殿外的侍卫闻声，立刻提着刀走了进来，脚步声整齐划一，带着凛冽的杀气。他们走到萧彻面前，手里的刀微微出鞘，寒光闪闪。
萧彻没有动，依旧挺直地站在那里，眼神坚定地看着太后——他知道，今天要么救回沈清辞，要么和沈清辞一起死，没有第三条路。
就在侍卫的刀快要碰到萧彻肩膀的时候，一个小小的身影突然挡在了萧彻面前。
是皇帝。
他张开双臂，挡在萧彻身前，小小的身体微微发颤，却依旧努力地挺直脊背，眼神里满是倔强：“住手！谁也不许动萧督主！”
侍卫们愣住了，手里的刀停在半空中，不敢再往前。他们看看皇帝，又看看太后，一时间不知道该怎么办。
太后也愣住了。她看着挡在萧彻身前的皇帝，眼神里满是不敢置信：“陛下，你……你让开！这是哀家和萧彻之间的事，与你无关！”
“不关儿臣的事？”皇帝的声音虽然还有点颤，却很坚定，“萧督主是为了帮儿臣，为了帮大靖除奸才这么做的！儿臣说了，沈清辞暂缓处斩，萧督主继续查案！母后若执意要抓萧督主，就先抓儿臣！儿臣是大靖的皇帝，儿臣不准你们动萧督主！”
太后看着皇帝那张倔强的脸，看着他挡在萧彻身前的小小身影，突然觉得一阵心凉。
她一直以为，皇帝还是个孩子，还能被她牢牢掌控在手里。可她错了，错得离谱。这个孩子，已经有了自己的想法，有了自己的坚持，甚至敢为了一个太监，和她这个母亲对抗。
她深吸一口气，压下心里的怒火——她不能对皇帝怎么样，更不能在众目睽睽之下，让皇帝难堪。那样，只会让天下人觉得她这个太后刻薄寡恩，连自己的儿子都容不下。
太后的手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进布料里。她盯着皇帝看了很久，又看了看站在皇帝身后的萧彻——萧彻的眼神依旧坚定，没有丝毫退缩。
最终，她缓缓松开了手，语气里带着一丝疲惫，却依旧带着不容置疑的威严：“好，哀家就给陛下三天时间。”
皇帝和萧彻都愣住了，显然没料到太后会突然妥协。
“三天后，”太后继续说，眼神扫过萧彻，带着浓浓的警告，“若萧彻找不出国舅爷谋反的铁证，沈清辞必须斩，萧彻也要为今日的抗旨之罪负责——废去所有职位，打入天牢，永世不得出来！陛下，这是哀家最后的让步，没有商量的余地。”
皇帝的眼睛亮了起来，他连忙道：“谢母后！儿臣保证，三天后，萧督主一定能找出证据！”
萧彻也松了一口气，他躬身行礼，声音里带着一丝感激：“臣谢太后宽宏大量！臣定不会让陛下和太后失望，三日之内，必找出国舅爷谋反的铁证，还沈清辞清白，还大靖一个太平！”
太后没再说话，只是挥了挥手，示意他们可以走了。她转身走到暖榻前，拿起桌上的佛珠，手指飞快地拨着，眼底的寒意却久久没有散去。
萧彻和皇帝走出长乐宫时，天已经大亮了。阳光透过云层，洒在地上，融化了残留的积雪，空气中弥漫着淡淡的水汽。
皇帝看着萧彻，小声道：“萧督主，接下来的三天，就靠你了。”
“臣定不辱使命。”萧彻躬身行礼，眼神坚定，“陛下今日的勇敢，臣都看在眼里。待此事了结，陛下定能成为一个让百姓爱戴、让朝臣信服的好皇帝。”
皇帝被夸得有些不好意思，脸颊微微泛红，他摆了摆手：“萧督主不用夸儿臣，儿臣只是做了该做的事。你快去东厂狱吧，沈大人还在等着你的消息呢。”
萧彻点点头，又躬身行了一礼，才转身朝着东厂狱的方向走去。
脚步轻快了许多，心里的那块巨石也终于落了地。虽然只有三天时间，虽然前路依旧凶险，但至少，他们争取到了希望，争取到了救沈清辞的机会。
从长乐宫到东厂狱，要穿过大半个京城。萧彻没坐轿，而是选择了步行——他想趁着这段时间，好好理一理接下来的计划。国舅爷私藏兵器的地方、他和蛮族勾结的盟约、萧凛案的关键证据……这些都要在三天内找到，时间紧得几乎喘不过气。
街上已经有了行人，小贩的叫卖声、百姓的谈笑声，交织在一起，充满了烟火气。萧彻看着眼前的景象，心里突然生出一股强烈的执念——他一定要护住这大靖的太平，护住这些百姓的安稳，也要护住那个在冰冷牢房里，等着他回去的人。
