拉动场外人士入局，也是一种解决方式……”阿澈一边躲避着小菁的拳头，一边嘴上不依不饶，直到闻声望向院内，说出口的话才转了个调，“……锦桢哥哥！救我！”
可惜，锦桢对此情形早已变得视若无睹，面上带笑，毫无相帮之意，任由那小丫头片子的铁拳抡了下去。
这一嗓子哀嚎直接宣告了捉迷藏游戏的结束。
只见杂草丛中瞬间涌出了数十个小脑袋，纷纷探头探脑地往外瞧，像是生怕阿澈这个“诡计多端”的小兔崽子又骗他们一道。
直到眼力好的几个真见着了锦桢如假包换的人影，才一窝蜂地从草丛里跑了出来。
……就连邻座的茅草屋里也跑出了两三只“漏网之鱼”。
“声势浩大啊……”锦桢张开手接住了最先朝他扑来的几个孩子，又抱着姗姗来迟的阿澈转了一圈，这才消停着坐在了一旁的矮石墩上，切入正题，“林芷今天没来看你们？”
“林芷姐姐买东西去了，马上就回。”阿澈抢先答道，“锦桢哥哥你是专门来找她的吗？”
锦桢的目光扫过这些小家伙们期盼的表情，伸手刮了下阿澈的鼻子：“小小年纪，心思别太重。”
阿澈却不依不饶地问道：“那你是来看我们的吗？”
“是啊，小祖宗们，”锦桢无奈地笑笑，“我可不就是专门来看你们的。”
阿澈得逞似的挑了挑眉。
其余的小家伙们被他三言两语间哄得团团转，一个个都乐得找不着北了。
左右无事，锦桢被围在中间缠得没法，只好陪着这些小家伙们重新再玩一局捉迷藏。
这回阿澈总算是赢了猜拳，不再是抓人的那个，而是兜兜转转后又重新跑了回来，蹲在了锦桢脚边的杂草丛中。
锦桢低下头看他。
“嘘，锦桢哥哥你等下可千万别看我，”阿澈煞有其事地比了个手势，“灯下黑呢。”
锦桢瞧着对方那股认真样，有些啼笑皆非地转过了头。
可这群孩子还真如对方所料，单纯得很，直到游戏进行到一半，都始终没人来翻过锦桢待着的这片地。
……这小子当真是有点聪明。
“远看我还以为是哪个招摇撞骗的来我这儿小破地了呢，原来是你啊。”林芷悄无声息地从另一边冒了出来，将两大袋东西塞进了锦桢怀里，“那就别闲坐着了，来搭把手。”
“哟，来活儿了。”锦桢说着，临走之际，状似无意地用脚扒开了旁边的杂草丛，朝着不远处的小孩吹了声口哨，“来来，这儿有一个！”
被此人平白背叛的阿澈站起身，朝着他大叫道：“锦桢哥哥你怎么能这样！”
锦桢贼兮兮地应了：“拉动场外人士入局的同时，也得随时防着被反咬一口啊，小阿澈。”
林芷在旁踢了他一脚，转身就走：“你少欺负小孩。”
“我……”锦桢抱着东西就要起身跟上，第一下却差点没能站起来，“……靠，这么死沉的东西，你是怎么从城内扛过来的。”
“多抗几次就习惯了，”林芷手上也提溜着两大袋，看着却比他轻松很多，脚步不停地进了茅草屋，“不然这么多口人怎么养活啊，小少爷。”
“屁的小少爷，”锦桢在林芷的指点下将东西一一放好，“都八百年前的称呼了，还叫着呢。”
“而且我早就跟你说过了，你收养这帮孩子难免忙进忙出，要是有什么顾不过来的地方，随时都能喊我们来帮忙……”
“我也早就跟你说过了，唯独这件事不行，”林芷的语气稀松平常——仿佛这种对话在他们之间早已发生过成百上千遍，神色却没有在那帮孩子们面前表现得那般轻松，“而且我也说过，没有急事，不要来这里找我。”
“是是，知道你把这群孩子的命看得很重要，”锦桢抬手在身上摸了两把，刚摸着烟枪柄，却立马被林芷一个眼神给禁止了，只能讪讪收回手，“我们多靠近一分就会给他们多带来一分危险……好了，我知道不能在他们面前抽烟，这些话你都要在我耳边念出茧子了。”
林芷摆出了一副“你知道就好”的表情。
“但我这回是真有急事，”锦桢叹了口气，“你还记得阁主前两天大发雷霆的事吗？”
林芷眉头一皱。
她怎么可能不记得。
她比所有人待在组织里的时间都长，更是亲眼见证了温言、锦桢等人是如何一步步踩着无数血肉与尸骨走到如今的位置上。
若说锦桢此人还颇有些放浪形骸的毛病，温言却与其完全相反，自从担上了“影子”的位置后，便从未出过哪怕一丝差错，甚至从不对这些任务产生丝毫质疑，简直堪称言听计从。
因此这么多年以来，那还是阁主头一回对着温言发脾气，应当是真气得不轻，随后又将没撒完的火“喷洒”在了组织内部各处，将他们统统大动干戈地折腾了一遍才好歹算完。
“我和锦哲虽无权插手温言的任务，却也从未跟他断过联络，”锦桢脸色不太好看，接着说道，“如今整整两天，我散布在皇城内各处的‘手脚’都没有收到一丝他的消息，只能说明他已经按照计划被关入了地牢。”
“嗯，一切都在按计划进行，”林芷将几捆菜苗放到了盆中，正动手将不太新鲜的枝叶折出来，“这不是好事？”
锦桢道：“……可倘若他在此之前并没有找你拿过解药，昨日他就该毒发了。”
“……”
林芷放下了手中的菜苗，仰头看着站在自己面前的锦桢，开口道出了最坏的情况：“是，他没来找过我。”
“那解药呢？”锦桢皱着眉头，喃喃自语般说道，“阁主不可能就这么让他死的，对，我得找个机会将解药送进去……”
“去哪儿，地牢吗？”林芷摇了摇头，“不可能的，你们的人至今唯一没能渗透的地方就是地牢，锦桢，关心则乱易出纰漏，你先别急。”
可锦桢怎么可能不急。
他幼时因受尽虐待从家中出逃，随后进入组织，走钢丝般一步步活到如今岁数，抛开锦哲不谈，身边也就只剩下这么两位能够把酒言欢、知无不尽的至交好友了——让他眼睁睁地看着其中一人落入如此田地却无能为力，这滋味他怕是再无福消受第二次。
“毒发并不代表立马身亡，中毒者会先有一定程度的五感衰退，最终才会七窍流血而死，”林芷冷静地打断了锦桢尚未出口的话，“这期间时长因人而异，既然是惩罚，阁主哪怕再手下留情，这几日也断不会让温言好过，但正如你所说，只要人没死……”
“我就能救。”
“你现在要做的，就是按兵不动，做好你自己该做的事。”林芷站起身，抬起食指点了两下锦桢起伏的胸口，嘴角扯出了一抹笑，“很多事情，现在还不是时候……”
“……但只要我活着，哪怕你们被逼入绝境，也还剩最后一张救命的底牌。”
作者有话说
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第41章 局外
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