——第一世的医生按照约定救治了叶沉七次。
后来……她就异化变成大蜥蜴了。就当医生1.0拿走了《秘约》，所以现在医生3.0倒欠她三次。
非常公平。
叶沉觉得自己数学好极了。
“……行。”医生同意了这个提案。
十次和十三次也没差多少，比不上《秘约》的价值。
叶沉顺杆往上爬：“我之后会离开J基地，你跟我一起走吧，这样也方便。”
医生默了默，良久冒出一声：“嗯？”
“嗯。”
叶沉学着他发出一声鼻音。
她已经能坐起来了。
麻醉的药效刚好，她挪了挪左腿，腿上不知道抹了什么东西，凉凉的，可能有薄荷成分。
叶沉活动完就靠在床头，稍微仰视医生。
后者在思考，叶沉便很有耐心地等待着。
同时，她也在默默地观察着。
医生不爱穿白大褂，简单的棉质衬衫勾勒出他利落的轮廓，领口的扣子打开着。
叶沉突然意识到自己醒来时，头顶风扇转动的缘由——在她昏迷时，看似永远游刃有余的医生定然为处理她的伤腿劳心费力。
或许初秋的凉意压不过高强度工作后的体温。
好吧，可以原谅。
注视着这张年轻却熟悉的脸，某种跨越轮回的心情涌上心头。
*
医生一向独行，没有搭档，没有伴侣。
死亡变异下的世界，第一可靠的是自己，第二可靠的是队友。而医生，手握起死回生之术，他是一根坚固的稻草，一道牢靠的保险。
不少狩猎队向他递出橄榄枝，也有独行的狩猎者向他献殷勤，可惜，除了对人类乱七八糟治疗手段研发的执着，他冷漠得像条无动于衷的程序。
叶沉手握《秘约》百般诱惑，他也没有松口成为随队医生。直到后期大规模兽潮泛滥时，医生主动离开基地来到前线，身上那种“人”的感觉才稍微加重。
也没多重。略比现在好些。
这家伙，某种意义上说，比圣火造的次级机械部件还要不智能。
*
“可以。”
叶沉回神，医生已经得出结论。
眼下与叶沉同行并不会对他产生什么实质性的影响，因为他本就没有特别明确的路线规划。既没有归属，也没有目标——他只是在遵从自己的直觉不断探索、寻找。
但他还是困惑于叶沉的反应：“我们以前见过吗？”
新的剧情分支。
叶沉搓了搓被子下的手指。
医生的敏锐的眼神掠过她动作的位置。
“嗯……”叶沉组织语言，“算是见过。”
医生像是遇到了什么难解的谜题，但他很快解决掉了，没有接着往下问。
其实叶沉也没想明白，如果接着聊下去她可能会透露更多信息。
好在医生先鸣金收兵。
这局我赢。
叶沉收敛神色，在心里默默想。
“你的名字？”医生说。
他依照《医患关系守则》的规定流程发问。
明明是个很正常的问题，但叶沉却意外地滞了一下，没能第一时间接上。
医生脸上已经恢复了平常的淡漠，正在等待她的回答。
“……叶沉。”
对这个医生来说，他们只是第一次见面。
她只顾着故人重逢、喜事一件，却得意忘形，把其他东西都抛之脑后了。
叶沉的表情也淡了下去。
她再次意识到，自己与其他人的不同。
雪山的风好像又刮进了骨头缝隙里，那是种悠长的、难以抵抗的孤独感，一种“世人皆醉我独醒”的寂寞和悲凉。
只有她记得一切。
她的重温会是别人的烫伤。
“叶沉，”医生点头，“那么关于你的腿，治疗方案有两种。”
“不要机械改造。”叶沉说。
她很快走出了短暂的情绪，回答得十分果断。
“哪怕能拿到圣火的附带其他强效功能的高级机械肢体？”医生再次向她确认。
叶沉点头。
“哪怕二次手术的后遗症可能会导致你轻微跛足？”医生追问。
“会影响日常行动吗？”叶沉这次没有点头。
“不会，但可能稍微影响美观。”医生客观地说。
“没问题。”叶沉一锤定音。
“好，那半小时后进行二次手术。”医生快速填完病例。
叶沉目送他离开，坐在那里没有动。
医生这处诊所的窗外，高饱和的广告显示屏上还在滚动播放着圣火公司机械部件的宣传片。