不知不觉间，东厂狱的大门已经出现在眼前。黑色的大门上锈迹斑斑，门口的侍卫看到萧彻，连忙躬身行礼：“参见督主！”
萧彻点点头，快步走了进去。狱道里依旧昏暗，只有墙壁上的火把发出微弱的光，映得地上的青石板忽明忽暗。他径直朝着天字号牢房走去，脚步越来越快，心里的思念也越来越浓。
天字号牢房的铁门紧闭着，门口的东厂护卫看到萧彻，连忙打开了牢门。
“督主！”一个护卫低声道，“沈大人昨晚没怎么睡，一直在等您的消息。”
萧彻“嗯”了一声，推门走了进去。
牢房里，沈清辞正靠在石壁上坐着，手里拿着那本从怀里掏出来的《史记》，却没有看，只是望着窗外的天空。听到脚步声，他猛地转过头，看到萧彻，眼睛瞬间亮了起来，脸上也露出了笑容：“怎么样了？太后同意了吗？”
萧彻走到他面前，蹲下身，握住他的手——沈清辞的手很凉，显然是在牢房里冻的。他用自己的掌心包裹着沈清辞的手，慢慢揉搓着，想把自己的温度传递给他：“同意了。太后给了我们三天时间，只要我们能找出国舅爷谋反的铁证，就能还你清白。”
“太好了！”沈清辞的眼睛里满是喜悦，他反手握住萧彻的手，力道有些大，“我就知道，你一定能做到的！”
萧彻看着他的笑容，心里一阵温暖。所有的疲惫、所有的焦虑，在看到这个笑容的那一刻，都烟消云散了。他轻轻拂去沈清辞肩上的稻草屑，声音里带着一丝温柔：“让你担心了。”
“我不担心。”沈清辞摇摇头，眼神里满是信任，“我知道你一定会回来的。对了，我们接下来该找什么证据？国舅爷私藏兵器的地方，还是他和蛮族勾结的盟约？”
“都要找。”萧彻点点头，从怀里掏出一张纸和一支笔，“我已经让人去查国舅爷在江南的库房了，应该很快就有消息。至于他和蛮族的盟约，我猜可能藏在他的私宅里，只是他的私宅守卫森严，不好进去。”
沈清辞想了想，突然眼睛一亮：“我记得！我整理前朝史料时，看到过一本《边境舆图》，上面标记了国舅爷在边境的一处私宅——那处私宅很偏僻，藏在深山里，舆图上还标注了‘囤粮’二字。我当时觉得奇怪，国舅爷在京城有那么多宅子，为什么要在边境深山里建私宅？现在想来，那根本不是囤粮的地方，说不定是他私藏兵器或者存放盟约的地方！”
萧彻眼前一亮。边境私宅？这倒是他之前没查到的！国舅爷把东西藏在边境，确实不容易被人发现，毕竟边境远离京城，监管也松一些。
“你还记得那处私宅的具体位置吗？”萧彻连忙问道，手里的笔已经准备好了。
“记得。”沈清辞点点头，接过萧彻手里的笔，在纸上画了起来，“从京城出发，往西北走，过了雁门关，再走五十里，有一座黑风山，私宅就在黑风山的山坳里，门口有一棵老槐树，很好认。”
萧彻看着纸上的画——沈清辞的字写得好，画也画得很细致，黑风山的位置、老槐树的样子，都标注得清清楚楚。他小心翼翼地把纸叠好，放进怀里：“太好了！我这就派人去黑风山，只要能找到那处私宅，拿到国舅爷谋反的证据，我们就赢了！”
沈清辞看着他，脸上露出了笑容。窗外的阳光透过小窗，照进牢房里，落在他们交握的手上，温暖得像春天的光。
“萧彻，”沈清辞轻声说，眼神里满是温柔，“等这件事结束了，我们一起去江南好不好？去看漫山遍野的桂花，去吃最香甜的桂花糕。”
萧彻握紧了他的手，眼底满是坚定和温柔：“好。等我们还了你清白，洗清了先父的冤屈，我们就去江南，再也不管这朝堂的纷争，就我们两个人，安安稳稳地过日子。”
沈清辞笑着点头，靠在萧彻的肩上。牢房里依旧冰冷，依旧昏暗，可他的心里却暖暖的，充满了希望。
接下来的三天会无比凶险，国舅爷肯定会想尽办法阻止他们，甚至会对他们下杀手。可他不怕。
他不是一个人。
他有萧彻，有那个愿意为他放弃十年计划、愿意为他对抗太后、愿意和他一起面对所有危险的人。
只要他们在一起，就没有闯不过的难关，没有找不到的真相。
窗外的阳光越来越亮，照在地上，映出两个交握的影子，紧紧地靠在一起。
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