梶原家的小少爷失踪了。
那位小少爷只比宇智波泉奈大了一点，身份却极其尊贵，母亲出身名门世家，父亲则是梶原家的家主，火之国右大臣，位高权重的，再加上又是老来得子，对他极近宠爱。一旦小少爷失踪，不敢想象那对右大臣来说会是多么大的打击，对这些仆役来说，更是灭顶之灾。
“……我们原本还跟在小少爷身后好好的，可不知道他一下子看到了什么，忽然间冲进了人群中，只一眨眼的功夫就消失得无影无踪……”
“……之前您和宇智波族长大人拜访主人家时，我恰好在旁边服侍，这才会冒昧找来。”为首的仆役诚惶诚恐地低着头，卑微地请求道：“小少爷是未来梶原殿下的接班人，即使是孩童，身手又岂是我们这种人能比的？可他到底还是个孩子，万一出了什么事可就糟了，所以劳请三位忍者大人高抬贵手，帮我们一把，事成之后必有重谢。”
弄丢了小主人对他们来说完全是死路一条，唯有把人完完整整地找回来，才能搏得一条活路。
宇智波斑当然不会拒绝这个任务。
宇智波一族本身就和梶原家有着长期的雇佣关系，哪怕单是从交好一位贵族的角度考虑，宇智波斑也不会放弃这种唾手可得的机会。
相信千手柱间也是。
宇智波斑忍不住看了眼面带思索的小伙伴，后者似乎也在看他，几乎在宇智波斑看过来的同时就摇了摇头，无声解释道：和千手没关系。
至少，千手柱间没听说过。
眼下算是休战时期，千手柱间没听说家族有意打破平静发动新一轮战争，他现在也在随着千手佛间接触家族的核心网络，不可能这种针对权臣亲眷的任务千手柱间听都没听说。
所以，是场意外？
眼见宇智波斑又在他不知不觉间相信了什么，宇智波泉奈不甘心地磨了磨牙，连忙开口，暗戳戳地将注意力都吸引过来：“那位少爷是往哪个方向走的？”
“那边。”见人询问详情，仆役忙不迭地回答道。
顺着仆役指示的方向看去，千手柱间和宇智波斑不自觉一愣。
这个方向，好像是去那条河边的？
千手柱间和宇智波斑互相对视，只一眼就确认了彼此之间的想法。
又被排除在外的宇智波泉奈：……
总感觉自己年纪轻轻的，就走掉了很长一段路。
宇智波泉奈又记了千手柱间一笔，继续刷新着存在感说：“既然知道他往哪个方向走，我们就先过去看看吧？”
“泉奈，你就……”
“斑哥，”宇智波泉奈可怜兮兮地撒娇道，“我想和你一起去。”
宇智波斑有些犹豫，带着幼弟行动多有不妥，但他也不能将宇智波泉奈一个人留在城内，更不放心把他交给这几个连主人家小孩都看不住的废物，选项一一排除后，跟着他们一起行动似乎的确是最好的选择。
千手柱间也帮腔道：“放心吧，我们两个肯定能保护好泉奈的。”
有千手柱间的保证的话。宇智波斑点了点头，说：“也好，你就和我们一起去吧。”
“……”
再一再二不再三，宇智波泉奈终于忍不住爆发道：“谁让你这个死蘑菇头保护啊！”
说得宇智波斑跟有他的保证才愿意答应一样，这死蘑菇头真当自己脸大不成？
宇智波泉奈表示自己真生气了，不把千手柱间赶走就哄不好的那种。
但他也知道不能真的让千手柱间离开。
梶原小少爷失踪的消息就这么暴露在千手的忍者面前，哪怕最后小少爷完好无损地回到家中，只要功劳有千手的一份，都是他们宇智波的办事不力。
而且，千手柱间似乎还真有本事找到人。
千手柱间双手结印，不慌不忙地解释道：“这是我弟弟研究出来的追踪忍术，只要有沾染目标气息的物品，就能为我们指引他的所在之处。”
话音落下，渺渺白烟从仆役交给他们的小少爷的披肩上冒出，旋即无风自动，指向前方。
千手柱间故意抖了抖披肩，将它递给另一边的宇智波斑，而不管方向如何变化，那缕白烟都始终指向同一个方向。
宇智波兄弟俩目不转睛地看着这一幕。
谁都没想到千手柱间就这么大大咧咧地向他们解释起来，宇智波泉奈幸灾乐祸地瞥了千手柱间一眼，就这么轻易地向他们宇智波透露了自己的忍术，看来这家伙也不怎么聪明嘛。
宇智波斑却不禁有些触动。
即使知道了他的真实身份，千手柱间却仍然和之前一样，毫无芥蒂地与他讨论着不同的忍术，就像是在说那个胡谬似的超火遁幻术斩大手里剑二段落之术一样。
他们在河边诉说的梦想，被千手柱间好好记在心上，而他果然也……
宇智波斑神情复杂，可千手柱间却像没看到似的，看着白烟指示的方向，说：“看来，真是那边。”
那个方向千手柱间和宇智波斑都很熟悉，尤其是千手柱间，因为，他刚刚才从那边经过。
——往前走过一段距离，就会看到一条小河，那里就是千手柱间和宇智波斑的秘密基地。
以忍者的脚程来说，小河与都城不算太远，但将这段距离换算到一个小孩子身上，距离却如天涯海角般，需要的时间更是无限拉长。
可他们追了这么半天，却仍然没见到那小少爷的影子，反倒是些许打斗声，隐隐从林间传来。
千手柱间和宇智波斑对视一眼，像是确认了彼此之间的想法，千手柱间骤然加速，向林间冲去。