他刚刚也提到了圣火的机械腿。
——圣火公司。
叶沉细细咀嚼，好像要把这几个字嚼出些酸甜苦辣一样。
这个名字与机械文明历的近一百年绑定在一起。
*
机械文明历80年，人类机械改造技术宣告成熟。
随着这项技术迅猛提升，人类越发滥用机械部件改造自身。圣火公司的初版机械大脑问世——真正意义上地技惊四座。
机械文明历105年，机械植入部件的普及率已经达到90%。
圣火公司彻底垄断了机械改造的核心技术，凭借最强大的开发团队，圣火生产的人类机械部件流通全世界，人类平均寿命再次延长。
机械文明历115年，婴儿改造法案公布。
圣火公司对婴儿大脑改造直接负责，由此，人类可以跳过枯燥无味的学习阶段，直接掌握生存必需的基础知识与技术。拟生大脑会随个体生长而个性化发展，更新升级也只需要更高精的插件。至此，圣火的械改医院渗透世界各个角落。
几十年时间，除了圣火公司在风雨飘摇中巍然如山，整个世界都在动荡变化。人类的肉|体败给了金属的强度，灵魂滞留在模拟温度的机械躯体中。
意外出现在机械文明历119年。
春天，第一例异化怪被发现。秋天，第一例石化人被发现。
人类种族的命运被彻底重写，生命的大河从这一年起改道分流。
一开始，人们只当这是罕见病症，但圣火公司迟迟没有动作，病例却越来越多。
与之相对，正常死亡越来越少，人们逐渐躁动起来。在异化怪物层出的危险和身边石化人的沉寂中，他们逐渐意识到，这是一场属于人类的种族危机。
圣火公司沉默了十年。
十年时间，异化怪物已经泛滥到需要专门组成狩猎队才能保护普通居民安全。129年，圣火终于对外发出一千多页的数据和研究报告，总结声明：这是人类进化的结果。
报告称：“异化和石化没有特定的触发条件，随时可能发生，包括人类在重伤、病危、窒息等濒死的情况下。”
“对于异化怪已知最有效的攻击方式只有斩首。石化相对而言危害较小，石化后的个体失去生命反应。”
圣火公司给这种现象起了个通俗的名字：死亡变异。
这是人类无法接受的结果。
千百次实验中，同样的结论被一次又一次证明：不管是变成理智全无只知杀戮的怪物，还是白化僵硬变成跟岩层成分一样的石头，这就是生命的结局，是无法预测的结束。
十几二十年过去了，人类对死亡变异的态度已经从恐惧、抗拒到习惯、接受。
似乎在养老院的床上陷入永眠，和走在路上突然变成怪物、变成石头相比，“死亡”的本质如一，其他的都没关系。
叶沉曾是麻木大众中的一员，直到她亲身经历。
第一次，她“死”于异化，遭受了如油锅烹炸灵魂的折磨。
身体变形成为皮糙肉厚的怪物，不用吃喝，没有思想，只一路追随着杀戮和破坏，**不分日夜地炙烤灵魂，直到行将就木。
怪物被火刀斩下头颅，绵延烧灼的痛苦终于结束，叶沉却带着所有记忆和满心惊惶，重生在加入狩猎队的那天。
第二次，她“死”于石化，得到了被坚石禁锢的无期徒刑。
被困在石头里，日夜流逝都变得模糊，她的感官被石头同化，思想却是从未有过的自由。叶沉想了很多，质疑了异常的自己，又开始质疑世界的真实。
人与机械的共存，到底为什么会变成怪物或者石头？
她确信自己的存在，又怎么会带着死后记忆重生？
经历，质疑，求证。
记忆保留的原因尚未可知，叶沉确实成为了最接近真相的人：
死亡变异并非结局。
人类明明是真实的存在，但世界却已然变异沦为虚假。
生命有始有终，不能、也不该是无休止无意义的轮回。
叶沉：bro！（喜）
医生：谁？
作者有话说
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第3章 第 3 章
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