那粥的甜香里，似乎…夹杂着一丝极其微弱的涩意？
像是某种珍贵木料焚烧后残留的余烬气息，淡得几乎被浓郁的甜味完全覆盖。
这味道，与她记忆中某种南疆用于保存易腐药材的熏料极其相似……
她曾在外祖父的藏书阁中偶然闻过记载，言其微量无害，但若长期接触或误食，会沉积于肺腑，渐成痼疾。
“等等，雪臣！”
璇玑夫人心中一凛，几乎是本能地出声阻止。
萧雪臣捧着碗，疑惑地抬头，嘴边还沾着粥粒：“母妃？”
璇玑夫人快步上前，接过儿子手中的碗，凑近鼻尖仔细嗅闻。
那丝可疑的涩味，在温热的气息中似乎又消散了，只剩下甜香。
难道是自己多心了？
她看着儿子红润的小脸和清澈的眼眸，又看看碗里并无异状的粥，一时无法确定。
“殿下可是觉得粥不合口味？”
掌事宫女适时上前，关切地问道，神情自然。
璇玑夫人压下心头的不安，勉强笑了笑：“没什么，只是怕他贪吃积食。”
她示意乳母将碗收走，抱起儿子，轻轻擦去他嘴角的痕迹。
“雪臣乖，母妃陪你玩会儿七巧板，粥晚些再吃。”
萧雪臣虽有些不舍那甜粥，但听到玩七巧板，立刻又开心起来。
然而，璇玑夫人的疑心并未消除。
当夜，萧雪臣睡下后不久，竟在梦中发出几声低微的呛咳，小眉头也微微蹙起，似乎有些不舒服。
璇玑夫人心中警铃大作，立刻召来当值的太医。
太医仔细诊察，翻看了眼皮，又切了脉，沉吟道：“三殿下脉象略浮，舌苔微白，似是着了些风寒，又或是晚膳略用了些甜腻之物，有些克化不动。并无大碍，微臣开一剂温和的消食散寒汤剂即可。”
“只是风寒积食？”璇玑夫人紧盯着太医，“他方才咳了几声，本宫听着…心下发紧。太医可曾听闻…南疆有奇物，性温而味涩，初入体时状若风寒？”
太医一愣，随即摇头：“娘娘多虑了。三殿下玉体尊贵，宫中饮食层层查验，怎会有南疆异物混入？且微臣观殿下气色尚可，呼吸均匀，绝非中毒之兆。娘娘爱子心切，难免忧思过甚。”
太医的话语带着安抚，也带着一丝不易察觉的对“异域见识”的不以为然。
璇玑夫人看着太医笃定的神情，再看看榻上似乎又安稳睡去的儿子。
难道真的是她过度紧张了？
那丝涩味…是错觉？
她无法拿出确凿证据，更无法仅凭一丝疑虑就指控御膳房或自己宫中的掌事宫女。
她只能将这份疑虑深深埋入心底，化作更深的警惕，寸步不离地守着儿子。
她并不知道，就在她召太医的间隙，那个看似恭敬的掌事宫女，已悄然将一条写着“粥已用，医诊无碍”的密讯，塞进了御花园某个假山的石缝里。
这条信息，最终会落入曹焱手中，再辗转至宫墙外洛明瑾的案头。
洛明瑾看着那简短的密报，嘴角勾起莫测的弧度。
他拿起桌案上一个刚刚烧制完成的琉璃梅瓶——这是他“孝敬”曹焱的礼物，瓶身映出他眼中深沉的算计。
成功了。
那名为“相思烬”的毒，如同它恶毒的名字，已经随着那碗香甜的腊八粥，悄然落入了三皇子萧雪臣稚嫩的身体里。
它将缓慢地、无声无息地燃烧，一点一点地蚕食他的健康与未来。
璇玑夫人的直觉没有错，但宫廷的森严壁垒和阴谋的精心伪装，让她无法在毒根深种之前抓住那只幕后黑手。
而萧雪臣那几声轻微的低咳，预示着漫长而酷烈的严冬，已经在这个年幼皇子的生命里，无可挽回地降临了。
……
日子继续平静的过去，好景不长。
一日，璇玑夫人宫中一株名贵的绿萼梅突然枯萎。
这本是寻常小事，贤妃却在向太后请安时，状似无意地叹息：“说来也奇，璇玑妹妹宫里那株陛下亲赐的绿梅，昨日还好好的，今晨竟无端枯死了。妹妹素来爱梅如命，想必心疼得很。唉，莫不是…近来星象又有何不吉？”
她的话音轻飘飘的，却裹满了恶意。
紧接着，便是那场精心策划的“梅林藏蛊”事件。
皇帝为抚慰爱妃，也因璇玑夫人确实爱梅，特旨移栽了一片珍品梅树于她宫苑附近，形成一片小小的梅林。
这本是帝王深情的象征。
然而，就在梅林蓓蕾初绽之际，宫中突然有宫女暴毙，死状诡异。
曹焱的人“适时”地在暴毙宫女身上“搜出”一个写着璇玑夫人生辰八字、缠绕着诡异红线的小布偶，而布偶内填充的，赫然是几片干枯的梅瓣和几粒可疑的黑色种子！
“巫蛊厌胜！”流言如野火般瞬间燎原。
矛头直指那片新栽的梅林——那是璇玑夫人最常去的地方。
贤妃等人更是趁机在太后耳边煽风点火：“太后娘娘明鉴！璇玑夫人精通异术，那观星仪巧夺天工，谁知其中是否暗藏了别样玄机？这巫蛊之物埋在梅林，借梅树生机滋养邪祟，害人性命…细思极恐啊！”
太后本就对璇玑夫人异域出身和“干政”心存芥蒂，此番“证据确凿”，更是深信不疑。
她震怒之下，不顾皇帝犹疑的劝阻，以“秽乱宫闱、行巫蛊邪术”之罪，下懿旨将璇玑夫人打入冷宫。
那片象征着帝王情意的梅林，也在一夜之间，被熊熊大火吞噬，化为一片焦黑的废墟，只余下呛人的灰烬和刺骨的寒凉。
璇玑夫人从云端跌落泥沼，只在一夕之间。
浮光锦的光华被粗陋的麻布取代，观星仪的赞誉变成了厌胜的诅咒。
她牵着尚且年幼、懵懂不知大祸临头却已开始被“相思烬”侵蚀着健康的小萧雪臣，一步步走向那象征着绝望与终结的冷宫深巷。
身后，是贤妃等人掩唇低笑中毫不掩饰的快意，是曹焱在阴影中微微勾起的嘴角，也是洛明瑾在宫墙之外，接到密报后，心口那“忠义”刺青下，泛起的一丝掌控他人命运的扭曲快感。
宫阙依旧巍峨，寒梅已成余烬。
璇玑耀世的光芒，终究敌不过群芳妒火与阴谋的毒瘴，只留下一个病弱的孩童，和他漫长而艰难的生存之路。
深宫的寒风，卷着梅林焚毁后的灰烬，呜咽着吹过冰冷的宫墙，预示着刺骨的严冬，即将来临。
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