伙计应声而去，不多时，舒苒华款步进入内堂。
在互通姓名后，只见陈润贵神色淡然，目光在她身上一扫，说道：“你这玉容粉可是用的自己秘方？”
“正是。”舒苒华微微点头，“此粉所用秘方，乃我多年苦心钻研所得。”
陈润贵闻言，眼中精光更甚，沉声说道：“我家乃百年老店，所用皆为祖传秘方，向来不兜售别家面脂。不过，我可以出一百贯买断你的方子。”
“一百贯？”冬青气得眉毛倒竖，区区一百贯就想买断秘方？她怒而出声：“你还不如去抢！”
“你这女子懂什么！”陈润贵斥道，话语间满是施舍的语气，“上回别人来我这里卖方子，也不过一百五十贯，还是十年老店的秘方。你的方子还未经验证，我也得承担风险，一百贯已是优渥。”
舒苒华见他自恃身份，语气傲然，心中不禁冷笑，表面却是不动声色：“陈掌柜，世间宝物自有人识。我若真将秘方轻易卖出，恐怕也难显其珍贵。况且，我来此也不是为了卖方子，而是想与陈掌柜合作。”
陈润贵闻言，眼睛一眯，他沉思片刻，眼神中透露出一抹锐利：“跟我合作也不是不行，只是这利润分配，需得按规矩来。除去经营开支，作九一之数。”
舒苒华柳眉轻蹙，面若寒霜，语气决然：“陈老板，你我都清楚玉容粉的价值，五五之数，是我底线。”
“你这女子，竟如此贪婪，简直枉费我一番好意！”陈润贵拍案而起，“你可知，按行规，本连九一之数也不到！”
“陈掌柜不必拿‘行规’压我。”舒苒华无视他刻意的气势压迫，神色从容地看着他，“生意场上，在商言商，本以利益为重，你所谓的贪婪与否，不过是各凭本事。”
陈润贵紧蹙双眉，本以为她是个涉世未深的小娘子，只需一番假言欺哄和气势威压便能拿捏，未料却如此棘手。
他眼珠子转了转，嘴角勾起一抹冷笑：“抛开成本与劳力不谈，我芙蓉阁的名声便价值连城，你坐享其成便能拿一成利润，已是不薄。你却想五五分账，简直贪得无厌！”
“贪得无厌？陈老板才是好算计。”舒苒华看破他的心思，不愿再与他多费唇舌，“贪心者非我，而是那些妄图无本取利之人。既然我们谈不拢，那便告辞了。”
言罢，她拿起桌上瓶子，转身便走，动作利落。
陈润贵眼见舒苒华决然离去，心中一紧，焦急出声道：“且慢！”
舒苒华脚步一顿，回头冷冷地望着陈润贵。
陈润贵见她已识破自己意图，便不再掩饰，面带厉色地威胁道：“面脂香膏的行首是我二舅，而统管左一厢的赵都所是我旧相识。无论你是想自己开铺营生，还是想在其他铺子兜售，都别妄想了！我劝你，还是乖乖把方子卖给我，否则，别怪我翻脸无情！”
说着，他朝一旁暗暗使了个眼色，须臾间，三名身材魁梧，肌肉虬结的打手快步而入，拦住她们的去路。
“娘子……”冬青见状，担忧地唤了一声。
舒苒华神色一凛，却并未露出半分惧色：“陈掌柜，你这是何意？光天化日之下，竟要行这等逼人之事？”
陈润贵冷哼一声，目光阴鸷地扫过舒苒华，沉声道：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就休怪我不客气了。”
说罢，他挥手示意，那三名打手便逼近一步，面露狠色。
陈润贵面露得意，似乎舒苒华的秘方已是他的囊中之物：“你现在想要卖也不是不行，不过就不是原先的价格了，我可以出十贯买下。”
舒苒华冷然笑道：“原来陈掌柜是这般起家的，受教了。”她一边说着，一边暗自摸向腰间的药囊。
陈润贵被她激怒，厉声喝道：“识时务者为俊杰，现在那药方，你是卖还是不卖？”
随着他的话音落下，那三名打手也作势围上前。
就在这时，门外忽然传来一阵喧嚣。
“哎哎！潘公子，我们东家真的在见客，不便见你。”
“你这小厮也胆敢拦我？小心没你好果子吃！”
随着一道嚣张高亢的声音落下，内堂的门被猛地推开，一位男子昂首阔步而入。
他身着一袭孔雀绿织锦长袍，绣工精致，色彩鲜艳，饰以金线滚边。乌黑发髻束以嵌鸽子血红宝石金丝发冠，腰系镶金嵌珠宝玉腰带，扣环上悬垂精美香囊与温润玉佩。他脚蹬锦缎鞋履，手持一把象牙折扇。扇子摇曳间，露出一枚通透莹润的翡翠扳指。
