楚湉这一回去，便病倒了。楚府请了几个大夫去瞧，开了好多的方子，又抓了许多的药。
一连喝了好几日的药，楚湉这病也不见得好转，楚夫人急得团团转：“这是怎么了，莫非真是天要亡我楚家不成？”
“母亲千万保重好自己的身子，别为我忧心，女儿这病很快就能好的。”
楚湉张了张嘴，喉咙里便全是中药的涩味，在床上躺了几日，身上所受的外伤也已经好得七七八八。
其实无需大夫诊断，她自己都明白，她这是心疾。
她只要阖上眼睛，记忆就被拉回入大理寺那日，入目便全是那些腐烂红肿的皮肉，那些令人作呕的味道仿佛藤蔓一般将她死死缠绕住，不给她任何逃离的机会。
而最让她不愿回想到的，是宋知明那双凉薄的眼睛。只要思绪停留，楚湉就好似失了魂魄一般，整个人都没了光彩。
送走夫人之后，冬至看着自家小姐本来就不丰润的面颊又消瘦了两分，很是心疼，却又不敢多问那日究竟发生了何事，小姐要她守口如瓶，不许对任何人再提起这事，冬至便只好沉默下去。
不过小姐平日里待她那样的好，冬至总想为小姐做些什么。“听说城东新开了家甜点铺子，我今日出去给小姐买些回来，小姐可有什么想吃的？”
却看到自家小姐原本娇艳的脸上此刻透着病态的苍白，双眸也微微失神，楚湉偏头问道，“冬至，你方才说什么？”
冬至瞧出了她的心不在焉，便又将话重复了一遍。
闻言，楚湉露出一抹淡淡的笑：“不必特地去跑一趟，我……吃不太下这些。”
“小姐……”冬至压抑的心事再也藏不住，染上了哭腔，“你这样可怎么是好呀，人已经瘦了一大圈了，再这么下去，呜呜呜。”冬至抽噎不止，眼泪好似决堤了，怎么也止不住。
“长姐，”楚欣欣伸手推开门环，人还未到，雀跃的声音便传入了屋里。她快步走到楚湉跟前，话里全是藏不住的欣喜，“你猜谁来了？”
冬至忙匆匆背过身去拭泪，楚湉拍了拍幺妹的手，身上并没有多少力气，却拿出了精气神，努力配合道：“这么开心的样子，让我猜猜……”
她脑子转了一圈，把能想到的人都思索了遍，却想不出，如今这时候，还愿意同楚家往来的人家。
“哎呀，不打哑谜了，我直接告诉你！”楚欣欣迫不及待揭晓了答案，俯在楚湉耳边，低声道，“姐夫同他家里人过来了，正在前厅呢！”
“定是知晓姐姐病了过来探望的，我就说嘛，姐夫怎么可能知道姐姐病了不心焦。”
楚湉眼里闪过一丝不可置信，谢家？
那日谢家明明将她拒之门外，而且她分明瞧见宋知明进了谢家的门，他们怎么会过来？
“你是不是看错了？”楚湉问她。
楚欣欣却十分肯定：“怎么可能，我分明瞧见了姐夫的身影，姐姐你若是不信，大可随我一起去瞧瞧，我定然不会看错。”
楚湉沉寂已久的心突然狂跳起来，一缕希望油然而生。若真如妹妹所言，救父亲的事情是不是还有希望？
“带我过去。”楚湉匆匆起身，披上了外衣。
寒冬腊月，朔风凛冽。院里原本长得郁郁葱葱的松柏，如今光秃秃一片，松枝落在地上，踩得咯吱地响。
楚家的前厅里。
楚夫人颤抖着接过退婚文书，迟迟不愿相信自己亲眼所见：“怎么能这样，退婚？说好明年就将湉儿许配过去的，怎么能说退就退？”
“事已至此，多言也无用，”谢致扭过头去，“这文书，谢家已经签字画押了，只要你家签个字，这门婚事便不作数了。”
楚夫人听到他此番如此决绝的语气，恨不得把那薄薄一张纸给撕碎，想要当作从未听过，怎么会走到今日这步？上京城里谁不知道两人已经定亲，若是贸然被悔婚，叫她的湉儿日后该怎么做人？以后还会有人敢娶她吗？
“能不能念着往日的情分，这事等我家大人回家再商议？”楚夫人抱着最后的希望，苦苦哀求道。
雕花的门窗半掩，几个人影投射在窗纸上。
母亲隐忍的哭泣声一声不落传到楚湉耳里。谢家的冷漠与母亲的卑微形成了鲜明的对比，楚湉毅然起身，迈开步子。
“姐姐，你别冲动，”楚欣欣试图去拉她的手阻止，“也许是弄错了，说不定这事还有转圜的余地。”
让她忍下去，无动于衷地继续看着他们羞辱楚家的脸面吗？
楚湉蓦地笑了，用力抽出了自己的手，挺直了身子，一步一步走到前厅当中。
“这字，我签。”她毫不犹豫地拿起搁置在一旁的笔墨，立刻蘸饱了墨汁。
谢尚似乎没料到楚湉竟会突然出现，当即便瞪大了眼睛。旁人都说她病了，在屋里养病，人瞧着确实比之前瘦了，她怎么会突然出现在这里？
这一眼便再难移开。
楚湉眉如远黛，长睫如扇，虽沾着几分病气，更显身姿羸弱。
谢尚的心轰地坍塌一片，他求助地望向父亲，想要收回退婚的决定。他明白若楚湉签了，他和她这辈子都完了。可父亲冷冷瞥了他一眼，再也无动于衷。
