若蔷没见着林世镜，女眷席位与外间隔了一扇屏风，她们又是新娘子的阿妹，自然要在里头招待女客的。
不过虽是出不去，林家舅母倒是特意同王若芙与若蔷坐到一起。若蔷亲亲热热地凑上去，“舅母！”
林家舅母掐了下若蔷脸颊，“年节里吃胖了吧？脸上都圆滚滚的。”
若蔷咯咯笑：“对啊对啊！冬天就是养膘的时节啊！”
林家舅母失笑，对王若芙道：“瞧她，怎么都有道理！”
王若芙没怎么见过这位舅母，除去那日静水园匆匆一面，其余都只在若蔷口中听说。
出身河东裴氏，是顶顶温柔的美人，做的糖酪樱桃很好吃。
裴夫人牵过她，动作很是轻柔，声音也和缓：“从前景姿也不带你来我们府里，我今日总算是与你说上话了。”
王若芙有些不好意思，低低唤了声：“舅母。”
“听这孩子，声音都这么轻。”裴夫人温声问，“平日景姿管你管得很严吧？”
王若芙耳尖有些红，她不大有与这般温和的长辈相处的经验，只能轻轻道：“还好。”
若蔷嘟嘟囔囔：“阿姐总是说‘还好’，舅母可别信，真的可严了！”
裴夫人笑道：“景姿什么脾性我当然知道。你姐姐懂事，知道景姿这是为你们好。阿蔷你该学着点。”
若蔷低头吃东西，“唔唔唔”地敷衍着。
王若芙悄悄抬头看裴夫人。其实林世镜同她长得很像，只是裴夫人线条更柔润，看着便更亲和。
闲话半晌，宴席便散了。裴夫人一手牵若芙，一手拉着若蔷，唇边含笑，桃花眼弯成温柔的月牙：“往后常来府里玩，舅母给你们做糕点吃。”
若蔷连连点头：“我有空就来！”
王若芙便也只能颔首：“多谢舅母。”
林家父子在前头等她。隔了一扇屏风，王若芙只能模糊看见一个颀长的影子，喜绸在那人身后飘摇。
然后林世镜便转身走了，宾客熙攘，他的影子汇入离去的人群里，王若芙便看不分明。
第二日她从明光殿回来，照常要去书房给林景姿汇报今日所学，才刚进那间花繁秾艳的院子，便见宝瑛迎出来，蹙着眉道：“姑娘先回院儿里歇着吧，夫人身子有些不爽利。”
宝瑛虽这么说，王若芙却是不能就这么走了，她低声问：“为何？是累着了吗？”
“大夫说是这几日倒春寒，夫人受了寒风。”宝瑛叹气，“不过夫人又是操劳家事，又要顾着二姑娘出嫁，日日三更才睡下，又早早地醒来，铁打的人也熬不住这样啊！”
王若芙抬步往院里走，“我去瞧瞧母亲。”
还未进到内间，就听见一声接一声地咳嗽。王若芙心里一紧，掀帘子一看，林景姿倚在床头，平日里梳得齐齐整整的头发如今散在肩头，面色泛着青，唇色煞白。
王若芙印象里的林景姿向来是挺拔的松柏，有她在，天大的风雨都泼不进恒国公府的大门。但如今她缠绵病榻，王若芙才发觉林景姿不过是个普通人。
林景姿撑着坐起来，声音很哑：“今日都学了些什么？阁老可有布置课业？”
王若芙跪坐在床边，“邓阁老今日仍教《晋书》，需将‘思危所以求安，虑退所以能进’一句扩写成文。”
林景姿呼吸声似乎比平日重些，说话也很吃力，“思危求安，虑退方进……你是如何想的？”
王若芙垂首，也并不瞒着林景姿：“太原王氏今日似是盛极一时，但从前的琅琊与陈郡二姓远比我族煊赫，末了也都结局潦倒。母亲，邓阁老让我作此文许是无心，但恕女儿冒昧，也许……我们确要‘思危’、‘虑退’。”
林景姿一时无话。
宝瑛忽然进来，手里捧着一沓账册，“夫人，卢夫人与李娘子将东府年节里清算完的账册送来了。”
林景姿又咳了两声，王若芙忙为她拍着背。哪怕病成这样，林景姿也依然道：“拿来我看看。”
宝瑛叹气个没完，却也拗不过林景姿，正要将账册递过去，斜刺里却横来一双手——王若芙将那叠账册接了过去。
“母亲，我想学着看看。”她仰头看林景姿，很诚恳。
林景姿凝视她，良久方道：“这些事说白了是家务，各家有各家的不同。你来日出嫁，让婆母教你也来得及。”
王若芙余光瞥见宝瑛朝她使眼色。宝瑛自然也担心林景姿，那模样一看就是想让她接过这担子，帮林景姿分担些。于是更坚定道：“母亲仍在病中，不宜耗费心神。您也说过，女儿已经不小了。既如此，便更该替您分担一些。”
宝瑛连连点头，“夫人，就让姑娘学着看看吧。”
半晌，林景姿才点了头，“宝瑛，你去教教她。”
王若芙花半个时辰写完了明日要交的文章，而后一下午都在林景姿的书房里。宝瑛教得细，但太原王氏明面上暗地里的产业实在不少，每一季的收支便是厚厚一沓账目。
她读书还算有些天赋，看账却比宝瑛慢多了。
