大年刚过，弘国的年号就由“元狩”被改为“应天”。按理说，这是新皇帝真正开始执政的标志，理当天降祥瑞，万象更新。可是天公偏不作美，在京城刮起了一股冷风。原先还在街边吆喝的小贩清早都爬不起身来，家家户户也都死死关上了门窗，只剩几片枯叶在清冷的街道上有气无力地打着旋儿。朝堂上的气温，却比这还低。
年轻的皇帝正和底下的文官集团对峙着，脸上显然强抑着愤怒，竭力显出一副心平气和的样子。他大声说道：“朕不过是要让他功过相抵，赦免一个忠心之人。”
新任刑部尚书谭直握着象笏上前一步，道：“陛下息怒，且听微臣一言。此人虽有功劳，但毕竟血浓于水，难保范铭远不会另有图谋。请陛下三思，将他一并严办，以绝后患。”
刘宣心里气得几乎要炸开，他已经不是在为范铭远辩驳，而是为了帝王的尊严战斗。范中林垮台以后，朝中许多文武大臣顺势倒了，这剩下的人，几乎都唯赵绾马首是瞻。
经过这场夺宫之变，赵绾的声望功绩已达颠峰。他已位极人臣，但刘宣有些忌惮其他功臣不满，便封了他诚意侯。这爵位随是个虚名，却也是名高行景的表现。大臣们觉得赵绾再蒙圣恩，暗地里羡慕他屹立两朝而不倒，自然是削薄了身子往他门缝里钻。赵绾却察觉到刘宣的情绪，心生退意，自然不愿意还如从前一样，所以只是在场面上敷衍应付。但那些大臣们又哪里心甘！
今日早朝前，他们听说丞相主张斩了范铭远，内心也不那么把刚登基的小皇帝放在眼里，自然都站在赵绾的一边。
刘宣又气又恨，冷笑道：“一个十六岁的少年能有什么图谋！”
赵绾见话已说透了，刘宣却还固执得很，只能跪下道：“陛下三思。”大臣们见丞相跪下了，也几乎都跟着这么做，只剩下几个人稀稀拉拉地站着——那个时候，得罪丞相是需要勇气的。
皇帝知道，自己要让步了——虽然他不甘心就这样败下阵来。
这件事情要快了结。赦免不了他，就保住他的性命吧。
刘宣看到这几站着的人当中还有钟其嘉的父亲——当朝翰林钟源秋，便问道：“钟学士以为应当如何?”
钟源秋为人极为谨慎，恪守中庸之道，并且把自己的人生信条忠实地传给了儿子。刘宣知道他是一个这样的人，所以才在这时候问他，目的就是为了让双方都有一个台阶下。果然，钟源秋正容说：“微臣以为，应当按律，发配他充军戍边……一切还请皇上定夺。”
刘宣听了最后这句话，气终于顺了些：“事情就这么定了。”
赵绾一听，还想说什么，但刘宣扫过他一眼，说：“众爱卿不必多言。退朝！”
这场较量，双方都没达到自己的目的。但刘宣明白，是自己输了。本来，就算范铭远没有杀了刘安，按他的年纪也是充军的下场。可他如今明明有功，却被没有证据的怀疑剥夺了。自己这样合理的想法竟然因为赵绾的异议落了空！
这次朝会，刘宣再次见识了赵绾的能量——一呼百应，有恃无恐。
仔细想想，当初自己的太子之位能勉强坐稳，是赵绾在暗中襄助；范中林和贤妃的阴谋，是赵绾告诉自己的；自己能在关键时候及时赶回来，也多亏了他报信。
这太可怕了！刘宣忽然一骨碌从床上爬起来，背上冷汗直冒。
他能这样帮自己，也能如法炮制去帮别人！哪一天自己和父皇一样惨死了都不会有人知道！
不能再这样下去。刘宣暗暗想着，心里也不知是什么滋味。
范铭远被发配到漳州戎都戍边。既然叫戎都，必然是多见兵戎的地方。事实上，戎都是弘国在失去同云州以后，面对岳国的门户之一。虽然赫连军南一口气吞了弘国一个州，起义兵变时有发生，导致他多年没敢再奋勇向前，但戎都就在漳州的边境上，还是能常常遭遇小规模战役，烧杀抢掠更是日常游戏。范铭远到了那里，随时能中一支冷箭挨一记明刀——总而言之，凶多吉少。
然而赵绾不放心。范铭远在一瞬间暴露的杀气让他寝食难安。也许是错觉，也许是误断，但他不能放过——一定要为新朝永绝后患。只可惜皇上对他已经没有了当初的信任，现在又正在气头上，自己再怎么说都不会有用。
想到范铭远已经起解，时不我待，赵绾终于把纸笔摊在眼前。他决定修书一封，派人赶上去交给押解范铭远的士兵。其内容可想而知，自然是伺机解决。
那时赵绾以为，将来皇帝即便追查，也最终会明白自己的一番苦心。
可这封信还没送出京城，就被人截获了。
禁军百户卢兴祖小心翼翼地把信交到皇帝手中。读过了信，刘宣压抑着内心的悲愤，颤着手把纸揉成一团。
赵绾，你竟然敢私决犯人！
刘宣红了眼眶，嘴角却泛起一丝诡谲的笑，不知是恨是悲。卢兴祖将皇帝的表情看在眼里，顿时浑身起了鸡皮疙瘩。
范铭远不知道这围绕自己发生的一切。他按照计划被押往戎都，同行的还其他囚徒。他们犯了不同的罪，有的老得要旁人搀扶，有的还年幼得不会走路；有的曾经做官，有的本就是流寇。
今天，范中林和贤妃的党朋就要被处斩，罪名还包括天狩年间的东宫投毒案——而范铭远确实对此一无所知。
范中林站上刑台才终于知道，范铭远没有被一并押来。
对底下唾骂的人群和他们投来的秽物，范中林都不以为意。
他在心中狂笑：老幺，爹会在天地间注视着你！
仿佛是听到父亲的呼喊，范铭远回头看了一眼他在此生活了十六年的京城。铅灰色的天空飘下鹅毛大雪，远处的成京已经银妆素裹茫茫一片。
虽然没有如自己所愿留下来，但总算能活着离开，这说明皇帝对自己多少还有信任。
有个兵丁看见范铭远嘴角泛起笑意，忽然踹了他一脚：“笑什么笑？！还看！快走！”
范铭远“哎呦”了一声，便扛枷带锁地急急往前赶。
成京，我一定会回来。
终于写到了这里，感觉咱主角的戏才真正开场。这究竟是为毛啊为毛……
作者有话说
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第19章 火种
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