永朔十三年，溟北，望仙楼。
透过虚掩的柜门，影七看见镜中那个粉黛红妆、身披墨绿色绫袍的女人看向了自己，“出来吧。”她说，语气很平静。
于是影七推开柜门，起身时抽出右臂内侧的匕首，不急不缓。
“我在望仙楼唱了十二年的戏，来看过我的人，我都记得。”
女人打开面前的匣子，目光在面前流光溢彩的配饰间流转，“你连来三天，每次都只在最远的地方看我，但你和别人都不同......”
她说着回过头，玉指轻抬，将一支锻玉金钗送上发顶的鬟结。
“你眼里没有**。”唇齿轻启，女人将目光徐徐转回，再度专注于镜中的自己。
——“从那时起，我便知道，你是来杀我的。”
“你其实没必要做这些。”影七视线扫过女人面前琳琅满目的胭脂与饰品，“梦寰毒发暴毙死状极惨，这点你应该比谁都清楚。”
女人听罢，眸底肉眼可见地黯淡下来。
“嗯，也是时候了。”
镜中的女人说罢，抬起目光看向影七，“所以是谁派你来的？祝虹？管六爷？”
“我不清楚雇主的事。”影七如实作答。
女人缓慢地点了点头。
“我明白，我杀了那么多人，能有今天，怪不得别人。”
女人顿了顿，将青丝上的挂饰一一拆下，安放回匣子里。
“可他们都是该死之人。”
“出了望仙楼是谦谦君子，奉公守法，一入望仙楼却变成泼皮无赖，巧言令色，光是贪迷享乐也就罢了，还偏要留下些无从兑现的承诺，从冷冰冰的心窝子里挤出情与爱......”
女人笑笑，目光平静下来。
——“姑娘们都会说，是说者无意，听者有心了，可这说者当真是无意吗？他们要的，不就是被当作救世主、嬉笑着看我们舍生忘死吗？”
在影七准备动手之前，女人从枕下拿出了那只泥人。
“如果可以，”她说，“请让这只泥人和我一起。”
影七接过泥人低头打量，女人继续道：“这是我姐姐，她告诉我若是把逝者雕成泥人，在阳光下晒过之后，兴许就能梦见他们，还挺灵的，如果你也有想见的故人，不妨一试。”
“我没有。”影七回答得很干脆。
女人沉默片刻，再次点了点头。
“虽然他们都叫我玄姬，但我的本名是孟玄，我希望你不要忘了我。”
说罢，女人轻轻闭上了眼。
后来，影七按照女人的遗愿将她的尸身埋于城郊河畔，并将泥人与她一并安葬，在那之后，泥人的故事便连同女人的音容笑貌一齐被他抛诸脑后，直到三年以后，曾经的影七变成了影一，某个闲极无聊的夜，星明璀璨，那句话就好像游魂的低语一般飘进他的耳畔，让他不知不觉拾起一块微湿的泥巴，循着记忆雕刻起来......
