这个冬日大宁上下过得都还算舒心。于普通百姓而言，这个冬天扎扎实实下了好几场大雪，却没成雪灾之患，明年应当是个丰收的好年；于江湖中人而言，虽说年前出了唐毅勾结莫涂之事，又有盐塘县下一村庄被人屠了村，但前者已被秦不群了结，后者虽无头绪，但也不曾发现新的受害者，于是就免了江湖正道群侠在寒冬奔波。
他们便可腾出手来安心研习武艺，再跟着师门一起打点行囊，等春日来赴武林中最大的盛会——论剑大会。
一些武功低微的江湖浪客是站不上擂台的——倒不是没有资格参赛，只是以他们的功夫，上了擂台被人一招打下来岂不是难堪？倒不如趁此机会，在论剑大会附近寻些水平相近的人比划拳脚，也算不虚此行。
若是正巧性情相投，比试完了再往酒馆里去一趟，酒气壮了胆子拿那些大侠玩笑：“听说留香阁又提起了给论剑大会改名一事，被鸿山派和无量门以‘古来有之’的原因联手压了下去。”
“要我看这名字是得改改，又不是只比剑，叫个论剑大会，把我们不使剑的人置之何地？”说话这人身旁放了个短杖似的兵器，大头处用布包了，看不清具体样式，总之不是剑。
他同桌人拍桌大笑：“那也不能让留香阁那批人改，要是叫个花花草草、悲春伤秋的名字，岂不是堕了我们江湖中人的威风！”
豫州的吃食与吴越地区不同，不说别的，这面食做得着实是紧实。穆念侠咬一口馅饼后低头猛嚼，嚼得腮帮子都有些酸痛，却还是忍不住抬头看了张玉皇一眼。
又一眼。
边看还边偷笑，却顾忌着嘴里塞满了吃食，露一条缝就要喷出来，忙伸手捂住了嘴。
阿灵看看穆念侠，又看看张玉皇，觉得两人的反应有趣极了：“什么事那么开心？”
穆念侠还在努力和嘴里的吃食做斗争——他们清晨起身，中午路遇县城时没有停留，直接策马往平顶山来，实在有些饿了——她一手捂着嘴，一手在空中胡乱摆着，示意阿灵自己暂时没法开口。
沈拭尘代为开了口，声音比平时较为沙哑，又刻意压低了声音：“难道这论剑大会的名字是你取的？”
“不是。”张玉皇与穆念侠同时开口，一人咬牙切齿，一人按捺不住笑意。
穆念侠终于把那口饼给咽了下去，腾出空来给他们讲故事：“他们策划组当时每人起个名字，投票决定，他取的被人否了。”
阿灵给穆念侠递了杯茶水，饶有兴趣地问：“他取了个什么名？”
“折桂大会！”穆念侠抿了一小口水，以免自己笑得喷出来，小声说，“还真被隔壁那桌人说中了，留香阁的人起名真的爱弄些花花草草。”不同于穆念侠和沈拭尘这两个还在清水镇晃悠的新人玩家，张玉皇是进了门派的，还是位列六大门派之一的留香阁。
“春天的活动，还要，还要叫个折桂大会！”穆念侠边说边笑，笑得喘不上气来，短短一句话断了好几次。
“时间是后来定的！要是用了我取的名字，改到秋天就是了！”张玉皇虽气急败坏，但又怕酒馆里其他人听了去，声音忽高忽低。
阿灵边笑边瞥了一眼穆念侠：这事有些趣味，却也不至于惹人笑得这般厉害，但穆念侠偏偏笑得弯下了腰去，枕着手臂趴在桌上。她极爱拿各种事打趣张玉皇，打趣后看着张玉皇的反应比谁笑得都欢畅。
她又抬眼看对面的张玉皇，见他虽板着脸，但眼角却弯着，隐约透出些笑模样，专心致志地盯着穆念侠瞧。
穆念侠笑成这个样子，瞧她确实不稀奇，连邻桌的客人都忍不住向她看了两眼。
沈拭尘不去瞧穆念侠，却朝着自己瞧，这就很稀奇了。
阿灵的眼睛乌溜溜地转，左看看右看看，脸上又带着毫不掩饰的好奇。沈拭尘眼睛跟着她转，不自觉地勾起了嘴角，却见她突然瞥了过来。像是被窥破了什么见不得人的事似的，沈拭尘悚然一惊，吃了一口风，猛烈地咳嗽了起来。
他的咳嗽不像是旁人吃饭被呛着，他胸腔里有清晰可辨的杂音，呼啦啦响着，仿佛是只破风箱。
在揽云山庄里被喂下的毒到底给他的心肺造成了无法逆转的损伤。
明明已经是暖春季节，虽说山间的风还带些微寒意，但阳光下面依旧是暖洋洋的，沈拭尘却身着一件毛领子的披风，衣服穿得严实。
“多......多谢。”他接过阿灵递过的茶水，但热茶也没有压下喉咙里剧烈的痒意，水随着他的咳嗽滴滴答答淌在胸前。他忙用袖子掩住嘴，把咳嗽声捂得又闷又低。
