回到暮雨阁时，濯枝急得团团转。见她平安归来，这才松了口气。
“小姐，您可算回来了！方才……方才摄政王派人送来这个。”濯枝递上一个精致的食盒。
祝西落打开食盒，里面是几样精致的点心，都是她爱吃的。
祝西落拿起一块桂花奶糕，桂花的香味弥漫开来。她想起素嬷嬷说的话，想起生母的遗愿，也想起师芜雀这些时日的疏离。
或许，她该找个机会，与他好好谈一谈。
夜色渐深，祝西落临窗而立，望着天边那轮明月。前路依然迷雾重重，但此刻她的心中却前所未有地清明——
她不会让仇恨蒙蔽双眼，但也不会逃避应当承担的责任。既然命运让她知晓了这一切，她就要用自己的方式，走出一条属于自己的路。
*
既已下定决心，祝西落便不再犹豫。翌日一早，她让濯缨留意着摄政王府的动静，得知师芜雀即将出门迎接南疆使臣，她算准时辰，在他出府前拦住了他。
清晨的薄雾尚未散尽，师芜雀一身朝服，正要上马，见到匆匆而来的祝西落，眼中闪过一丝意外，随即化为深沉的复杂。
“阿芜，”祝西落走到他面前，目光清亮而坚定，“我们谈谈。”
师芜雀看了眼天色，又看向她，终是叹了口气：“落落，南疆使臣即刻将至，事关两国邦交，我需亲自出城迎接。”他顿了顿，声音低沉，“待此事了结，我定给你一个交代。”
他的语气带着少见的恳切，祝西落望着他眼底的疲惫，心瞬时软了几分：“好，我等你。”
*
然而，变故突生。当日午后，消息传回——摄政王在迎接使臣回京途中遇刺，虽无性命之忧，却受了伤。
祝西落闻讯，心猛地一沉，再也顾不得其他。她立刻带上午源留给她的上好的金疮药和解毒丸，直奔摄政王府。
王府下人见是她，并未阻拦。她一路疾行至师芜雀的寝院，却在即将踏入房门时，猝然止步。
房门虚掩，内室的光景透过缝隙映入眼帘。
一名身着南疆皇族华服的少女，正坐在师芜雀榻边的绣墩上。她容貌秾丽，异域风情的银饰在烛光下流转着细碎的光，明艳得如同夏日灼阳。此刻她手中捧着一碗热气氤氲的汤药，身子微微前倾，声音娇柔得能滴出水来。
“摄政王哥哥，您可觉着好些了？这药需得趁热服下，药效才最佳……”她眼波流转，目光黏在师芜雀苍白的侧脸上，担忧与倾慕几乎要满溢出来，“都怪我不好，若非为了护我，摄政王哥哥您也不会……”
祝西落立在门外阴影中，指尖无声地掐入掌心。
她认得那身装扮——图腾繁复的深紫衣裙，是南疆皇族女子最高规格的礼服。这位，想必就是此次前来缔结盟约、意图和亲的南疆三公主——诺娜。
看来，一场英雄救美，已让这位远道而来的诺娜公主，对这位权倾朝野的摄政王，暗许了芳心。
她的脚步钉在原地，手中紧握的药瓶冰凉。看着屋内那看似和谐的一幕，心中五味杂陈。
就在这时，惊弦端着刚煎好的药从后面走来，见到站在门口、神色不明的祝西落，还有她手中的药瓶，愣了一下，连忙躬身：“郡主，您来了？这是……”
祝西落回过神，脸上看不出喜怒，只将手中的药瓶收回了袖中，语气平淡无波：“是我多此一举了。你家王爷如今有美人悉心照料，想必用不上我这粗陋之物。”
言罢，她不再看屋内一眼，转身便走，背影挺直，步履间带着一丝刻意的决绝。
屋内，几乎在她转身的刹那，师芜雀脸色已沉，看也未看那南疆公主，冷声道：“诺娜公主，本王需静养，请你离开。”
惊弦得知自家王爷房里有位美人，还把汀云郡主气走了，立马加快脚步，也顾不上敲门，直接推门而入，声音带着急切：“王爷！大事不好了！”
师芜雀正因祝西落的离去而心烦意乱，伤口也隐隐作痛，闻言眯着眼睛，脸色很不好看：“慌慌张张，成何体统！”
惊弦冲进屋内，见那南疆公主居然还在旁边站着，一副关切的模样，到了嘴边的话又咽了回去，一时不知该如何开口。
师芜雀见他目光闪烁，欲言又止，心下更是不耐，语气冷硬：“扭扭捏捏，有话快说！”
“汀……”惊弦被他一催，只硬生生蹦出这一个字。
然而，就这一个字，已足够让师芜雀脸色骤变。他立刻意识到发生了什么，神情瞬间变得紧张，甚至不顾伤势猛地坐直了身子，牵动伤口也浑然不觉。
“惊风！”他扬声喝道，目光锐利如刀。
一直守在门外的惊风应声而入。
师芜雀看也未看旁边一脸错愕的南疆公主，直接对惊风下令：“送三公主回驿馆休息，好生‘保护’，没有本王的命令，不得随意出入。”他刻意加重了“保护”二字，语气不容置疑。
