暮色深沉，摄政王府的书房内烛火通明。
师芜雀与司空翊正在研判工部失火案的卷宗，惊风悄无声息地现身，奉上一封密信。
师芜雀展信阅览，眉头微蹙，指尖在“清麓别庄”、“四象台”几字上轻轻划过。
司空翊见状，挑眉问道：“郡主这是有线索了？”
“嗯。”师芜雀将密信置于烛火上，看着纸张缓缓蜷曲成灰，“工部这场火，烧得太巧了，查得如何了？”
“线索又断了。“司空翊合拢折扇，神色凝重，“书阁这么重要的地方，定有人把守。我从此处入手查访，果不其然——就在纵火发生的前两日，一个名叫何彼的守卫突然去了钱庄，取了五百两......”
他顿了顿，沉声道：“黄金。”
“我带人去何彼家时，人已经被灭口了......”说起这里时，司空翊指尖微微收紧，“是我大意了，若再快一步......”
师芜雀抬手止住他的自责：“对方既敢在工部纵火，必已做好万全准备。如此大手笔的收买人，说明背后之人来头不小，而且……”
二人对视一眼，俱是心照不宣。
“本王明日要离开数日。”师芜雀突然道。
司空翊挑眉：“为了郡主？”
“杜勉失踪前最后出现的地方就在清麓附近，如今又有人纵火灭迹。”师芜雀眸光转冷，“对方已经察觉她在调查，这一趟，本王必须亲自去。”
司空翊会意：“王爷放心，连京有我在。工部的案子会继续查，永宁侯府那边也会派人盯着。”
“不止如此。”师芜雀走到窗前，望着永宁侯府的方向，“她离京期间，朝中若有异动——”
“下官明白。”司空翊微微一笑，“该压的压，该放的放。只是王爷你......”
他意味深长地顿了顿：“此行当真只是为了工部的案子？”
师芜雀没有回答，但司空翊已从他凝视夜色的身影中得到了答案。
书房内重归寂静。师芜雀负手立于窗前，望着永宁侯府的方向，眸光深邃。明日她便将启程，前往那隐藏着未知风险之地。
他必须亲自去。
*
夜色如墨洇开，天幕上只悬着一弯明月，流淌着皎皎清辉。
永宁侯府，暮雨阁内烛火轻摇，在窗棂上投下一道沉静的剪影。
祝西落独坐案前，指尖无意识地抚过燕归佩上温润的纹路。明日便要启程前往清麓，那个承载着她五年光阴，此刻却布满谜团的地方。
想到明日就要启程，面对那未知的四象台和可能存在的危险，一丝不易察觉的紧张悄然爬上心头。她能顺利找到入口吗？会遇到什么？会找到自己想要的答案么……
正心绪纷乱间，窗外忽然传来一声极轻微的异响，像是夜鸟掠过枝头。
祝西落心头一跳，下意识地握紧了袖中的骨哨，屏住呼吸。
然而，那瞬间的惊悸过后，理智迅速回笼。这里是永宁侯府内院，更重要的是……她想起那人曾说过，在她身边布有暗卫。能如此悄无声息地靠近，又不惊动任何守卫的，除了他，大概也没别人了。
这个念头刚刚闪过，内室的窗棂便如同被风吹开般，悄无声息地滑开一道缝隙，一道玄色的身影已如鬼魅般立于室内，带来一丝夜风的微凉，也带来了独属于他的、清冽的松香气息。
看清来人那熟悉的、在昏暗光线下依旧轮廓分明的面容时，她紧绷的心弦骤然一松，仿佛找到了主心骨。她下意识地瞥了一眼外室熟睡的濯枝，压低声音，语气里带着自然而然的信任与一丝不易察觉的依赖：“你怎么这时候来了？快进来，仔细夜风凉。” 在她看来，他的到来如同儿时在冷宫墙头出现那般，是危险或困惑时理所当然的依靠。
师芜雀目光如炬，快速扫过室内每一个角落，确认绝对安全，这才几步走到她近前。烛光下，她只穿着一件素白的寝衣，墨缎般的长发披散在肩头，脸上带着思索后的淡淡倦意，一双清澈的鹿眼望过来，因他的出现而亮起微光，倒映着跳动的烛火，纯粹得不含一丝杂质。
他喉结微不可察地动了一下，移开视线，直接道明来意，语气是不容置疑的笃定，“清麓之行，我与你同去。”
祝西落蓦然抬眼，有些惊讶：“你亲自去？可京中诸事……”
“我已安排妥当，司空翊足以镇守。”他打断她，言简意赅，“明日一早，我在后巷等你。” 他看着她，目光沉静却极具分量，“此行凶险，跟紧我。”
“好。”祝西落毫不犹豫地应下。有他同行，她只觉得安心，那份因前路未知而产生的隐隐不安似乎都消散了。在她心中，如今的师芜雀是强大的、可信赖的，如同坚固的壁垒。
师芜雀不再多言，只是又深深地看了她一眼，那目光复杂，有关切，有坚定，或许还有些她此刻无法理解的深沉。随即，他身形微动，如同来时一般，悄无声息地消失在窗外，只余微微晃动的窗棂和室内若有若无、萦绕不散的松香气息。
