山涧的流水声像是这片蛮荒之地唯一永恒的旋律，冰冷，清澈，不知疲倦。昨夜烤兔肉的油脂香气早已被晨风吹散，取而代之的是弥漫在空气中、愈发浓烈的硫磺与岩石的凛冽气息。队伍拔营启程，沿着湍急的溪流向上游跋涉。按照奥莉安娜对地图的解读和维瑞塔斯对那微弱“古龙道”痕迹的追踪，龙血溪的源头，以及岩心民所警告的“回声峡谷”，应当就在这片愈发陡峭崎岖的山域深处。
脚下的路已经完全消失了，取而代之的是溪流两岸巨大、湿滑、布满青苔的卵石。每一步都需要小心翼翼，平衡身体，避开那些看似稳固、实则松动的石头。空气更加稀薄，连呼吸都带上了一丝费力的拉扯感。浓雾似乎比前几日更浓，像厚重的、湿冷的棉絮，不仅遮蔽视线，连声音都仿佛被它吸收、扭曲，传递不了多远。
维瑞塔斯依旧走在最前，她的步伐看似与昨日无异，但细看之下，能发现她烟灰色的眼眸比平时更加深邃，仿佛在持续不断地解析着周围过于庞杂的信息流。群山之语在这里变得更加“嘈杂”，也更加“古老”。除了持续的地脉低吟和风之呼啸，她开始捕捉到一些更加……令人不安的碎片。
那并非清晰的画面或语言，而是一种情绪的残渣，一种感官的印记，冰冷地烙印在特定的岩石或空气中。当她路过一片布满奇异螺旋纹路的黑色岩壁时，一股深沉如海、几乎要将灵魂都冻结的悲伤猛地攫住了她，让她瞬间屏住了呼吸。那悲伤不属于人类，更加庞大，更加古老，带着一种……星辰陨落般的绝望。它一闪而逝，却在她心头留下了沉重的寒意。
“姐姐？”奥莉安娜敏锐地察觉到她瞬间的僵硬。
“……没事。”维瑞塔斯微微摇头，没有多说。这些碎片化的感受无法言传，只会徒增他人的困惑与恐惧。她只是更加警惕，将感知的范围收缩，更专注于脚下路径的安全和前方可能存在的、更具象的威胁。
中午时分，他们在一处相对开阔的、遍布着嶙峋怪石的河滩休息。凯尔依旧尽职地攀上一块高耸的巨岩瞭望，而奥莉安娜则被河滩上一种奇特的景象吸引了。
河滩边缘，散落着一些大小不一、形状不规则的……“东西”。它们像是某种生物的蜕壳，呈现出半透明的灰白色，质地既像风化的骨骼，又带着几分琉璃的脆性。最奇特的是，这些“壳”的内部，隐约可见一些暗红色的、如同血管或神经脉络般的絮状残留物，早已失去了活力，却依然散发着一种微弱的不祥气息。
“这是什么生物留下的？”奥莉安娜蹲下身，不敢用手直接触碰，用一根树枝小心地拨弄着一块较小的壳。壳很轻，一碰就发出细微的碎裂声。“从未在任何图鉴上见过……”
里昂和格伦也围了过来，老兵格伦用猎刀敲了敲一块较大的壳，发出“叩叩”的脆响，眉头紧锁。“不像自然脱落……倒像是被什么东西……从内部‘撑破’的？”他经验老到，看出了不寻常之处。
维瑞塔斯没有靠近那些壳，她只是站在原地，目光凝重地扫视着这片河滩。在她的感知中，这里弥漫着一种空洞的、带有强烈侵蚀性的“残留饥饿感”，与那些壳上附着的死寂气息同源。这种感觉，与她接触“锈蚀虫”鳞片时有几分相似，但更加……原始，更加混乱。
“此地不宜久留。”她沉声道，声音里带着一丝不容置疑的警醒，“留下这些壳的东西，可能还在附近。它们……很‘空’，很‘饿’。”
她的警告让众人瞬间紧张起来，立刻放弃了休息的打算，重新整理行装，准备尽快离开这片诡异的河滩。
然而，就在他们刚要动身时，前方一块巨石的阴影处，传来了令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛有什么东西在咀嚼岩石。
紧接着，一只生物缓缓走了出来。
它的外形大致如巨蜥，但体型堪比小牛犊，周身覆盖着棱角分明、如同黑曜石般闪烁不祥光泽的晶体甲壳，与河滩上那些脆弱的灰白壳截然不同。它的头颅呈三角形，没有明显的眼睛，只在应该是眼部的位置，镶嵌着两团不断蠕动、散发着幽绿色光芒的、如同活物般的粘稠物质。它张开嘴，露出里面同样由细小晶体构成的、错综复杂的口器，一滴浑浊的、带着刺鼻酸味的唾液滴落，脚下的岩石立刻冒起白烟，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
而最让人心悸的是，在它背部最厚实的几块晶体甲壳之下，隐约可见那些暗红色的絮状物在缓缓脉动，仿佛有生命一般，与它整体的无机质感形成了诡异的对比。
“是活的！”凯尔失声喊道，弩箭瞬间抬起，瞄准了那怪物头部的幽绿光团。
不需要维瑞塔斯提醒，所有人都明白了，河滩上那些空壳，就是这种东西“成长”后蜕下的！眼前这只，是完整体！
那“晶壳蜥”（奥莉安娜在心中暂时给它命名）似乎被凯尔的动作激怒，或者说，是被眼前这几个散发着“热量”和“生命气息”的活物所吸引。它发出一声低沉的、如同碎石摩擦的嘶吼，四肢刨地，覆盖着晶体的粗壮尾巴猛地一甩，将旁边一块脸盆大的石头轻易抽飞，然后后肢发力，如同一辆沉重的战车，朝着最前面的里昂猛冲过来！速度竟出乎意料的快！
“散开！”里昂大吼一声，侧身翻滚，险险避过冲撞。他手中的短剑尝试性地劈向晶壳蜥的侧腹，却只溅起一溜火星，发出刺耳的刮擦声，剑刃被弹开，只在甲壳上留下了一道浅浅的白痕！ 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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