宇智波泉奈被打了个措手不及，连忙催促道：“斑哥，不要管我，你快追上他啊！”
“泉奈，我怎么能把你一个人丢在这里。”宇智波斑不赞同地皱起眉。
不知前方情况如何，他怎么能把年幼的弟弟一个人丢在城外？忽略掉家族的对立，让千手柱间先去前方探路的确是最合适的选择。
可最不能忽略的就是家族间的恩怨。
宇智波泉奈不甘地嘟囔道：“难道要让那个蘑菇头强占先机么？”
“没有什么比你的安全更重要。”宇智波斑顿了顿，笃定道，“而且，柱间不是那样的人。”
他相信那个和他倾诉着同样梦想的少年，不会是贪功进利之人。
“……”宇智波泉奈有些委屈地瘪起嘴。
这还是宇智波斑第一次否定他，并且，是为了一个外人。
可这事宇智波泉奈又无法从事实层面上反驳，宇智波斑之所以出此下策，唯一的原因就是在顾虑他。
宇智波泉奈心情有些低落：“对不起斑哥，是我拖后腿了。”
“你怎么会这么想？”宇智波斑有些意外，轻声安抚道：“本就是事出突然，再说……如果没有泉奈的提议的话，我们也遇不到这样的机会。”
如果不是要陪宇智波泉奈去城中，宇智波斑就不会遇到梶原家的侍从们，也就不会接受他们的委托。
——虽然按照原计划，他也会因为和千手柱间的约定来到河边，从而可能撞上这场战斗。
兵刃交接的声音遥遥地从远处传来，宇智波斑带着宇智波泉奈小心翼翼地穿行在树林间，几乎不用白烟指路，一路上打斗的痕迹就为他们指明了方向。
看上去，并不是忍者间的战斗。
树木横断，地面被斩出一道道幽深的伤痕，却唯独不见忍术碰撞的痕迹，看上去像是纯粹的体术对拼，看得宇智波斑不禁疑惑。
一路全速前进却没见到小少爷的影子，他们估摸着应该是被人绑走了，可执行这种任务的通常都是忍者，忍术才是忍者们赖以生存的手段，至少，宇智波斑还从没遇见过单单修行体术的忍者。
难道，是梶原家的护卫先一步赶到？
小少爷失踪这么大的事，仆役们不可能只向偶遇的忍者们求援，肯定在第一时间禀报给了主人家，那么梶原家的护卫先一步找到小少爷也是有可能的。
可打斗的声音由远至近，很快连千手柱间的身影也出现在宇智波兄弟俩的视线中，他藏在树林间，几乎第一时间就注意到了宇智波斑，隐晦地示意他俩不要出声。
宇智波泉奈只瞪了他一眼，满脸写着不用你提醒，人却很诚实地跟着宇智波斑藏在树上，小心翼翼地探头望去，险些被眼前的一幕吓得惊叫出声。
一行五人被十数个如尸骸般生物包围其中，那些东西几乎只剩下骨架支撑，却身披沉重腐朽的盔甲，连手中武器都破损不堪，可挥舞间总伴随阵阵黑烟，带着阴暗腐蚀的力量，让人见了就觉得有些不适。
而被包围的那几人大多看着狼狈，像是经历了一场持续的恶战，此时皆是面露疲态，却仍然握紧手中刀刃以攻代守，刀刃挥出间依旧凌厉，表情反而还有几分松散，像是因援兵到来而松了口气。
头戴鬼面手持长枪的男人突入敌阵，犹如无人之境般，枪头急点，三两下就打得敌人破绽显露，被一枪封喉。
可奇怪的是，那尸骸般的生物竟没留下半点尸首，而是化作一阵黑烟消失在空气中。
难怪，他们一路来都没见到什么尸体。
已经缓过神来的宇智波泉奈智商也随之上线，瞪大眼睛仔细寻找着答案。
这里到底离都城不远，怎么会出现这么诡异的生物？
而且，到底是什么人在和他们战斗？
底下五人衣服上绣着的家徽各不相同，像是不同身份的人聚合在一起共同对敌，但更令他们吃惊的，是鬼面男人背后那白底鹤纹的绣花，清晰地说明他的身份。
是梶原家的人。
矮个子少年庆幸的声音，也清晰地说明了他的身份：“幸好梶原大人就在附近，否则可就糟了。”
鬼面男人不置可否地点了点头，目光似乎在寻找着什么，看样子，他也是刚到。
宇智波斑看了千手柱间一眼，后者点了点头，给了一个肯定的答案。
被排除在外的宇智波泉奈竟然也猜出来了几分，目光下意识地搜寻着周围，寻找着他们的任务目标，梶原家的小少爷。
很可惜，一无所获。
同样没看见人的鬼面男人询问道：“你们的审神者呢？”
“大俱利先生已经掩护主人和那孩子撤离了。”少年说着，忍不住吐槽道：“只是为了一个孩子，怎么会有这么多时间溯行军？”
那孩子？莫非指的就是梶原家族的小少爷？
不过，时间溯行军是什么？难道就是那些尸骸似的生物？
千手柱间和宇智波斑对视一眼，默契地按兵不动，试图听到更多情报。
却不料，一个意外的名字竟从鬼面男人口中说出：“年龄再小，千手扉间也是个难缠的忍者，不容小觑。”
“……”
千手……扉间？
柱间的那个弟弟？
作者有话说
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第3章 第 3 章
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