但那些疼痛是真实的。
林岁烬拼命地在脑海中回溯，像溺水者抓住救命稻草般，试图抓住那些鲜活的感官细节，以此作为对抗虚无的锚点——江问渔背包里瓶瓶罐罐相互碰撞发出的清脆叮当声；谢停云那柄巨大斩骨刀上沾染的、散发着腐臭的黑色粘液；自己手臂伤口开始愈合时，那令人头皮发麻的麻痒与微痛……这些触感、气味、声音，都如此具体而微，真实得不容置疑。
然而，周围的环境，这弥漫的浓郁香火味，以及香火之下那股越来越清晰的、甜腻得发齁、如同大量熟透腐烂的水果混合着劣质工业香精的味道，共同构成了一张巨大的、无形的砂纸，正在一点点、坚持不懈地打磨着他那些珍贵记忆的棱角和细节，试图将它们变得模糊、扁平，最终沦为苍白的概念。
“源头……”林岁烬狠狠咬住自己的舌尖，尖锐的痛感伴随着浓郁的铁锈味在口腔中蔓延，这自残般的举动让他获得了片刻的清明，他微微垂眸，试图避开那无处不在、具有侵蚀性的红色，但一股深沉的、源自灵魂的疲惫感如同潮水般涌来，包裹着他，推搡着他，身不由己地朝着村庄中心那个巨大的、燃烧着幽绿火焰的祭坛挪动。
“带上它，献上你的虔诚，火神会赐福于你。”
李牧不知何时又出现在他身侧，递过来一个纯白的、光滑得没有任何五官雕刻的木质面具。他的声音低沉，仿佛带着某种魔力，如同跗骨之蛆，一点点钻进林岁烬的耳膜，渗透进他的意识，林岁烬的动作变得迟钝，他缓慢地抬起仿佛灌了铅的手臂，动作卡顿得像一部掉帧严重的旧电影，接过了那个空白面具。
然后，他慢慢地、几乎是梦游般地将那冰冷的木头覆在了自己的脸上。
面具贴合皮肤的瞬间，一股深入骨髓的冰凉触感蔓延开来，紧接着，仿佛有无数细小的、带着恶意的声音直接在他脑海深处响起，不是通过耳朵听见，而是从意识的海床下翻涌而上，最终汇聚成一股宏大、统一、不容抗拒的吟诵。
抵抗变得前所未有的艰难，像是一个逆着狂暴洪流向上游的泳者，四肢百骸都充斥着无力感，体力与意志都在飞速流逝，对自我身份的执着，在这宏大而诡异的仪式面前，显得如此渺小、如此可笑。
广场中央，巨大的篝火正熊熊燃烧，那火焰并非寻常的红黄暖色，而是呈现出一种极其不自然的、幽绿与暗红交织的诡异颜色，火舌扭动如同活物，火光跳跃，映照在台下无数张傩面上，将那些或狰狞或滑稽的面具表情投射得光怪陆离，层层叠叠，宛如一片森罗地狱的投影。
林岁烬身着红衣，脸覆白面，站立其间，既像一个格格不入的闯入者，又似乎在某种无形的力量牵引下，正不可抗拒地融为这场诡异祭典的一部分。
激烈的内心抵抗逐渐被一种深沉的疲惫感取代，那无数遍重复的吟诵声钻入他的脑海，眼里除了那一片无边无际的鲜红，似乎再也容纳不下其他色彩，那甜腻的果香闻得久了，竟从喉咙深处反涌上一股诡异的甜意，最初的呛人与不适感悄然消失，取而代之的是一种麻木的适应。
他开始感受到一种诡异的平静，仿佛置身于风暴眼，周围越是喧嚣鼎沸，内心却越是陷入一种万籁俱寂般的死寂与安宁。
融入这片混沌，或许……
“轰——”
祭祀台上，一个身着黑红相间、绣满扭曲难明图腾长袍的身影缓缓站起，仿佛他一直就存在于那里，只是此刻才被众人的目光所聚焦，他手中高举着一面蒙着人皮般质感的手鼓，双臂在半空中诡异地停滞，如同被冻结，随后，指节轻轻敲击在鼓面上。
“咚！”
一声闷响，如同敲在每个人的心脏上，霎时间，整个村庄万籁俱寂，连那一直萦绕不去的呓语和哀嚎都消失了，只剩下那单调、沉重、一声接一声的鼓响，如同丧钟，一遍遍回荡在。
随着鼓声，村民们如同接到无声指令的潮水，簇拥着向前，密密麻麻地围拢在祭台之下，一群身着血红长裙、赤着双足的年轻女孩不知从何处涌出，开始围着中央的篝火旋转、舞蹈，她们的动作毫无柔美可言，关节像是生了锈的机械，每一次转动都发出令人牙酸的“咔哒”声，僵硬而诡异，她们脚踝上系着的银铃随着这僵硬的舞步叮当作响，与那沉闷的鼓声交织在一起，形成一种令人心神不宁的诡异乐章。
“叮铃——叮铃——”
窒息感毫无征兆地袭来。
林岁烬猛地捂住自己的脖颈，剧烈地咳嗽起来，他感觉皮肤之下，有什么活物正在蠕动，从脸颊两侧开始，争先恐后地想要往他的喉咙深处钻去，他手指死死抠住自己的下颚，指甲几乎要陷进肉里，试图堵住那并不存在的入侵者，就在这时，一声格外清脆、仿佛就在耳畔响起的银铃声，穿透了鼓声与混沌。
他下意识地抬眸，循着那声音的来源望去——
目光穿透摇曳的幽绿火焰，火焰的中心，那个戴着红色“提灯鬼”傩面的小活尸，正静静地、一动不动地“注视”着他，傩面上那两个黑洞洞的眼孔之后，是无穷无尽、足以吞噬一切光线的黑暗。
与此同时，眼底那股微弱了许久的灼热感，如同垂死挣扎的火星，猛地窜起，带来一阵尖锐的刺痛。
刺痛稍纵即逝，随之而来的是一种更深沉的、仿佛来自灵魂本源的牵引力，他不由自主地向前迈了一步，目光死死锁住火焰中心的提灯鬼，一种莫名的饥渴感从心底滋生——不是对食物，而是对某种……更本质的东西，仿佛那傩面之下，藏着他失落已久的、不可或缺的碎片。
李牧的声音如同冰冷的蛇，再次缠绕上来：“客人先生，看来，火神很‘中意’您呢。”
林岁烬没有回应。空白面具下的嘴角，却无意识地勾起了一抹极淡、极冷的弧度。
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