琴心三人是前一晚半夜逃走的，正如玉影所说，江瑜派来的两名暗卫只顾着防范外人，做梦也不会想到里面的人会主动逃走。
趁着夜色，她们的出逃异常顺利，待回到熟悉的青楼时已经天亮了，周遭逐渐偃旗息鼓了下来，姑娘们沉沉睡去，一切都万籁俱静。她们看准时机潜了进去。
“我们真的不赎身了？”香云忍不住问。一日不赎身，那她们就一日还是奴籍。世道艰难，又该如何求生？
“事到如今，只能走一步看一步了。”琴心道。她们悄悄溜进了二楼房里，将之前藏好的那些首饰和银票都塞进怀里，刚走出来，远远看见蕙娘正在楼下清点账目，于是又折返回去，躲进一处拐角，三人齐齐屏息凝神。
好不容易等蕙娘走了，琴心拽了拽两人的衣袖，小声提醒道：“快，趁现在。”
可身后两人都没动，琴心一回头，看见采薇和香云怔怔地望着一处，隔着窗户，床上躺着一个人。
采薇抱着妆奁，吸了吸鼻子，带着些哭腔道：“我看见小琪儿了。”
小琪儿病了。其实她已经病了好一阵子，整日卧病在床，一点也不见好。本就瘦弱的身躯躺在房中，一日日地枯槁了下去。
同为龟三爷手底下的人，小琪儿年纪最小，但除了不用接客之外，她干的话一点不比其他人少。既要学琴棋书画，还要干青楼里的杂活，就连服侍姑娘们也是她。她不敢偷懒，更从不埋怨，平日里她们三人都心照不宣地会照顾些小琪儿。
可若是从此一病不起，青楼可不会白养着一个废人，小琪儿的命运可想而知。但她们自身都难保了，更不可能还带着一个病人逃亡。
香云最先开了口：“我们去看看她吧，就看看。看完就走。”
小琪儿住的屋子最靠里，因着病情，许多人都怕被传染，并不敢靠近。她们三人很轻易地走进去，来到了小琪儿的床榻前。
床上的小琪儿一动不动，虽然不知她究竟患的什么病，可不论任谁看了都明白这已经是病入膏肓了。采薇一连唤了几声，小琪儿都毫无反应，嘴唇苍白如纸。
说不清是谁最先哭的，很快，她们仨就都哭成了泪人儿，互相牵着手，连打气的话也说不出来。
等江瑜带着玉影赶到时，看到的就是这样一幅画面。床上躺着一人，其余三人都背对着她，哭得泣不成声。
令人意外的是，谁也没有对她这个不速之客的突然闯入而陷入惊惶。香云回过头，像是对江瑜的到来并不意外，她哭着道：“余小姐，小琪儿她……是不是已经死了？”
玉影立即上前，将手放在小琪儿的鼻息下，过了几瞬，她道：“回小姐，人已经断气了。”
江瑜一时间又惊又怒，她本来只想将三人追回，没想到置身险境的反而另有其人。她眼风一扫，看见桌上放着碗汤药，还剩了些沉底的药渣。
她抬手拿起，碗底还有些温热，看来刚喝完不久。江瑜走到窗边，树梢上正有只鸟儿在扑腾，她一把抓回来，将尖尖的鸟喙放进去。不一会儿，鸟儿就再也扑腾不起来了，江瑜松开手，鸟翻着肚皮，渐渐不再动了。
又是下毒，江瑜闭了闭眼，他们竟会这般赶尽杀绝……龟三儿已经死了，那么下毒之人会是谁呢。
“我问你们，进来之前有没有看到是谁把药送进来的？”江瑜问。
三人都摇了摇头，进来的时候药碗已经空了，早上大家纷纷睡下，就连蕙娘也在算账，实在想不出会是谁。
只要想到小琪儿会成为下一个富商，江瑜就无法做到善罢甘休。她绝不会放过那个下毒之人！
“那人一定还没走远。”江瑜咬牙道，她忽然打开门，步伐极快地走了出去。
