歌舞暂歇，台上灯火微暗，淡淡清香随着夜风沉浮，撩拨似的拂过鼻边。
这时，几位宫侍端着托盘到景华座位边，为首的穿着品级不低的官服，对景华行礼道:“殿下，酒宴菜品油腻味重，特备了些清淡的小菜，为殿下与庄君佐酒。”他亲自将菜品端放到食案上，景华与和庄与各自一份。
景华望过菜色，说了句“好”，那人并未再多言，带着侍从退了下去。
景华见庄与打量那人，低声和他介绍:“那是丞相府新晋的司直，江南鱼氏长公子鱼晦。”
庄与闻言，道:“有过耳闻。”他偏过脸来微微笑道:“我记得他还是清溪之源的学生。”
景华笑说:“好记性。”
庄与又往那边看去，鱼晦已经走到了卿浔身后，低声跟他说着话，在他旁边还站着位青年，官袍华丽，如瑰如珀，惹人眼目。
景华跟他说:“那是和鱼晦一同新擢升上来的丞相长史，松裴亲点上来的人。”庄与看他，景华对着他一笑，话未说透，就好像很笃定他会明白其中内涵。
底下似乎在做什么准备，只放着些轻轻缓缓的丝竹弦乐，众人都在互相的交谈饮酒。庄与吃了些新上的江南小菜，抬眼见宋祯坐在灯下，同旁人推杯换盏，叶枝站在他身后，面具遮面，额头上的红蝴蝶露在光影里。
再一晃眼，叶枝不见了。
又过片刻，台上灯光忽然尽数熄灭。
庄与心底纳奇，但他不动声色，灯影幽微，四下安静，旁边人也安静，他微微偏首看去，见景华坐在昏光里，望着底下，不苟言笑，神色凝肃，那些或真或假的浮色在这一刻尽数退却了……
太子殿下这模样难得一见，庄与拢回了目光，没忍住，眼眸偏过，又看一眼。这回教人捉住了，景华含笑看过来，二人目光撞在暗影里。
庄与心头一动，几乎是有些仓惶地躲开目光，就听旁边人轻声低笑:“打量我什么呢？秦王陛下。”
庄与摸着墨玉扳指，稳住心绪，如实说道:“殿下方才的神情很有意思。”
景华笑道:“我有什么好看的，瞧，底下才有好戏要上演了。”
底下灯光渐渐变亮，却不是之前明黄色的富丽灯光，而是如同从月亮上采下的皎洁月光，整个舞台仿若冬日圆月下白雪覆盖，朦胧中，轻浅弦音若有若无的响起，断断连连，似有还无，引得人声寂静，屏息凝神倾听这弦音。灯光越来越亮，到能看清台上时，清亮灯光如白纱浮动，莲池中间婉立一红衣女子，红色衣纱轻舞于空中。
那是叶枝。
她随着弦乐在莲花台上缓缓起舞，将满头黑丝扶成云鬓，簪金钗，缀步摇，曳轻纱，束蛮腰。弦音渐渐清晰，弦弦慑人心骨，醉人肝脾。她随之曼舞于莲池中，身上红纱如流光掠影。
那是旧日里黎国盛行的花妆舞，以仿百花之姿态而闻名，其中最负盛名的两支，一曰“娇梨云”，二曰“醉莲影”。
叶枝舞的，是第二支，拟风吹红莲之醉人姿态。
黎国存时，历代君王多为女子，诸国之间，尤为特别。庄与幼学之年受教时，先生说起黎国，总会强调女子二字，他不曾对其刻意贬低，甚至多有赞誉，他一面说，女君当政，朝堂之上雷霆刚烈，朝堂之下惠泽万民，立身诸侯，不输枭雄，一面又叹说，毕竟是女子，喜爱跳舞，又爱脂粉，黎国上下，都被她带得耽于歌舞，没个体统，如此下去，迟早亡国……
庄与不懂，问先生，黎国有军队么？
先生说，当然有，黎国不仅有铁骑重甲，还有极擅速战的女子骑军，出奇制胜，无往不利！又叹，可惜这些女子，也爱跳舞，还编了一支马上舞，没事的时候就在营地里跳。