毒料署的影辛是为数不多知晓影一这一习惯的人，他常调侃影一寻死——这些人本就是不明不白惨死他手，怨气深重，影一居然还将其雕成泥人随身携带，简直是自掘坟墓，而说回影一，他也的确在半梦半醒的夜里见过几个人影立于床头，但不管是人是鬼，那些影子终究什么也没做，多数时候只是安静地站在那儿，时常飘个虚影，在他耳边轻念几句，亦或伸手指个路……
如此说来，他之所以会来到鹿里客栈，也正是因为那只脖子有圈红印的女鬼，现在看，它应该就是陈朝露没错。
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其实，影笙会杀手执行任务期间，从来都忌讳以真面目示人。
根据前辈的经验，与刺杀对象进行目光交流容易扰乱杀手的心智，搞不好还会留下什么心理阴影，虽说影一从没有过这方面的困扰，但他也一直遵从会规，通常只通过下毒和在暗处施放暗器的方式执行刺杀。
望仙楼那次，要不是因为那唱戏的女人心细，总能三番五次规避开他下药的酒，他也不至于当面动手，陈朝露之死也是一样。
——半月前，影一收到的刺杀令上明明白白地写着，陈朝露必须是自缢而死，为此，雇主还追加了一笔不菲的赏金。
那天夜里，当他将白绫套上陈朝露的脖子，她曾奋力挣扎，瞪大的双眼写满了惊恐惶惑，显然对眼下的一切毫无预料。
只是，影一本以为自己已然忘却了这些，不想一旦陷入回忆，过往的细节竟会桩桩件件如此清晰地呈现在眼前，像掩埋在泥土下的丝线，牵一发而动全身。
下一刻，床边的油灯倏地熄灭，影一猛地转过身，发觉徐怀尚竟不知何时躺到了一旁的床上。
见影一回过头，徐怀尚将胳膊枕到头下，嬉皮笑脸问他，“想什么呢？”
影一盯着徐怀尚，眼神在惨淡的月光下更显阴森。
“你干嘛这么看我？”徐怀尚被影一盯得浑身发毛，赶紧解释道，“我可敲门了啊，是你半天不应！”
“不可能。”
“爱信不信！”
就算他再怎么沉迷追忆，也不至于错过敲门声。
影一看向房门，久违地感到一阵烦闷。
——徐怀尚绝对在说谎，他刚刚绝对是没有敲门就进来了。
见影一沉默，徐怀尚盯着天花板，自顾自嘟囔起来。
“唉，朝露小姐还真是可怜，年纪轻轻的，怎么就成了吊梁鬼？要说这女孩子的心，确实要细一些，我家香兰就比她那两个哥哥体贴得多，心里总记挂着我这个当爹的......”徐怀尚说着说着，不知从哪掏出一个草人，举到眼前痴痴地看着。
“......这么晚了，兰儿已经睡下了吧？有想爹爹吗？有什么事情啊，一定不要憋在心里头，莫要像那可怜的朝露姐姐一样，走得如此突然，连手足挚亲都摸不清她到底是缘何想不开，这人生啊，有好多事情可做，再坏的处境也会有转机，只要活着，就一定会有好事发生......”
影一静静听了一会，待到徐怀尚抓着草人的手垂落下来，含糊不清的嘟囔也转为鼾声，影一便摸出被单下面的匕首藏于袖口，直挺挺躺平在床上。
——话密、心大、盲目乐观，徐怀尚该是最容易下手的那类人。
怪不得他只是个附赠品，连指定的死法也毫无难度和新意。
——“误服梦寰，西凉草加橘皮，死于梦州。”
那是徐怀尚的刺杀令上，雇主特别注明的死法。
和孟玄一样。
六七年前，当他还是影三影四时，有阵子梦州附近的雇主总喜欢用这种法子暗杀官家仇人，完事后再安上个“梦寰姑姑现世”的说法，老百姓一听一乐，很快便不了了之，只是时隔多年，梦寰姑姑的传说早已被世人忘却，梦州城奇闻逸事那么多，不晓得雇主为何相中了这般过时的老法子，况且此次的暗杀对象也绝非官宦重臣，就算徐怀尚七年前曾是个不大不小的副手主簿，而今也只不过是个被名利场抛弃的穷老头儿。
多想无益，西凉草早已就绪，橘皮趁无人去后厨拿些即可，况且，一天的接触下来，影一发现徐怀尚不仅杯盏不拒，防备之心更是聊胜于无。
那天晚上，在徐怀尚节奏均匀的鼾声中，影一很快做了决定：
他会在山下的林子里动手。
西凉毒茶发作大约需要三到四个时辰，因此下毒要赶在临近梦州城时，这样才能确保徐怀尚死在城内，但若是徐怀尚在进城前发作，少不了要缠着自己陪他去看大夫，那时他便将徐怀尚随意甩给路过的行人吧，毕竟这大雨误了不少事，到了梦州，他名单上还有另外两个人要杀。
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