阴云蔽日，骤雨惊雷，大簇树枝被风扯动，湿透的布衫贴紧胸脯，行囊被死死抱着。
徐怀尚深一脚浅一脚地踩过松软的草地，雨滴积蓄于树叶再被风甩下，毫不客气地砸在脸上，倏地，一阵疼痛骤然从左膝传来，让他身子一倾扶上边儿上的树干，片刻后喘息着抬起头，朝前望。
雨雾间，百米外的三层楼阁如梦似幻，一道惊雷降下，徐怀尚咬紧牙根，一瘸一拐朝山顶蹚去。
“蛙声叫得这么急，怕是要下场大的。”
半个时辰前，徐怀尚于半山腰撞见下山的猎户，幸得好心指点，徐怀尚下意识摸了摸怀里的包袱，心头一阵烦躁。
“这雨要是真下起来，山顶有个鹿里客栈，你就到那去避避，小雨不打紧，但要是撞上暴雨，下山就难了。”
临了，猎户还留给他一把芦苇伞，只是那伞没撑一会就被浇烂了，徐怀尚丢掉轻飘飘的伞架子，将背上的行李解下护在里怀，一头冲进边儿上的林子。
远远地，客栈小二撑着一把大伞迎过来，徐怀尚前脚跨进客栈，来不及接过掌柜递来的热茶，就上气不接下气地解下外褂，将包袱上的雨水拍打干净，忍着膝上的疼蹲到地上解开包裹，从里面翻出一卷书册，书衣已被洇湿，好在夹于内页的文牒完好无损，徐怀尚如释重负地瘫坐上一旁的木凳，大口喘息。
喝下一口热茶，舌尖是馥郁的茶香，雨水顺着屋檐成股滴落，前堂的嘈杂这才传进耳朵。
“小二儿，再来壶酒！”
店小二转过身，眼神却望向一旁埋头算账的掌柜，后者看上去四十出头，待在原地迟疑片刻，眉间挤出一个川字。
“烧刀子......”掌柜小声吩咐完，转过头笑脸相迎，“几位大哥慢点喝，不然待会下山不好走了。”
“下山？”桌前的彪形大汉回过身来，眉毛一竖，“掌柜的这么急着赶人？你瞧瞧，这雨半晌能停？”
回过头，面前的酒碗已被满上，赵响抬起酒碗猛灌一口，辛辣酸苦。
赵响皱着脸，寻思陆长顺这厮倒是薄情，风雨这么大，也不想着上点好酒招待他们这些常客，“啪”地一声脆响，赵响将酒碗砸上桌，借着酒劲准备撒泼，手腕却被边儿上的大申按下。
大申没看赵响，只是仰起头把整碗烧刀子一气灌下，赵响转头看过剩下几个弟兄，倒也喝得酣畅，想到他们纵横鹿岭这些年吓跑的住客，还有哥几个在鹿里客栈赊下的账，赵响咽下一口苦酒，无声作罢。
“这雨，一时半刻停不了吗？”
酒客的一句闲话倒让门口的徐怀尚发起了愁。
“现在是梅雨季，难说。”掌柜摇了摇头，再次打量起徐怀尚，“客官吃点儿？”
“不用麻烦了。”徐怀尚摆摆手，耷拉着肩膀看雨发呆，“我等雨停就走。”
“您是要去哪儿？”
“梦州。”
“梦州？那可不近，您怕是得在这儿过夜了。”
“过夜？”
“第一次来鹿岭吧？”
掌柜的一笑，“您来时应该注意到了，鹿岭只有一条盘山路，沿路一边是峭壁，另一边是陡崖，林子看上去地势平缓，里头却有不少猎户布下的陷阱，时而碰上山匪活动，没点功夫的话，我建议您不要探......”
掌柜话说得很实诚。
“途径鹿岭的外乡人，走的都是那条盘山路，可这下山道上有处土坑，一到雨天就和了稀泥，雨水把底下的黏土都翻上来，别说人了，连马都蹚不过去！下了山，到梦州还要经过一片林子，这个天气也是难走得很，您若是不想原路返回，这儿就是唯一能落脚的地方了。”
陆长顺开店十年，阅客无数，官家匪寇一看便知，面前的男人一进屋就忙着检查包袱里的书册，想来是不会赖账的人。
彼时，徐怀尚看着掌柜，面露怀疑。
“不然等雨停了，您自己去瞧瞧，那坑离这儿不到一里地，两盏茶的功夫就到了。”
陆长顺说完，不再理会徐怀尚，起身去前堂招待客人。
“小二，来份烧鸡！”
“好嘞！”小二应着一路小跑向后厨，九号桌的杜连城转过头，正望见紫衣少女掀开账房门帘，两条细尾麻花辫在胸前荡来荡去，穿花云缎裙飘然若仙，杜连城眯起眼，嘴上不自觉啧了一声。
远处意味深长的目光也被陆掌柜看在眼里，他沉着脸把陆湘儿拉到柜台后头，“哎呦”一声，陆湘儿探在外头的脑袋被老爹生生按下。
雨越下越急，从前堂向外张望，整个鹿里客栈好像漂在河上，一小串瀑布顺着瓦尖淌下，汇入门前的河道，仿佛下一秒就有小鱼跳出来。
徐怀尚攥着包袱，一边侧身打量前堂的食客，一边盘算着今晚。
五天。
距离约定的日期还剩五天，他本想提前抵达梦州，去慕名已久的司月坊听回书，再用剩下几天空余置办些家用，虽然李墨在信上说衣食住行都已打点明白，叫他只管安心接管书坊，但徐怀尚想着，还是要亲自核查一下才能心安。
这样看来，在这儿留宿一晚也不成问题，加上鹿岭山下猛兽横行，他本就打算物色三两旅伴同行，路上也好有个照应，只是，答应女儿的信怕是要迟些才能送达了。
胡思乱想的工夫，徐怀尚注意到柜台前的小姑娘端着酒壶不情不愿地挪腾到最里头的酒桌前。
——那是方才叫菜的客人。
少女呈上酒壶，拎着盘子转身要走，胳膊却被当中银冠束发、锦衣华袍的男子抓住、一把扯到身旁的长凳上，男子顺势将胳膊环上少女的肩膀，叫她陪酒。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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