祝西落看着他消失的方向，轻轻舒了口气。他的到来仿佛给她注入了一剂强心针。她重新坐回椅中，指尖点着谜语，心思更加专注。有阿芜在，清麓之行的把握似乎更大了些。
她并未深思他为何要亲自前往，也未察觉自己对他那份全然的信任早已超出了寻常界限。此刻，探寻真相是唯一要务，而师芜雀，是她在这条路上最坚实的同盟。
*
寅时刚过，天色未明，永宁侯府后门悄然开启。
祝西落只带了濯缨一人，提着简单的行囊走出。临行前，她特意吩咐濯枝留在暮雨阁看家，此行凶险难测，濯枝性子活泼，不如濯缨沉稳细心，留下更让她安心。
晨雾弥漫中，后巷停着一辆毫不起眼的青篷马车。车辕上坐着两人，正是惊弦与惊风。惊弦正百无聊赖地叼着根草茎，见到她们，立刻挤眉弄眼地做了个鬼脸；惊风则沉默地颔首致意。
师芜雀站在青篷马车旁静静等待，晨光熹微，勾勒出他颀长挺拔的身影。他已换上一身深蓝色细布长衫，作寻常富家公子打扮，少了几分摄政王的凛然威压，眉宇间却依旧带着挥之不去的清贵之气，只是这贵气被刻意收敛，化作了另一种令人心折的清俊儒雅。
见到祝西落主仆出来，他目光便自然而然地落在她身上。待她走近，他极其自然地朝她伸出手，掌心向上，意图再明显不过。
这个动作做得行云流水，仿佛天经地义。没有言语，只是安静地伸出手，等待着她的回应。
祝西落看着伸到面前的手，骨节分明，手指修长，在朦胧的晨光里显得稳定而有力。她略一迟疑，并非出于疏远，而是习惯使然。但很快，她便将自己的手轻轻搭了上去。指尖触及他温热的掌心，能感受到那蕴藏其中的、沉稳的力量。
直到祝西落安然进入车厢，他才不动声色地收回手，那掌心似乎还残留着她指尖微凉的触感和衣袖间淡淡的馨香。他面色如常，转而看向濯缨，略一颔首，示意她也上车。
早秋雾霭氤氲着连京清晨，一辆马车咕噜作响，没入城门外的朦胧之中。
车厢内，二人并未交谈，却自有一番和谐的静好。祝西落靠着窗，目光掠过窗外流动的景致；师芜雀则手持书卷，目光却并未落在字上，反倒像是借着窗棂间透入的天光，笼着她的侧影。她指尖无意识地蜷缩了一下，他便会意地将滑落的薄毯为她重新披好；她仅是目光微凝，投向小几上的茶壶，他已然执壶，将一杯温热的茶水推至她手边。无需言语，动作间尽是经年累月的熟稔。
这份静谧并未持续太久，却也不显沉闷。
不知是谁先提起了儿时在冷宫那棵老榕树下偷偷埋下的那坛桃花酿，久远的记忆如同被揭开封印，话题便如涓涓细流般自然而然地铺展开来。祝西落眼底漾开一抹柔和的笑意，向他聊起清麓山那些清闲散漫的时光，语气里带着几分怀念的轻快。
祝西落将身子往软垫里靠了靠，眼眸因回忆而显得格外明亮。她从他如何爬上侯府榕树掏鸟窝却下不来开始说起，说到清麓山那些闲散时光——春日里带着濯枝采药反被野兔吓到，夏日跑到四象台躺在上面见星河倾泻，秋夜偷偷温一壶酒对着月亮独酌。她说得生动，连当时的风是什么温度、空气里飘着什么花香都还记得清楚。
师芜雀静静听着，目光始终温柔地落在她时喜时嗔的脸上。他听得那样专注，连她话语间短暂的停顿都未曾打扰，只在恰当处微微颔首，或在她眉飞色舞时眼底漾开浅浅笑意。那些他未能参与的岁月，此刻都在她清脆的声音里一一重现，变得具体而鲜活。
言谈间，或会心一笑，或短暂沉思，车厢内只闻笑语低徊，与车辙声应和着，将那秋晨的微寒都驱散了几分。
惊弦驾着车，听着车厢内隐约传来的、郡主轻快的语声和自家王爷偶尔低沉的回应，嘴角也忍不住弯起。而始终沉默如影的惊风，警惕着车外动静的同时，眼底也闪过一丝几不可察的缓和。
午间，几人在路旁一处干净的茶寮停下打尖。惊弦利落地要了茶水、胡饼和几样简单小菜。
师芜雀先跳下车，极自然地回身，将手伸向车厢内的祝西落。祝西落瞧见他递来的手，唇角微弯，便也将手轻轻搭了上去。他的手掌宽大温热，稳稳承托住她的力道，虽只一触即分，那暖意却在她指尖停留了片刻。
用饭时，师芜雀极顺手地拎起茶壶，用热水将她面前的杯盏烫过一遍，又将那几样清淡、她平日偏爱的菜色，不着痕迹地移近她手边。他做得行云流水，仿佛天经地义，目光并未在她脸上多作停留。
祝西落将他这番举动尽收眼底，心底那点暖意悄然漾开，化作唇边一抹清浅的笑痕。她并未多言，只侧首向他那边微微一倾，声音里带着熟稔的柔和：“多谢阿芜。”
师芜雀闻言，抬眸瞥她一眼，眉宇间亦掠过一丝难以察觉的舒缓，几不可察地点了下头。
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