王若芙难得在书卷上受挫，忍不住有些失落，宝瑛许是看了出来，揉揉她脑袋：“姑娘慢慢学，不急着。刚开始心里都没算盘，夫人像您这个年纪的时候，看见账本也头疼得很呢。”
若芙点点头，又捧起账本去问宝瑛。无论她问什么傻问题，宝瑛都一一耐心解答。
好容易摸清了府里大概的用度，王若芙不禁叹气：管家这活计，当真不是人人都能干的。
宝瑛端了盏茶给她，王若芙才喝了一口，思及方才的账目，又问她：“瑛姨，铺面田产都是均分，为何东府比西府收成少了足足一半？”
却见宝瑛有些犹豫，“这些事……”
王若芙知晓二府间的矛盾左右离不开钱财——这世上的矛盾大抵也都自几两碎银起，账目是府上和谐兴盛与否的晴雨表，明明白白的数字，作不得假的。
宝瑛为她添茶，“若姑娘只是在夫人病中替她管两日中馈，那您方才一问，婢子便不多说什么。但您要是想往深了学，以后当夫人的臂膀，婢子定知无不言。”
王若芙搁下卷册，直视宝瑛，“瑛姨随母亲掌事多年，应当比我清楚，两府间的关系到底如何。从前母亲一力维系表面的风平浪静，如今四妹妹与我撕破脸皮，未免有人借此生事，也许及早刮骨疗毒更好些。毕竟堵不如疏，这样的道理瑛姨必然比我懂多了。”
宝瑛颔首，“我自然明白，夫人也是知道的。但若要动筋骨，绝非易事。就如同当年琅琊王家的主母借贷筹款也要维持表面风光，像这般大家族，就跟块儿肥肉似的，谁都想割下来分一口油，倘若闹得表面上都失了分寸，把软肋露给人家，只怕几千几万只蚂蚁顺着缝就钻进来了。”
王若芙默了一瞬。她知道宝瑛经验比她多多了，也相信林景姿一直以来不肯大刀阔斧地改革旧例，一定有林景姿的道理。
但这么一年年地“装太平”，最后不是断送了整个家族的性命吗？
也许千里之堤因为钻进来的虫蚁崩溃前，先因为自家的基石不牢而倒塌了呢？
王若芙将这些话说给宝瑛，宝瑛却仍摇摇头：“姑娘这些话自是一针见血，若我能做决定，必然跟着姑娘刮骨疗毒，但大权在夫人手里。姑娘还得先将夫人劝动。”
“那请瑛姨转告母亲吧。”王若芙又将卷册翻开，“想来母亲会明白的。”
宝瑛淡笑，挪了挪椅子：“好。那婢子先给您讲讲为何东府收成少。”
“老夫人定下的规矩虽是产业三家均分，当时各家分到的铺子田产收成都差不太多。夫人注重这个，每一季都要请各个管事入府问话，倘若哪家收成跌了，我都会奉命亲自去看。夫人管得严，因而咱们府上的产业一直维持得不错。
“再就是卢夫人，虽手段上比咱们夫人差了些，却也是在这上头用了心的。您看，东府两个院子，是不是卢夫人那儿过得更宽裕些？
“谢夫人从嫁进来就是个病秧子，管不得这些，生了四姑娘后撒手人寰，院儿里一概事情交到李娘子受伤，李娘子不识得几个字，管得焦头烂额的，她们主君也不帮帮忙。自个儿不上心，可不就过得清苦些吗？”
宝瑛说了一长段，喝口茶歇歇，又道：“再加上咱们主君年俸比东府两位高了些——这话又说回来，咱们主君是正经进士登科，东府那两位呢？靠祖荫挣的闲官！自然比他们过得好。说到底，都在‘经营’二字头上。”
王若芙凝神细思，半晌方道：“原是如此。”
“所以两府公账只能夫人管，倘若换了卢夫人或李娘子，恐怕更多事儿掰扯不清楚了。”宝瑛道。
王若芙却未展眉，她低声道：“到底是府里太大，人又太多了。”
所以曾经的她不知道王若蔷的真正处境，现在的王若蔷不晓得府上的窘困因何而来。
哪怕敏慧如林景姿，面对这样大的家族也无法事事周全，也有看不见抓不到的暗角。
王若芙自那日学看账本后，几乎日日散学都闷在林景姿的书房，宝瑛起初还能教她，待她渐渐上手后，便只在一旁看着，且尽辅佐之责而已。
林景姿病愈后来看了几回，见王若芙心里清明，分辨得出真话假话，治理起那些油滑的老婆子颇有一套，根本不需她撑腰，便也不再过多插手，只叮嘱她不准耽误了明光殿的课业。
得了林景姿的点头，王若芙就正经担起了“治家”之责。每一季的账册一半送进云霞生薜帷，一半送上她的案头。若逢林景姿出府巡视城内铺面，也总将她带在身边。
王若芙从书堆过日子变成了书堆与账册里过日子。待巡视完城内一家布庄，眼睫上飘来轻飘飘的一片雪，她才发觉花开花落一眨眼，又是隆冬了。
芙从文科状元变成文理兼修了，卷王！
作者有话说
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第18章 寒樱枝白（四）
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