墨汁凝聚在笔尖，楚湉决绝地签下了自己的名字。她的书法是父亲教的，一撇一娜，起承转合，写出来的字工整又不失端庄，这是父亲教她的风骨。
“字我签了，你们走吧。”楚湉竟没想到，签完这字之后出乎意料地十分轻松。
“从今以后，楚家和谢家之间，再无瓜葛。”楚湉转过身去，扶起母亲，让她倚靠在自己的肩上，紧紧攥住了她的手。
“阿湉，”谢尚恋恋不舍地唤她。
退婚文书上赫然的字迹灼伤了谢尚的眼睛，若她不愿意，他起码还能再去求求他的父亲。
楚湉从始至终看都没看谢尚一眼。
“恕不相送，拿了你们想要的就走吧，从前送过去的定亲物件，我会整理完毕之后系数退还。”
冰冷的语气，冷淡如霜，哪像是有半分留恋的样子？谢致看了一眼不争气的儿子，唯恐他多生事端，拿了退婚文书拉着他就往外走。
“湉儿，我可怜的湉儿，让你受委屈了。”楚夫人眼含热泪，万分心疼去摸女儿的脸。
“母亲别哭，是我自己要签的，”楚湉低低唤了一声，柔顺地去蹭她温热的掌心，佯装出不在意的模样。
按道理，她是该觉得委屈的。父亲落难、郎君悔婚，她从未想过这样的事会一起发生在她头上。可是事情都已发生了，她再抱怨有什么用呢？
毕竟都到了这个地步，总不会更加糟糕……只要她还活着，她就会一定会想办法救父亲出来。她们一家人团聚，比什么都要重要。
午后，楚湉好不容易把母亲哄好了些，回到了自己的屋子里。又喝了一壶刚熬好的药，楚湉舌尖都泛着苦。
楚欣欣怕她想不开，一直守在旁边。冬至更甚，三番两次便扭过头去擦着眼睛，眼圈红成了小兔子一般。
“冬至，你不是说给我去买糕点吗？”楚湉伸手拉住了她的胳膊，摇着娇嗔道，“我现在想吃了，好嘛？”
一双晶亮的眸子当中好似有盈盈秋水在荡漾，看得人心软软的。小姐平日里很少露出这般模样，一旦如此，冬至便毫无抵抗之力，忙不迭点头：“我这就去，小姐等着。”
冬至匆匆便往城东的铺子赶，排队的人很多，冬至却丝毫不在意，只想着一定要让自家小姐吃上才好。可是不巧，那铺子生意火爆，还没排到冬至时，就已经卖完了。
冬至急得站在原地团团转。小姐吃了那么多的苦，受了那么多的委屈，好不容易想吃点什么，她竟这都办不到吗？于是她跑到了铺子门口，央求那掌柜的想想办法，她声音里带着哭腔：“我加银子行不行，求求你了。”
“这……”掌柜的并非不愿意帮忙，只是确实都卖完了，他也没办法，“要不姑娘你去问问别人？”
冬至慌不择路地去拦最后排到的几个人，好不容易终于是买到了。她小心翼翼护在怀里，满心欢喜往回走。
“你听说没？楚家的姑娘被退婚了！”
“啊，你怎么知道的，什么原因啊？”听到的那人似乎很是震惊。
“还能是为什么，”挑起话端的妇人嗑了口瓜子，“楚家姑娘顶着张那样招摇的脸，不安分呗。不然谢家那么好的人家，怎么会轻易退婚？”
几人叽叽喳喳的议论，一字不落传到了冬至耳里。
“你们不许胡说八道！你们胡乱传谣，信不信我把你们告到官府去！” 冬至气极了，这都是谁传出来的谣言，怎么能平白毁坏小姐的名声。
“哪来的小毛丫头，我们碍着你什么事儿了？”胖妇人毫不退让，推了冬至一把。
冬至也不肯认输，去扯她的头发。
场面顿时一片混乱。
“大人，前面有人闹事，”来福探路之后回禀道。
“属下这就去赶他们走。”
谁敢挡提督的路？嫌活得太久了是不是……
遥遥地，宋知明认出了其中哭红了眼的丫头。他曾于谢府门口见过，是楚湉带在身边那个。
“去看看是什么事，”宋知明摆了摆手，叫住了他。
不一会儿来福就回来了，一五一十告知。
而这时。
冬至不敌她们人多，很快便落了下风，却不愿意后退，仍旧据理力争着。
宋知明略微沉吟。摆了摆手。
“把那丫头带过来。”
……
冬至全然未料到那日遇到的大人的手下竟会从天而降，还出手相助她逃离了那群妇人。
那几个长舌妇见到他们，顿时吓得像筛糠一样抖个不停，胆子都要吓破了。
冬至看了不知有多痛快。
见到宋知明，冬至扑通一下便跪到了地上：“多谢大人搭救！救命之恩，没齿难忘！”
来福大骇。
这姑娘……是不是误会什么了？
“你家小姐没同你说过我的身份吗？”宋知明负手而立，目光幽深地看着她。
难不成这位大人是同她家小姐相识才出手帮忙的？冬至顿时点头如捣蒜，连忙奉承道：
“说过的！”
“小姐说，大人是上京城里顶顶好的官！”
……
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