萧若左眼下有一颗泪痣，眼尾深红。
周棠玉捻着他结霜的发梢，指尖却心猿意马地抵在小痣旁，恨不得将深红抹乱，泪痣揉碎。
“啪！”
清脆一掌，苍白手背顷刻浮出一道红。
萧若微抬下颌，眼底噙着冷意：“厂公不愧是天子宠臣，如今已经替陛下做主。”
周福喜方才掌嘴，正为这句僭越。
三年流放，孤灯冷壁，没有磨去萧若半分锋芒。落魄至此，仍旧句句诛心。
“看来小郎君是不肯领情了。”
周棠玉的心肠百毒不侵，揉着手背上的红痕，深凹眉骨下，双眼笑意不减，“好罢。”
“萧大人明儿在酹江月摆周岁酒，萧府上下，筹措忙备，这会儿还没落钥。小郎君的马跑快些，兴许赶得上。”
天都之中，任何风吹草动都瞒不过东厂，无论是酒宴应酬，还是生丧嫁娶，尽在天子掌握。
“此事不劳你费心。”萧若面无波澜，“陛下既然让我今日觐见，无论如何，都让我赶得上。”
“就是不知兄长盼不盼得见你呢。”周棠玉似笑非笑。
“手伸这么远，不冷吗？”
周棠玉一听，语气蕴藉地说：“小郎君的事，自然件件上心。”
两人廊下对视，遥遥看去却是一派和气，两厢不遑多让的好样貌，恰似双皎争春。
可彼此之间都清楚，两人之间的血海深仇比谁都要大。
周棠玉操纵东厂，审了萧父足足四十九天，人放出来后，身上几乎没有一块好皮肉。
萧若看着这张伪善的画皮，心里只觉得厌恶，“真会摇尾巴。”
他挪步近了些许，视线随之迎上，将人重重一钩，冷嘲，“周棠玉，你不过是天子脚下一条狗。”
两人挨得近，如霜似雪的气息萦绕，混着帝寝里幽幽的龙涎香。
萧若虽笑，眸底坠两粒寒星。
“我既回了天都，会让你好过么？”
周棠玉喉结微滚，眼底翻涌着暗流。
“……”
“滚！叫棠玉来见朕！！”
弘文帝在内殿重重砸盏，锦帐掀动，额角渗血的小太监踉跄冲出，见二人几乎相贴，吓得僵在原地。
萧若无声轻哂，拂袖下阶。
小太监惶恐地瞟了周棠玉两眼，哆嗦着追上去：“郎君，陛下吩咐了，外头雪大，请您宿在西暖阁。”
周棠玉目光渐冷，独身立在廊下，直到萧若的背影消失在廊角，才折身入殿。
***
后半夜，萧若未阖眼。
他这些年一直有失眠的毛病，不饮酒便难以入睡。
萧若榻上枯坐，冷得像一座冰雕，听殿外冬风呼啸，拍打窗棂。
雪停时天光已泛青，小太监端了一坛酒进来，说是周棠玉吩咐的。
花雕。还带着温热。
东厂日日监视萧若，知道他借酒入眠，不足为奇。
乾清宫的食饮，萧若一样没动。
小太监办完差事，听床上没了动静，就蹲在榻角用棉布把自己的额头包了。昏昏欲睡的时候，听见一道清凌的嗓音。
“明天一早叫醒我。”
小太监迷迷糊糊问：“小郎君舟车劳顿，还要去哪儿啊？”
“酹江月。”
次日，天都难得晴好。殿瓦上的雪水顺着檐角滴答，惊醒勉强入梦的人。
见萧若睁开眼，小太监将帘幔挂起。
“小郎君。”
小太监眉清目秀，名叫小顺子，悄悄打量着萧若，“今日赴宴，奴才们定给您打扮得喜庆热闹。”
一排宫婢端着大红色的雕花木托鱼贯而入，入眼一派珠光夺目。
小顺子说话又快又伶俐：“周公公交代了，衣袍选朱绛色的杭绸，搭一条流光玉带。玉佩选衔珠血珀，靴子用上好的玄锦。这靴子可真好看，靴口滚着小貂边儿呢，郎君您瞧。”
“哪个周公公？”萧若问。
“是棠玉公公。”小顺子欢天喜地说，“棠玉公公还说，小郎君刚好年关抵京，又出落得这般漂亮，该出去让人好好瞧瞧呢！”
扮成一只镶金挂玉的年兽么。
萧若眼底的青影比昨日更重，狭长双目一时锋利不起来，满眼遮不住的倦色，声音发哑。
“把我的旧袍拿来。”
“这……”小顺子绞着手指。
“怎么？”
小顺子低声说：“棠玉公公一早便收走了，当是…送浣衣局去了吧。”
萧若眉眼间遮不住的躁郁，唇线十分刻薄，吓得众人战战兢兢，小心伺候。
不出多时，纤长鸦睫微垂，萧若小睡一觉。再睁眼时，大抵收拾停当，眼底的不耐才幽幽淡去。