庄与说，这不是很好吗？既不耽误训练，又可以愉悦身心。
先生说不好，又说不出来哪里不好，后面又说回跳舞误国，脂粉误国，诸如此类，言辞之间，总有含有一种难以明说的偏见。
课后，庄与与襄叔探讨，庄襄对黎国女君多有赞誉，他说，女子当权又如何，黎国可从来都不是好欺之辈。又说起那支女子军，庄襄说，人家那支军队有名字，叫做“赤枭营”，来去如风，风如利刃，割敌咽喉。她们跳的那支马上舞，也有名字，叫做“斩风刃”，是一种营地的日常训练。
庄与发现了，但凡和女子沾边，那么其他的东西无论再好，都不重要了，一定得刻意强调“女子”二字。
庄襄慕名，曾暗度边营，前去窥看那支马上舞，他描述说，那支舞，马上翻飞，轻巧如燕，却力道十足，柔劲刚烈，千百人策马齐舞，如枭鹰飞猎，如赤风横袭，极为壮观震撼……
那时不少人都去偷看，也不少人被抓，被抓之人，就会成为她们训练的猎物，庄襄说，他也未能幸免，不过，他身手好，逃掉了。
庄与未曾得见过黎国舞。
那年他从长安回来，带兵抵达黎国时，黎国已在恶火之中。黎国都城血流成河，王宫尸骨如山……黎国女君被宋祯斩首诛杀，尸首和横陈在阙下长阶上，头颅滚落在血水中。
庄与看见了她额间的花钿，也看见了她至死都紧握在手中的断剑……
庄与站在血海与烈火间，愣怔地想，让黎国亡灭的，真的是女子的一支舞吗？是女子面上的脂粉么？
不，庄与回首，看见了凶刃。
黎国并入秦国之后，在黎地主事的仍是女官，一切如旧，只是，她们再也不跳舞了。
庄与望着台上的叶枝，这是他第一次见黎国舞，她眉目清冷，舞姿柔劲，弦音越来越急促，她舞步亦越来越快，舞衣猎猎，如赤火烈焰，长袖拂抛，似刀光剑影。额间红蝶翻飞，血色惊心。
恍然之间，庄与仿佛又看到了那夜的烈火和血骨，他看见了染血的花钿，也看见了出鞘的利刃。
庄与神情渐冷，他后知后觉，明白了叶枝跳这支舞欲意为何。
他目光落在宋祯身上，眼神有些凶，还有难藏的厌恶，过了片刻，他又收回目光，垂眸望着酒盏凶自己的倒映，轻声地叹了气。
景华神情亦很沉肃，叹息轻微，打断了他的思虑，他偏转过来，见人面色不豫，问他:“叹什么气？”
庄与眼眸微抬，望着下面的舞于宾客前的叶枝，低声道:“有些自愧罢了。时至今日，我也未曾允诺，为黎地百姓复仇平恨，是我秦国失了作为，以至于让一个女子献身以计。”
景华微怔，望他片刻，说:“血海深仇，非亲手以报，难以平息。”
庄与淡笑，没有接话。
一些萤虫飞到了庄与面前，他的目光被点点幽绿吸引，看了会儿，他对旁边人道:“也不知这些萤虫是从哪里飞来的……”
这话问对了人，景华攒上些笑意道:“她身上有催发花开的药粉，落在花苞上自然催得花开，至于萤虫，该是早就捉好的，适时放出来便可。”又道:“这没什么难的，宫廷宴会上，多的是博取目光的奇巧手段。倒是叶枝这支舞跳得好。”
庄与拂开萤虫，偏头看着他笑，景华琢磨了一会儿他这笑意，忽然间回过味儿来，这荧虫是从哪里飞来的……是啊，这荧虫是从哪里飞来的！叶枝作为宋桢的近卫，必然要时时在他身侧，怎么可能有时间和精力去准备这些精巧费时的小玩意儿？灯光、荧虫、丝竹、莲花，甚至妆面舞衣，若无精心安排，若无他人相助，怎会有今夜这般效果。