“你！”南疆公主不敢置信地睁大眼睛，她好歹是一国公主，竟被如此对待。
师芜雀却已别开脸，捂着伤口，额角因疼痛渗出冷汗，但眼神中的焦灼却清晰可见。惊风领会其意，不再耽搁，半请半“护送”地将还想说什么的南疆公主带离了房间。
房门一关，师芜雀立刻追问：“她来了？什么时候来的？都看到了什么？”一连三问，语气急促，与他平日里的沉稳判若两人。
惊弦不敢隐瞒，连忙将方才在门口见到祝西落，以及她收回药、语气冷淡地离开的情形一五一十地说了出来。
师芜雀越听脸色越沉，听到最后那句“美人相伴，想必比我的药要来得好”时，他猛地一拳捶在床沿，牵动伤口，闷哼一声，脸色又白了几分。
“糊涂！”他低斥一声，不知是在说自己，还是在说眼前的局面。他强忍着疼痛，对惊弦道：“备车！去永宁侯府！”
“王爷，您的伤……”惊弦大惊。
“快去！”师芜雀语气斩钉截铁，带着不容反驳的决绝。他必须立刻去见她，一刻也不能再等。
*
从摄政王府出来，祝西落心绪纷乱如麻，也未曾吩咐车夫，只漫无目的地信步走着。秋日的阳光暖融融的，却照不进她此刻微凉的心底。师芜雀房中那南疆公主娇柔关切的身影，与他对自己时而亲近时而疏离的态度，在她脑中反复交织。
她也不知自己为何闷着这一口气。
不知不觉，竟走到了喧闹的东市。空气中弥漫着刚出炉点心的甜香，其中一股熟悉的桂花香气尤为诱人。她抬眼望去，只见一家老字号的点心铺前，伙计正将一屉热气腾腾、莹白软糯的桂花奶糕端出来，那香甜温暖的气息，与她此刻的心境格格不入，却又莫名地想要抓住这点暖意。
“这些，我全要了。”她听见自己的声音说。
在伙计和周围路人诧异的目光中，她将刚出炉的桂花奶糕尽数买下，仔细包好。唯独留出一块，用油纸托着，拿在手里，小口小口地吃起来。甜软的糕体，带着桂花的芬芳和奶香的温润，稍稍熨帖了她有些发堵的心口。
她就这样一边吃着糕点，一边漫无目的地继续走着，穿街过巷，竟从东市走到了更为嘈杂的西市。手中的糕点还未吃完，她想着寻个清净的食肆打尖歇脚。
正当她站在街口，目光搜寻着合适的店铺时，身侧猛地被人撞了一下！力道不大，却足够让她措手不及。
“啪嗒。”
那半块没吃完的、还带着她掌心温度的桂花奶糕，掉落在了尘土里，沾染了灰渍，再也无法入口。
祝西落蹙眉抬眼，只见一个被推搡着踉跄后退的首饰摊主，慌乱中撞上了她的手臂——这无妄之灾，便让那刚咬了一口桂花奶糕滚落尘泥。
“看什么看？没瞧见本公主在挑东西么！”
一道娇纵的女声自身旁响起。
祝西落闻声侧目，只见说话的是一位身着南疆华服、眉目明艳却神色倨傲的女子。她正立在一个首饰摊前，脚下七零八落地散着方才被她信手扫落的珠钗耳珰。
摊主是个老实巴交的中年汉子，见撞了人，涨红了脸，连忙道歉，却不敢对那女子作声，只蹲在地上默默拾捡。
那南疆女子尤嫌不足，扬手又要掀翻旁边的胭脂摊。
“住手！”
清泠的一声喝止，不高不低，却带着不容忽视的力道。
南疆女子动作一滞，转过头，见是一位容貌清丽、气质不俗的连国女子，嘴角扯出一抹不屑的冷笑：“哼，你是谁？还想替这贱民出头不成？”她语调生硬，带着浓重的异域口音。
西落目光平静地看着她，语气不卑不亢：“我见姑娘衣饰华贵，气度不凡，想来不是不明事理之人。既是南疆使团，远道而来便是客，在我连京城中闹市滋事，便是这般为客之道么？还是说……”
她微微一顿，目光在那身南疆皇族服饰上轻轻一扫，语气依旧平稳，却带着清晰的质问：“贵国遣使前来，本意为交好，却纵容使团当街欺民。这般行径，是要做给谁看？是想试探我连国的底线，还是觉得……我连国的百姓，便可随意轻辱？”
她话语清晰，句句在理，从为客之道层层递进。周围原本敢怒不敢言的百姓闻言，又见说话的是素有贤名的汀云郡主，心中郁气顿舒，目光中纷纷流露出赞许与支持。
“你！”那南疆女子身份尊贵，在南疆也是被捧着的角色，何曾被人如此当众说教，尤其还是被一个她看不上的连国女子训斥。她顿时恼羞成怒，姣好的面容扭曲起来，猛地抽出缠在腰间的软鞭，“竟敢羞辱本公主！找死！”
话音未落，那带着破空声的鞭子就朝着祝西落的脸颊狠狠抽来！这一下若是打实，必定皮开肉绽。
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