“这可怎么办啊？沈状元要是没了，沈老爹一家可怎么活啊？”
萧彻的心猛地一沉——看来国舅爷的人已经来过这里了，沈清辞的家人虽然躲了起来，但肯定还在附近，而且随时可能遇到危险。他整理了一下衣袍，走上前，对着那位老大娘拱手行礼：“大娘您好，在下萧彻，是沈清辞的朋友，从京城来，特意来看看他的家人。不知您可知晓，沈老爹他们躲在哪里了？”
老大娘抬起头，打量着萧彻——他穿着一身青色长衫，面容俊朗，气质儒雅，看起来不像是坏人。她犹豫了一下，才小声说：“萧公子，你可真是沈清辞的朋友？不是官差派来的探子？”
“大娘放心，我绝不是官差的人。”萧彻从怀里掏出一块玉佩——那是沈清辞之前落在静尘轩的，上面刻着一个“清”字，“这是清辞的玉佩，他让我带过来，给伯父伯母报平安。”
老大娘看到玉佩，脸色缓和了许多。她左右看了看，确定没有外人，才凑近萧彻，压低声音说：“沈老爹他们躲在村后的山洞里，昨天官差来搜过，没找到他们。不过你要去的话，可得小心点，官差说不定还在附近盯着呢。”
“多谢大娘告知。”萧彻感激地说，“不知那山洞具体在什么位置？”
“从这里往后走，绕过那片竹林，就能看到一个被藤蔓遮住的洞口，那就是了。”老大娘指了指村后的方向，“你快去吧，沈老爹他们肯定也很担心清辞的情况。”
萧彻再次道谢，然后按照老大娘指的方向，朝着村后走去。村后的竹林长得很茂密，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。他小心翼翼地走着，警惕地观察着四周，生怕遇到官差。
走了大约一炷香的时间，萧彻果然看到了一个被藤蔓遮住的洞口。洞口很小，只能容一个人弯腰进入，里面黑漆漆的，隐约能听到说话声。他轻轻拨开藤蔓，对着洞口轻声喊道：“伯父伯母，在下萧彻，是清辞的朋友，从京城来。”
洞口里的说话声瞬间停了下来。过了一会儿，一个苍老的声音传来：“你……你真是清辞的朋友？有什么凭证吗？”
萧彻将那块刻着“清”字的玉佩递进去：“这是清辞的玉佩，他让我带过来，给你们报平安。”
洞口里传来一阵窸窸窣窣的声音，随后，一个中年汉子弯腰走了出来。他穿着一身粗布衣服，头发花白，脸上满是皱纹，眼神里带着警惕——正是沈清辞的父亲，沈老实。
“你真的是清辞的朋友？”沈老实接过玉佩，仔细看了看，确认是儿子的东西，脸色才缓和了一些，“清辞他……他在京城怎么样了？真的像官差说的那样，犯了通敌叛国的罪吗？”
“伯父放心，清辞没有犯任何罪，那都是国舅爷的陷害。”萧彻急忙说，“清辞现在被关在东厂狱，但很安全，我已经和陛下说好了，陛下会派人保护他的。我这次来江南，一是为了保护你们的安全，二是为了找证据，帮清辞洗清冤屈。”
沈老实的眼睛瞬间红了，他哽咽着说：“萧公子，谢谢你……我们家清辞是个好孩子，他绝不会做那种对不起国家的事。那些官差昨天来村里，说要抓我们，我们没办法，只能躲在这里，连口热饭都吃不上。”
“伯父，你们先别难过。”萧彻安慰道，“这里不安全，官差肯定还会来搜的。我已经在前面的小镇上租了房子，带你们去那里，那里有我的人保护你们，不会再让你们受委屈了。”
这时，沈清辞的母亲和妹妹也从洞里走了出来。沈母穿着一身蓝色的粗布衣裙，眼睛红肿，显然是哭过；沈清辞的妹妹沈清月只有十五六岁，怯生生地躲在母亲身后，眼神里满是恐惧。
“萧公子，真的太谢谢你了。”沈母对着萧彻深深鞠了一躬，“我们家清辞能有你这样的朋友，真是他的福气。”
“伯母您太客气了，我和清辞是挚友，互帮互助是应该的。”萧彻扶起沈母，“我们快走吧，免得一会儿官差来了，就走不了了。”
沈老实和沈母点点头，收拾了一下简单的行李——只有几件换洗衣物和一床破旧的被子。萧彻让影卫在前面开路，自己则走在最后，保护着沈清辞的家人，朝着小镇的方向走去。
小镇离沈家村不远，大约半个时辰的路程。萧彻租的房子在小镇的东头，是一座独门独院的小院，院子里种着几棵桃树，此刻正开着粉色的桃花，看起来很雅致。
“伯父伯母，你们就住在这里吧。”萧彻打开房门，“里面已经收拾好了，有三间卧室，你们可以随便住。我的人会守在院子外面，有任何情况，他们都会第一时间通知我。”
沈老实和沈母走进房子，看着干净整洁的房间，眼眶再次红了。他们这辈子都没住过这么好的房子，没想到在危难之际，能遇到萧彻这样的好心人。
“萧公子，真是太麻烦你了。”沈老实感激地说，“等清辞出来了，我们一定让他好好报答你。”
“伯父您别这么说，我和清辞之间，不需要报答。”萧彻笑了笑，“你们先休息一下，我去让厨房准备点吃的。有什么需要的，随时告诉我。”
安顿好沈清辞的家人后，萧彻回到了自己的房间。他坐在桌前，拿出一张江南的地图，摊在桌上——地图上标记着国舅府在江南的产业，有盐场、铁铺、别院，密密麻麻的，几乎遍布江南的各个城镇。
“公公，江南的眼线传来消息，国舅府在江南的盐场和铁铺，都在偷偷走私盐铁，卖给蛮族。”影卫走进房间，递上一份密报，“而且他们还在江南的一座别院里，藏了盐铁账册和与蛮族往来的信件。”
萧彻接过密报，快速浏览了一遍。密报上详细记录了国舅府走私盐铁的时间、地点和数量，还有别院的具体位置——就在离小镇不远的一座山上。
“好，我知道了。”萧彻的眼神变得冰冷，“今晚我们就去那座别院，找出盐铁账册和信件。只要拿到这些证据，就能彻底扳倒国舅爷，还清辞和我父亲一个清白。”
影卫点头：“公公放心，我们已经准备好了，随时可以出发。”
萧彻站起身，走到窗边，看着院子里的桃花。春风吹过，花瓣飘落，像是一场粉色的雨。他想起沈清辞说过，江南的春天很美，等事情结束后，要一起去江南看桃花。
“清辞，再等等我。”萧彻在心里默念，“很快，我们就能一起看江南的春天了。”
夜幕渐渐降临，小镇笼罩在一片寂静中。萧彻换上一身夜行衣，带着几名影卫，悄悄离开了小院，朝着国舅府的别院而去。今晚的行动，关乎着他和沈清辞的未来，关乎着十年血海深仇的了结，他必须成功。
马上月考好紧张。
作者有话说
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第47章 江南追踪
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