贞云嬷嬷笑着说：“太后娘娘，小郎君三年前登科及第，如今已经是御笔亲点的探花郎了。”
“哀家可没忘。”太后佯装不悦地撇撇嘴，“学问一道，不进则退。哀家还盼着若儿出将入相，实现抱负呢。这孩子从小就说要当大官……”
“太后。”贞云嬷嬷连忙提醒，“再叙下去，可要误了吉时。”
太后这才恍然：“快把哀家那件狐裘披风取来，给若儿带上。”转头又对萧若说，“这还是昀儿去年在北疆猎得的雪狐皮子，见过他了吧？”
萧若笑笑：“见过了。”
太后欣慰地拍着萧若的手背：“都是好孩子。如今既回来了，往后要互相扶持。哀家还等着你们成家立业，抱小重孙呢。”
老人上了年纪，总归就这么点念想。
萧若垂眼，低低地应了一声。
出宫时，萧若见到了周棠玉。
他立在仪仗最前方，身着暗锻曳撒，腰间玉带莹润生光。虽是内宦之身，却不见半分佝偻，反而身长挺拔，眉眼深秀，通身气度倒比六部堂官更显风骨。
太后向来不待见御前的人，只当未见，扶着贞云的手径自上了轿辇。
萧若回首时，周棠玉命人牵来一匹红棕骏马，颈间红玉璎珞叮当作响，鞍鞯上珠玉生辉，显是精心装扮过的。
“小郎君骑这匹罢。”
周棠玉唇角含笑：“云中寺距宫城二十余里，您那匹老马，怕是还没跑到就累死了。”
“看来厂公对我的东西格外上心。”萧若翻身上马，“我的旧衣，何时能物归原主？”
周棠玉只是笑，眼尾弧度如三月柳：“小郎君不如唤棠玉罢。像往常那样，好么。”
萧若少时和谢承昀、太子等人同在宫中进学，周棠玉那时还未入司礼监，在内学堂侍书，日日为他们研墨铺纸。
萧若说：“岂敢僭越。”
周棠玉压低声音：“我这性命是陛下的，你我都不过是陛下掌中的棋子罢了。既然同在棋局，又为什么不能互相取暖呢？”
他将取暖二字压得极轻。
“嗯？”
萧若佯作未听清，眸色清凌。
周棠玉凝视片刻，收敛笑意，话锋陡转：“李三郎死了。”
萧若听之，神色未动：“厂公把守天都阴阳关，死个人也算稀奇么？”
“是那日城门外，敕令你当众解衣之人。”周棠玉仔细地端详着他，柔声说，“死时衣不蔽体，嘴唇发紫，是活生生冻死的。”
萧若握缰的手一紧：“是你？”
“真是可惜。”周棠玉轻叹一声，“我也想亲手为小郎君出这口恶气，可惜晚了一步。”
萧若冷眼道：“不知道是晚去一步，还是黄雀在后？”
“小郎君怎么处处挖坑设防。”周棠玉笑了，“纵使如此，我也心甘情愿跳进去。”
“甜言蜜语说太多，哪天自己当了真，”萧若收紧缰绳，唇角勾起讥诮，“就得不偿失了。”
话音未落，胯下骏马长嘶一声，雪色大氅在风中猎猎作响，转眼间，便将周棠玉甩在身后。
周棠玉凝望着萧若的背影，红珮玎珰，晃得他眯起双眼。
云中寺位于城郊仙云山南麓，朱甍碧瓦，香火旺盛，无论是皇家贵族还是老百姓，都可前去祭拜。
正月初九，太后仪仗出行，堪称天都年节盛事。太后为人仁慈，沿途布施米粮，百姓们夹道祈福，齐呼太后千岁。
仪仗之中，萧若格外引人注目。
他本就生得极其显眼，所过之处，百姓纷纷噤声侧目，待马匹远去才敢交头接耳。
此般人物，莫不是哪位王侯家的玉郎？
这时，人群中有人惊呼：“这是不是那个萧家二郎？！”
“他竟敢回京？”
流言在众人之中传得极快，有人当即面露愤慨，攥紧了拳头，有人则望着那道身影，怎么也无法将眼前人与传闻中的权奸之后联系起来。