他年纪尚轻，五官端正，眉毛浓密，眼睛明亮有神，气宇轩昂，正是潘琮。
潘琮的出现让气氛为之一变，他目光如炬，视线迅速地在舒苒华与陈润贵之间扫过，最后定格在陈润贵身上，语气里带着一丝玩味：“陈掌柜，你这是在做何买卖？”
这两位小娘子衣着俭朴，一向狗眼看人低的陈润贵竟然亲自接待，还呆了这么久，必有所图。
舒苒华收回摸向药囊的手，当机立断拉起冬青的手，悄然离去。
陈润贵脸色难看极了，没想到临门一脚，却杀出个潘琮坏事。他极力压下心底的不满，勉强换上一副笑容：“潘公子，不过是桩小买卖，不值一提。不知你此番前来，有何贵干？”
言语间，他余光注意到舒苒华两人身影已消失，隐蔽地对打手使了个眼色，打手当即会意，迅速追上。
*
舒苒华与冬青二人匆匆步出芙蓉阁，暗自庆幸潘琮的及时出现，为她们解了燃眉之急。然而，她们并未放松警惕，深知陈润贵的威胁依旧存在。
舒苒华回眸一瞥，只见三名打手已悄然尾随其后，她紧握冬青之手，步伐愈发急促。
尽管内心焦虑万分，舒苒华仍强自镇定，深知唯有迅速寻得一处安全之地，方能化险为夷。她不是没想过跑进一个人多的店铺内，以此吓退他们。但她不敢赌，要是他们铁定了心要抓住她们，要是无人敢出手相助，便是自绝退路。
于是，舒苒华拉着冬青穿梭在繁华的市集，巧妙地混入人群中，试图摆脱他们。
“站住，别跑！”
后面的愈发逼近，两人的心跳骤然加速，耳边回荡着彼此急促的呼吸和纷乱的脚步声。
忽然，街道的拐角处出现一处小巷，舒苒华当机立断，拉着冬青迅速躲入其中，试图借助错综复杂的巷道甩掉后面的尾巴。
她紧咬银牙，拉着冬青绕过几个弯，七拐八弯后，一座破败的房屋赫然映入眼帘。她们闪身进去，飞速拴上门，心跳如鼓，紧紧贴着冰冷的墙壁，祈祷此处能暂时遮掩行踪。
她们屏住呼吸，仔细地听着外面的动静。过不多时，脚步声渐渐稀疏，似乎已远去，她们这才稍稍松了一口气。
然而，就在这时，一阵急促的敲门声陡然响起，伴随着粗鲁的咆哮：“我知道你们在里面，快开门！”
舒苒华神色一凛，压低声音对冬青道：“我们必须分开走，这样才有机会逃脱。”
冬青紧咬下唇，点了点头，两人迅速商定了会合的地点，然后各自寻找出路。
舒苒华紧按窗沿，小心翼翼地探出头去，确认四周无人后，便翻身跳下。冬青紧随其后，她们分头行动，各自融入小巷的阴影中。
外面的喊声逐渐变得模糊，舒苒华飞快地在曲折的巷道中疾奔，每一步都小心翼翼，生怕惊动任何一丝声响。
冬青在奔跑中暗自祈祷，娘子一定能逃脱，一定能安全会合。
而那座破败的房屋外，敲门声最终化为无奈的咒骂，渐渐消散在风中。
舒苒华耳畔风声呼啸，心跳如擂鼓，体力已渐渐不支，但她依然咬牙坚持，没有放慢速度。
小巷的出口已近在咫尺，隐隐可以听到外面的喧嚣，正当她以为即将脱险之时，一道黑影突然从旁窜出，挡住了她的去路。
舒苒华的心猛地一紧，正想转身跑走，却被一把雪亮的匕首逼停，“别动！”
*
街上一处不起眼的角落，舒苒华站在一个写字摊前，慢吞吞地研着墨。
三名魁梧打手如铁塔般站在她身后，目光锐利地盯着她的一举一动，同时凶神恶煞地说道：“别想耍花样！赶紧将秘方写下，我们自会‘护送’你归家。你要是胆敢写错一字，就别怪我们上门将你家屋子砸得稀巴烂！”
舒苒华手中动作未停，眼神却迅速瞥了周围一眼，随后心思急转，思索着任何可能脱身的办法。
摆摊的书生比她还不堪，蜷缩在一旁瑟瑟发抖，别说相帮了，他眼里满是惊惧，巴不得这群恶徒快点离开。
街上行人不多，打手又盯得紧，根本没有脱身的机会。
在又一次的催促之下，舒苒华提起笔尖，缓缓地写下药名。
突然，一阵清脆悦耳的铃铛声远处悠悠传来，伴随着悠闲而有序的“嘚嘚”驴蹄声，显然是一支驴队正缓缓接近。
与此同时，自相反的方向，一阵嘈杂的马队喧嚣声亦由远及近，嬉笑怒骂声交织其中。
舒苒华顿时眼前一亮，机会来了！
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