“晦气，竟遇上个痨病鬼。”说话那人刻意将声音放得很大，尖锐刺耳到破音，引得不少人往他们这儿看。
那是个长得枯瘦的男子，脸上只有皮没有肉，嘴上有两撇小胡子，正坐在沈拭尘身后。这乡野地方的小店是临时搭出的一个棚屋，地方很小，椅子背对背靠着。他站起身，将椅子重重地往前一挪，向地上啐了一口。
沈拭尘一只手将嘴捂得更紧，几乎屏住了呼吸，另一只手紧握成拳，隐在了宽大的袖中。
一只柔软的手裹住了他的拳头，微凉的指尖探进他的拳心，将他手掌撑开，将自己的手置于他的手上。阿灵的掌心却是温热的，这温热顺着他的掌心化进经脉里，像暖泉一般在他的胸膛荡漾开，呼吸瞬间变得顺畅起来。
“多谢。”
阿灵这才舒展眉头，绽开一个笑。
内力在沈拭尘身体里走了一个圈，她才收回手，从筷笼里取了一支竹筷来。她手指夹着筷子在指间转了一圈，抚平了竹筷上的毛刺，手腕轻轻一抖，极轻易地将筷子掷了出去，轻柔得像是掷了一块绣帕。
可没有任何一块绣帕会有那样的破空声，也没有一块绣帕能嵌入木桌两寸。
阿灵招手唤来店家，掏出一锭银子：“我看那里有一只虫子嗡嗡嗡直叫唤，惹得人心烦意乱，这才动了手。因此损伤了店里的桌子，实在抱歉，这银子就给店家做修缮用。”
店家收过银子，眉开眼笑：这荒村野店何曾用什么好木材，桌子上有个洞也不妨事，用不着换，实在是白赚了这锭银子。
她又向那桌喊道：“你们把筷子拿起来看看，虫子死没死啊？”
小胡子男人冷哼一声，伸手去拔：“雕虫小技。”反手将筷子往阿灵处射了出去。
下一秒，沈拭尘的手就举在了脸侧，两只手指稳稳地夹住了筷子：“店家，这个筷子脏了，劳烦您把它收了去。”
阿灵大笑：“那位兄台有没有发现虫子的尸体？要不你往桌子底下看看？”
小胡子男人一瞪眼，刚要开口，却被同桌人拍了拍肩膀：“你看......”
他低头一看，地上赫然一个筷子粗细的圆洞。
可桌子分明不曾被穿透！他知道这世上有隔山打牛的掌法，却不知还有隔桌子打地的筷子！
他脸上青一阵白一阵，从牙缝里挤出话来：“有。”
“了不得，你竟然连指鹿为马都学会了。”张玉皇忍俊不禁。
小胡子男人左思右想，还是忍不下这口气，虽然打不过对方，但说点怪话还是可以的：“几位这般有本事，却也不曾上英雄牌，偏在这山脚下与我等为伍，这是何道理？”
“英雄牌？这是什么？”阿灵半点没有将这人的暗讽放在心上，只好奇这从未听说过的事物到底有些什么门道。
那人只是冷哼了声，没有说话，倒是旁边有人插言：“这东西贵得很，几张木片就要卖十两银子，好像是去年论剑大会魁首的画像。在守正里有卖。”
这地方连家酒馆都是临时搭建的棚屋，自然更不会有客栈。附近村子的人家自家人挤一个屋，把剩下的屋子往外一租，这就是江湖人住的客舍了。若是来得晚的，或是想离比试场地更近一些、免了奔波，就索性扎营到山坡上。但六大门派年年来此，自是有了自己的应对，早些年便直接在平顶山寻了个幽静的山谷搭建房舍，被称为守正里。
通往山谷的路略显狭窄，快到尽头还未觉眼前豁然开朗时，便听得里面人声鼎沸，不乏小贩的叫卖声。等真的进到了山谷里，才发现里面多是穿着布衣短衫的当地居民挑着自己的东西贩卖，把此地的名门弟子挤得愁眉哭脸，好几人索性运起轻功踩着山壁走。
穆念侠眼睛一亮：“这里竟这般热闹！”
最热闹的还数土路东边临近房屋的一个摊位，一旁打了一块幡，上书“英雄牌”三字。又支了一张桌子，上面摆满了木片，一共五排，除了最顶端放了两张，其余四排均是十三张。
离得近了，还能听到摊主粗声粗气地招揽着生意：“英雄牌，天下英雄尽在其上，以牌局拟英雄战。客官，要不要来一副？若是不知道怎么玩，我们来一把也行？”
两名摊主一人着翠绿，一人着鹅黄，都梳着少女发髻，说到兴起时摇头晃脑，满头珠翠直晃。
可观二人五官，却见眉骨明显凸起，鼻翼较宽，属实有些女生男相。
更重要的是，她们嘴边一圈还有青色。
这是胡茬吧？
阿灵盯着两人的胡茬发愣，没注意到同行的三人都瞪着桌上的英雄牌，满脸错愕。
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