外面天光早已大亮，日头正盛，江瑜往前疾行出数步。她一路都在四处张望着，心里快急出火来了，可实际情形却是两眼一抹黑，她连下毒之人的身型体征都不知道，又该如何找起？
她渐渐走到人头攒动的大街上，目之所及到处都是人，有挑着扁担上街售卖的小摊贩，有酒楼的小厮开门出来揽客，也有卖小吃的大娘在吆喝。江瑜不敢眨眼，她不会放过任何一个可疑的人。
或许身上会沾有血迹？不，下毒怎么会见血。那会不会受伤，或皮肤上有抓痕？也不对，小琪儿已经病了一阵子，她都虚弱成那样了，哪里还有力气与人打斗？
就在这举头无门之际，身旁的玉影忽然“咦”了一声。
“怎么了？”江瑜问。
“天底下竟有这样巧的事。您瞧，那个穿着布衣的矮胖男子就是刑部尚书梁大人的侄子，叫姚茂林。”玉影伸手指去，那人正站在簸箕面前，挑选着冬苋菜，看上去与寻常行人无异。
“你相信世上会有这样巧合的事么？”
玉影愣了愣，一时不明白江瑜话里的意思。
“我不信。我偏要赌一把。”说完，江瑜竟径自朝那矮胖男子走去，伸手扣住了他的肩膀。
就在玉影还摸不准江瑜是何用意时，下一刻，自家小姐竟拽着姚茂林当街哭喊了起来，她嘶声道：“你这个恶人，杀了我的丫鬟还想跑！自小跟我长大，情同姐妹的丫鬟就这么没了，我要去报官！”
姚茂林猝不及防被人拽住衣角，他挣脱不开，还没弄懂怎么回事，身边就聚集起了许多人。他慌乱不已，听得这人嘴里还哭嚎着什么杀人，丫鬟一类的词，他一个字都听不懂。
“这位姑娘，你先放手。”姚茂林手忙脚乱地想挣脱，“你到底是谁，我不认识你，更不知道你口中的丫鬟是谁。”
“我的小琪儿，你死得冤啊——我就不该带着你回江家，没想到你会遭此毒手！”
“江家？”围观的百姓一听，惊讶道：“莫非是苍冥将军的妹妹？”
“京城里还有几个江家，定是江二小姐没错了。”另一人道：“真是可怜，身世已经那样凄苦了，自小一起长大的丫鬟又被奸人所害。”
还有一人道：“不过苍冥将军可不是好惹的，他定会替自家妹妹讨回公道。”
姚茂林脸上莫名被啐了一口，还没等他看清是谁干的，官兵就已经赶到了。
有人去报了官，涉及到命案，其中一方还是江家，谁也不敢怠慢。两名官兵一左一右地上前押送起嫌犯，江瑜此时才终于放开了手，哭哭啼啼地跟了上去，后面还跟着一大群看热闹的百姓。
到了顺天府，府丞升堂办案。姚茂林和江瑜一跪一站，堂外围观的百姓围了里三层外三层，此刻全都默不作声，静静等着审案。
府丞起初觉得很是棘手，这桩案子来得遽然，什么人证物证都没有，偏偏还涉及了官家贵女，又闹得这么大，实在让人无从下手。
然而等江瑜开口陈情了，众人才发觉案情其实很简单明了。她讲话条理分明，先是讲述了一番自己与小琪儿之间的主仆情深，随后话锋一转，说小琪儿花容月貌，引得此人起了歹心，引诱不成，就因爱生恨，偷偷潜入府中给她下毒。
姚茂林听得云里雾里。什么江家二小姐，什么潜入府中，他的确进青楼送一个叫小琪儿的丫头上了最后一程，可她不是青楼女子么？怎么摇身一变成江家的丫鬟了？
府丞将手里的惊堂木重重一拍，厉声道：“姚茂林，本官问你，可认识这个小琪儿？”
姚茂林自然认识，可他总不能直接否认这人并非丫鬟，而是青楼女子……否则他该如何解释为何会认识她，下毒一事还是瞒不住。顶着无数人的目光，姚茂林硬着头皮道：“草民不认识。”