今日正月初六，朝中惯例停了差值，让大家过个好年。
小顺子办事殷勤，刚出乾清宫，一顶青篷双辇便备在阶下。
“郎君，路湿不好走，请上轿。”
***
轿辇停在天都最富丽的酒楼前。
萧若挑起帘，向上看去，“酹江月”三个大字熠熠生辉。
相传此匾，乃开国太祖御笔亲题，历经百年不曾褪色。
步入楼内，但见雕梁画栋，宾客如云。厅堂撤去隔屏，敞阔通透，一席蜿蜒如流水的长宴贯穿其间。
美馔珍馐，酒香弥漫。
正所谓，人间富贵乡。
萧若环顾四周，立刻有眼尖的伙计上前招呼：“公子，实在抱歉，今日萧家周岁宴，整座酒楼都被萧老爷包下了。您改日再来？”
正厅摆着一副金箔画屏，上面绘着麟趾呈祥，墨迹间是萧蔺特有的笔锋。
看来萧蔺仕途顺遂，家资颇丰。
萧父撒手人寰后，萧蔺为表孝心，曾上奏请求回乡丁忧。
弘文帝下旨夺情，萧蔺便奉命留在了天都。夫妇二人一直未有子嗣，年前才喜得麟儿。
萧若唇角微抿，声音淡得听不出情绪：“哪个萧老爷？”
伙计一听这话，连连呸嘴，“公子别开这玩笑啊，大过年的不兴说！要犯东家忌讳的。”
此时宴席已开，萧若踏入厅内，只见觥筹交错。面对周遭目光，他恍若未见，径自寻了处清静角落。
他是来表演的。
弘文帝让他来，但是来了做什么，他自己说了才算。
萧若自斟一盏清酒，慢饮浅酌间，将周遭的窥探目光尽收眼底。
凡入眼之人，萧若过目不忘。
正对面的南直隶巡抚，一触到萧若目光，竟仓皇低头。
惊弓之鸟。
右边搂着艳丽少年的是辽远侯，此人素有龙阳之癖，醉眼颓唐。
荒淫无度。
左边上首御史中丞，年纪这般大了，还带着二八芳华的小妾出席。
不要老脸。
呵。
满座宾朋，大半是萧父的门生故旧。
当年新党溃散，有一半原因是这帮腌臜之徒，搅得朝堂乌烟瘴气。
这帮烂泥扶不上墙的东西，老树一倒，就是一帮猢狲。
萧蔺真是好眼力，一窝朽木粪土全聚齐了。
萧若将这帮人挨个审一遍，目光所及之处，有如霜打，屋子里热闹的气氛陡然凉了几个度，酬酢唱和也逐渐停了。
主人家既不在场，这帮人偃旗息鼓，却无人离席，想必都等着看场好戏。
萧若接盏慢饮。
正在此时，一群公子哥儿醉醺醺地撞进来，为首的华服公子步履蹒跚，挨桌敬酒，倒似主人家的派头。
众人纷纷沉默，华服公子一见热闹不起来，扬声嚷道：“喝啊！怎的都停杯了？今日可是萧大人的好日子，哈哈哈哈！”
公子哥儿一路敬过来，忽见前方独坐一人，一身朱绛，金淬珠挂，坐姿风致，削肩窄腰的轮廓，恍若谪仙临世。
他恍惚间已经闻到美人身上的暗香，一个佯摔，歪在美人足边。
“美人好香。”
正当他恬不知耻地抱住美人的小腿，一道声音当头劈来，冷冽至极。
“章良枢，睁开狗眼看清楚。”
华服公子闻声一震，霎时忆起些不甚愉快的往事，酒意散了大半。慌忙揉了几下眼睛，顿时瞠目。
“萧…萧若？！”
这人叫章良枢，是章检的儿子。
章检是萧文勘的走狗，当年为求自保，新党中人纷纷与萧父划清界限，其中尤以章检落井下石最甚。
章府家仆慌忙上前，附耳低语。
章良枢昨夜没回家，和一众狐友在外头混闹了一夜，这会儿才知道宫中生变。
家仆急声：“少爷快回府吧，老爷四处寻您呢！”
前些年，章检给萧文勘当走狗，他章良枢就给萧若当走狗，此时身份对调，章良枢心头发痒，只想好好逞个威风。
遂一声厉喝：“别搅爷的好事！”
萧若听得不耐，不偏不倚踏在章良枢脸上，狠狠碾了一记。
“滚开。”
章良枢喝多了酒，偏头挨这一脚，非但不恼，反倒将那只靴履紧紧把住，显出几分轻浮。
“哟！小郎君，那这靴赏我了？”
作者有话说
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第2章 天子的狗
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