待贺老太君和吴暖笙等人闻声赶来时，晋惕早已走远。贺老太君乍然见自己孙女被欺负成这般模样，怜惜得心肝都颤，连声怒骂冤孽。吴暖笙神色轻蔑，仿佛在说早知晋惕不是什么好东西了，你们偏不听。
家丑不可外扬，当下贺老太君命人关闭贺府大小门，遣清霜扶戋戋回房梳洗休息，再做计较。其实人人心知肚明，并计较不了什么。魏王府盛宠正浓，在临稽几乎是只手遮天的地步。贺家一介布衣，如何能与官斗，受了欺负也得暗吞哑巴亏。
戋戋郁郁无欢，回过头去，欲言又止地望向沈舟颐，流露复杂的情愫，半是在感激半是在担忧。
沈舟颐理解她的意思，长睫微遮，遣退清霜道，“我扶她回去吧。”
伸手搀戋戋，缓步往戋戋所住的桃夭苑。戋戋深垂螓首，一路无话。过了甚久甚久，才喃喃道谢，“方才多亏舟颐哥哥。”
沈舟颐嗯了声，心中不知思索何事。虽说是扶，他手却始终虚搁在戋戋肌肤上，他的身体亦与她相隔几十寸的距离，规规矩矩，似有意避免与她接触。戋戋既没主动向他解释晋惕，沈舟颐便也没问。
戋戋自忖定是沈舟颐看见她与晋惕纠缠不休，觉得她水性杨花操守混乱，这才与她划清界限。
往桃夭院的小径无人，水畔石旁，玲珑透风。路过几间花厅，木色已旧。时有几只蛱蝶翩翩而过，形体轻盈，安谧无声。两人虽然并肩而行，内心却犹如隔着天堑，男有婚约女待嫁，身份实在尴尬，谁也没有太多的话要对彼此说。
许久，沈舟颐才中规中矩劝她一句，“那是个权势遮天之人，性子又偏执，将来没准会因为你做出些害人害己的事。”
戋戋自然知晓他话中所指，嗫嚅道，“祖母也不大愿意把我嫁给他，已经在寻找别的亲事了。”
沈舟颐道，“老太君考虑得是。”
方才戋戋划破了手腕，此时兀自渗血。入得桃夭苑，沈舟颐便拿来药酒和绷带，一应下人都被他摒走，他亲自给她的皓腕包扎。细腻的指触隔着两层薄透的纱布反复摩挲，他的体温透到她手腕上一些，她的脉搏也传到他掌心上一些。
沈舟颐身上独有的清香，雪白衣袖，云似地舒缓。明明整日与铜钱银票打交道，那冲夷的气息却似暮色里柔和的皎月。以前他向她求亲时不过十几岁的年纪，五官尚未长开，如今却俊秀得般般入画，出落成大公子的模样。
他对旁的女子是否亲密不得而知，但他对她的这般动作并不逾矩，只是浅尝辄止的兄妹之谊。
戋戋想起他养在五里巷的佳人，忽生好奇，不知能叫他青睐的美人是怎生模样。他们夫妻日后在一块，闺房画眉之乐，共剪西窗烛，又是怎生地恩爱。
细忖来难免令人忧郁，若晋惕不是梦中那黑影，夫妻恩爱本也该属于她的。只可惜，只可惜。
她心念稍动便问：“舟颐哥哥将来会不会送我出嫁？”
沈舟颐瞧她一眼，轻轻捻着她皓腕悬挂的明珠。他没再像之前当着贺若雨时那样说客套话，而是问：“妹妹想得如此长远么？”
戋戋落寞道，“这个家中，唯有舟颐哥哥靠得住。我一介女子，将来若出嫁免不得像今日这般被夫家欺负，只盼哥哥.日后娶了嫂嫂后，还能记得戋戋。”
这话有些矫情和讨好，但她必须要说。明面上贺家人人疼她，实则贺老太君重男轻女，贺二爷宠妾灭妻，她夹在其中身不由己之处良多。
沈舟颐出身低微固然不能托付终生，但他却可以当她良好的后盾。她跟他要厚嫁妆也好，求他庇护也罢，不过都在为她将来嫁高门打算。她深知未来丈夫或许不能依仗，哥哥和血亲却能。若娘家有这么一位靠得住又有财的亲哥哥，在婆家做起事来也不用束手束脚。
沈舟颐闻听她此言，“戋戋真如此担心的话，不嫁人就好了。”
戋戋道，“舟颐哥哥愿与心爱的嫂嫂缔结鸳盟，戋戋又怎能在贺家当一辈子老姑娘？你还没答我方才的问题。”
沈舟颐在她手腕上系了个精巧的蝴蝶结，宠溺揉揉她脑袋。两人从前本来要谈婚论嫁的，阴差阳错之下才误失姻缘。此时独处，疏离中带着暧.昧，暧.昧中又隔着疏离。
他温声，“我既答应给你嫁妆，焉有不送你出嫁之理？且莫要胡思乱想了。”
戋戋取得他的保证，心下稍稍宁定。以沈舟颐的慷慨和财力，将来必会护着她顺着她，给她个十里红妆也说不定，保她风光此生。即便梦中那人真是晋惕，晋惕真要将她囚困，他也会把她救出来。