原本凑热闹的百姓一听，纷纷带着好奇、猜忌、义愤等情绪，跟随着仪仗，往山观涌去。
“退后！”
随行禁卫不得不厉声呵斥，维持秩序。
众人不敢惊扰太后凤驾，却有心怀叵测的人隐在人群中，阴鸷的目光始终追随着萧若。
总有他落单的时候。
“白兄，咱们真要拦萧二吗？”
云中寺的一处亭阁中，围坐着七八布衣青年，说话的是一个面容清秀的举子，名叫薛杉。
而他口中的那位白兄，全名白朴存，是这群举子中的领头。
“我白朴存，乃徐阁老门生，苏怀璧苏公子的师弟！”
白朴存一脸义愤填膺，“当年，萧老贼倒行逆施，疯狂敛财，害得多少百姓失去耕田、流离失所。幸亏有老师大义，上书参奏萧贼，才让皇上——”
他朝紫禁城的方向一拱手，“彻查此案！这一查，将萧老贼同党连根拔起，翻出不少沉疴，这便是三年前震惊朝野的‘萧党案’！”
他一讲话就自报家门一次，同行的举人耳朵都听出茧子，但是路过的人听见，不免被他的来头引住，纷纷停驻倾听。
他的来头确实不小，但不是他本人，而是他提到的另外两位，他的老师和师兄。
他口中的徐师，本名徐昌颐，和萧父是同年进士。当年与另一位张姓同乡，都出身苏南会稽郡，三人酬酢唱和时，旁人唯有噤声旁观的份儿。
时有雅称“会稽三友”。
后来萧父推行新政，为人耿介、固执己见，徐昌颐由于政见不同，逐渐断了联系。
二老各成一派，在朝中针锋相对。
萧父被罢后，新党式微，徐阁老以清流领袖之姿，顺理成章入主内阁，替了首辅之位。
至于那位师兄，苏怀璧，字沅之，徐昌颐的得意门生。
苏怀璧与萧若同年登科，一个状元，一个探花。如今外派淮中做知府，并不在天都。
但这并不妨碍白朴存抬自己的身价：“有老师和师兄在前，白某怎能龟缩人后。今日我便代老师、代咱们读书人、代天下的黎明百姓，好好骂萧贼一骂！”
众人一片叫好！
这时，一个贼眉鼠眼的小乞丐从人缝里钻进来，凑到白朴存耳边说了些什么。
白朴存双眼一亮，振臂高呼：“如今萧氏孽子正在后观，可有人愿同白某前去。”
众人的情绪早就被调动起来，自然一呼百应，一群人浩浩荡荡地跟上白朴存，冲去后观。
惟有薛杉劝道：“白兄，确实可一搏名声，却兵行险招啊。”
“说谁沽名钓誉？”白朴存将他一甩，虎目怒瞪，“家国大义当前，大家都义不容辞。”
“你若怂了，就别去！”
萧若在大概前20章左右都觉得自己是铁直男，也不能说是直，总之心中没有什么对情爱不切实际的幻想（因为他从小到大就很以自我为中心），对二狗子、粥汤鱼和苏xx都会雄竞。
比如：
【一】
二狗子舞剑中。
二狗子OS：宝宝！帅到你了吗，配不配做你的老公！（劈桌子）
萧若OS：他在装什么？装货。
【二】
萧若和粥汤鱼并肩骑马中。
萧若莫名突然超过去。
粥汤鱼：小郎君不好意思了么，真可爱。
萧若OS：废物。
【三】
苏怀璧是状元郎，萧若更看他不顺眼了，后面他出场再说好了~
晚9点还有一更。求收求评求宠爱~（上蹿下跳）
作者有话说
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第6章 众矢之的
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