“府丞大人。”江瑜朗声道：“小琪儿尸骨未寒，可让仵作验身，证实中毒确有其事。”
府丞当即应允。不多时，玉影背着小琪儿进来，仵作当场验过之后，呈奏道：“的确是中了毒，应是今早身亡的……此毒可以假乱真，伪装成病逝。”
听闻此话，江瑜不禁再度落泪。她抬手揖道：“还请府丞大人彻查此事！此人或许还私藏着剩余毒药，望大人能派兵去他府上搜查，应该能搜出证据。”
“不行！”姚茂林急吼出声。他如今住在梁府，怎么能让官兵去那里搜查？“草民也有人证，可传他上堂。”
府丞问：“那人是谁？”
姚茂林已经汗如雨下，他低垂着头，心想万万不可将姨夫攀扯出来。他情急之下说出了一个名字，“我这个朋友常混迹于赌坊，应该能在那里找到他。”
没过多久，这个所谓的“人证”被请了过来，那人一看见地上的小琪儿，当即道：“这不是青楼里的小琪儿么？”
姚茂林暗暗舒了口气，看来平日里结交的酒肉朋友在关键时候还是能派上用场。
“此话当真？”府丞道：“人命关天，可由不得你胡言。”
“自然是真的，我在青楼里见过两回，就是还太小了，我还跟蕙娘说要预定她……”
“好了，”府丞像是猜到他即将说什么，连忙摆手道：“下去吧，叫青楼鸨母过来。”
从姚茂林叫证人起，江瑜就始终面色平静。此刻鸨母蕙娘来了，她也一言不发，像是并不害怕谎言被戳穿似的。
果然，等蕙娘一开口，姚茂林就暗道不好。
“我不认识她，她也不是青楼里的人。”蕙娘神色冷淡。
作为开门迎客的生意人，蕙娘当然不愿与命案扯上关系。若是传出去青楼里发生过这样的事，那以后怕是都没人敢来了。既然有人愿意把小琪儿接手过去，那她感激都来不及，怎么可能承认。
蕙娘一走，姚茂林颓败地跪在地上，当真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他不甘心就这样认罪，百口莫辩道：“凭什么她说是丫鬟，就一定是她的丫鬟了？证据呢？”
府丞长叹一声，他召来一个属下，低声道：“兹事体大，还是把府尹大人和江大人都请过来吧。”
很快，府尹和江涣之一前一后地到了。在堂官员都起身朝江涣之行礼。
府尹并未说什么，很快便与府丞低声交谈起案件经过，可江涣之就难办了，他从进门起一双眼睛仿佛染着寒霜朝江瑜看来，无声地问：你又惹出什么事了？
江瑜自知理亏，眼巴巴地看着江涣之，朝他使了好几个眼色。事后想怎么罚她都行，可眼下事关重大，你可别当众戳穿我！
“哥哥，小琪儿没了……”江瑜哭得抽抽搭搭的：“她可是我从金陵带过来的丫鬟，你一定要为我做主！”说完，江瑜又朝他眨了眨眼。
江涣之接收到江瑜的暗示，虽然并不清楚发生了什么，但在瞬息之间，他就下定了决心要与她一唱一和。
“这不是舍妹房中的贴身丫鬟么，怎么会变成这样？她与舍妹自小一起长大，还从金陵一并来了京城，我们江家可从未苛待过她！”江涣之一脸痛心，俨然已经入了戏，他沉痛道：“舍妹来京城不过几月有余，很少出府，连人都不认识几个，怎么可能无端构陷于旁人？”
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