包好伤，两人同坐到躺榻上。戋戋从香枕下掏出一嵌花穗的香囊，送给沈舟颐，说是今日相救的谢礼。
“我怎能收戋戋妹妹的东西？”
戋戋道：“左右不是什么值钱的，我绣了许多个，舟颐哥哥就拿着吧，若不喜欢随意打赏人也好。”
沈舟颐会心笑，诚然对她说，“我很喜欢。”
戋戋被晋惕折腾一场，神思倦怠。沈舟颐今日无事，便拿着团扇给她摇风，许久等她完全入睡才离去。
月上中天，乌鸦鸣叫。
魏王府，晋惕颜色沉暗地回来时，表姑娘赵鸣琴正伴着魏王妃赏一盆含苞待放的白昙。
闻晋惕归来，魏王妃冷声道：“客人在这儿，还不过来问候？”
晋惕缓步走近。
赵鸣琴抬头见自己的未婚夫生得如此丰神俊朗，傲然有神，芳心不禁暗暗震颤。他对自己的种种无礼之处，一时也能原谅。
然晋惕目不斜视，对如花似玉的表姑娘瞥也不瞥半眼，跪下只给魏王妃见个礼。
魏王妃引荐道，“这位是赵阁老家的千金鸣琴，小时候你们常在一块荡秋千，还记不记得？”
赵鸣琴知晋惕地位高，是父亲精细为自己选的夫郎，婀婀娜娜道：“鸣琴见过世子。”
晋惕兴致不高，只淡淡应声。那姹紫嫣红的女子既非戋戋，是美是丑，便和他无半分干系。
魏王妃唤晋惕的小字，“子楚，带鸣琴往清凉台去转转，那边地势高月色正好，能眺见整个临稽城的夜景呢。”
赵鸣琴羞涩地等晋惕邀请，不想晋惕拒道，“儿子今日还有朝廷上的要务得处理，难以奉陪。”
转身而去，半点不拖泥带水。
赵鸣琴愣在当场。
魏王妃怒气火炽，欲喝住晋惕当场发作，又怕赵鸣琴瞧笑话，便虚声解释道：“他今晚确实有事，不若老身亲自带姑娘观景？”
魏王妃本不是这等低声下气之人，手段雷厉风行，府上曾有好几个试图勾引晋惕的丫鬟都被她杖毙了。此时温言相呵，不过是怕赵阁老知道晋惕与一小门小户的三流女子纠缠不清，退掉与晋家这门婚事。
赵鸣琴不明不白撞个钉子，甚是委屈，月色再好也无心赏了。她初来临稽时蒙两位不愿透露姓名的公子襄助，本以为临稽处处都是和善的好人，没想到未婚夫会给她如此大的气受。
她假意对魏王妃说困乏，便离得前厅。出门见罗呈正和自己的小厮德贵在一树影后，德贵表情愤怒，似在据理力争。
罗呈懒洋洋道，“我家世子就是这个性子，心里装了一个人，就装不下第二个。”
德贵愠然道：“我们小姐是世子的正头未婚妻，世子怎能如此欺辱她，心里装别的女子？”
罗呈道：“凡是讲求先来后到，贺家姑娘先和世子相遇，世子就喜欢上了。贺小姐将来必定是世子的人，你家小姐若气不过，趁早赶紧退婚……”
赵鸣琴听半晌，后面是什么没有再听。她红唇紧咬，捏着骨节，独自立于萧瑟的夜风之中，好生气苦。
原来那晋惕早有相好的才对自己如斯冷淡，自己不远千里从江陵来到临稽，就是被人嫌弃得退婚的么？
她心绪激荡之下，就欲转回前厅就此退婚。转念一想却又不妥，这桩婚事本是父母之命，即便要退婚也得是父亲提出来，焉能有女儿家自己过问婚事的？
思来想去，还是应修书一封给赵阁老，叫父亲为自己主持公道。
赵鸣琴脚踏枯叶发出微微声响，那边谈话的德贵立马知觉，三步并做两步地奔过来。罗呈见她偷听，轻蔑嗤笑，也不道歉。
德贵道：“小姐，他魏王府欺人太甚，这等污浊之语，您可千万别往心里去。”
德贵自幼伴在赵鸣琴身边，把赵鸣琴看得犹如自己的天神一般，敬慕不已。赵鸣琴叫他跪下舔自己的鞋，他也是舔的。
赵鸣琴虽失望，却没想象中那般失魂落魄。既魏王府不仁，那就休要怪她不义了。她得在临稽好生吃吃玩玩，不枉来这一遭。
再者，她也不必在晋惕一棵树上吊死，若是在临稽觅得什么其他权贵家的潇洒公子哥，她顺便换门亲事也不是不行。譬如那日在街上遇见的青衣公子就甚好，只憾不知他是哪门高第。
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第6章 绵羊
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