他想到什么，回头去看黎轻，小姑娘被他猛然看出来的眼神吓得一个激灵，慌乱地撇过脸去，心虚的望天望天往后退，退到了庄与那一边。
台上弦音收尾，叶枝纵身一跃，跪倒在吴王面前，
灯火亮起，犹如明昼，松裴在高处看着她，她跪在灯影里，垂目微喘，身姿笔挺，红衣如莲绽开在身侧，她云鬓微乱，越发惹人怜爱疼惜。
松裴端坐起来，余光扫到座下的宋桢，狐狸眼一挑，笑意渐渐加深。
他正准备要开口说话，席宴间的宋桢却忽然地站了起来，他动作迅猛，踢到了席案，酒杯碰翻了，滚落到地上，他踩碎了酒盏，从席间走出来，在众人的注视中，一步一步地走上台来，站在黎轻旁侧。
他的身影蔽住了叶枝，他抬头看向高台上的松裴，开口道:“燕国舞姬叶枝，特为吴王献上此舞，献丑了。”
叶枝猛然看他，在场之人也无不惊讶，松裴亦是微变目色，他看过叶枝，又看过宋桢，缓笑起来，道:“很好，叶枝姑娘先起身吧。”
他叫了叶枝“姑娘”，是给她体面，也是留给自己余地，也不想让这事变得不可收拾。
哪成想，宋桢远比他想的还要狠心隐忍，他看着松裴，在大庭广众之下撩袍向他行了跪礼:“宋桢此番奉命前来赴宴，一是为吴王陛下献上美人，以示我燕国对吴国的一片友好亲近之心，二来，也的确有个不情之请，九落谷于燕而言是天堑要道，至关重要，俗言道，江山易取，美人难得，不知叶枝之姿，能否让吴王割爱，将九落谷赠还于燕。”
周遭寂静，灯火亮的刺眼，松裴居高临下地看着他。宋桢也在直视他的双目，他神色镇定，他跪拜于他，可那眸子里分明填满了血海般的不甘与憎恶，被欺骗利用算什么，被言语轻蔑算什么，膝盖粘上灰尘又算什么，那仇恨流嵌在他骨中，抵在他的利齿上，毫无怀疑，若得机会，他会狠狠地咬住他的咽喉，要他拿命来偿今日屈辱。
松裴在这对峙中忽然没了方才的犹疑，一种癫狂似的兴奋席卷上来，他看着宋桢跪在地上的双膝，看着他不得不向他低垂的头颅，他在这一刻忽然间明白了博弈的乐趣，体会到了“人为鱼肉，我为刀俎”的快乐。
他瞧着宋桢，缓缓地笑了起来，起身，迈步走下高阶，站到了他跟前，宋桢就跪在他脚下，他享受着他此刻的卑微臣服，弯腰扶起叶枝时，他狐狸眼看向他，那眼睛里的笑意恶劣残忍，他轻声地像是说在他耳边:“好可怜啊~”
宋桢猛然看向他，双眸露了寒芒，松裴却觉得他像一只被踩了尾巴也不敢叫的小狗，极大的愉悦了他。他扶着叶枝起来时哈哈大笑，“宋桢啊，”他低头，充满仁慈地跟他说:“你要九落谷，孤当然没有什么意见了，只是呢，九落谷并非孤的领土，不过是路过时看那风景不错，向荀国暂借了来赏春景的，如今已是盛夏，孤又不是霸占别人东西不还的恶人，真是不凑巧，前两日，孤已经将九落谷归还回去了，跪孤没用，你想要，得问荀国啊。”
宋桢抬头看他，眼中已然忍出血丝，松裴只觉得这小狗儿可怜见儿的，可别把舌头咬碎了，该拿狗枷拴起来才是。
他对他笑着，握住了叶枝的手，让她站到了自己身边，抬眸时威严毕现:“三日后，孤王迎娶叶枝姑娘入宫。”
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