“我哥肯定从这里进去了。”沈愿指着铁链，“这锁是我帮他配的，他说要用来锁重要的东西，没想到……”
许祈安没说话，只是蹲在矿井口，仔细观察地面。这里的拖拽痕迹更清晰了，而且在痕迹旁边，还有一串新的脚印——比沈安瀾的脚印小，鞋印边缘有锯齿状的花纹，不像是人类的鞋子。
“这是什么？”杨望清也看到了，“守卫的脚印？”
“不像。”许祈安从系统背包里拿出放大镜，“守卫的脚印是平底的，这个有花纹，更像是……某种生物的爪子。”
许祈安的指尖轻轻拂过脚印边缘，那里的泥土有些湿润，“是矿脉。”
他站起身，眼神锐利，“它跟着沈安瀾进了矿井。或者说，沈安瀾在拖着它走。”
杨望清愣住了：“拖着矿脉？那得有多大的力气……”
“不是力气的问题。”孙繁瑞接口道，“如果矿脉是‘活物’，可能和沈安瀾之间有某种联系，比如……被他控制了。”
杨望清看向矿井深处，黑漆漆的，像怪物张开的嘴，“但守卫也往里面走了，也太危险了吧。”
“说明矿脉的能量引来了守卫。我们进去后，不仅要提防守卫还要提防……那个会动的矿脉。”孙繁瑞声音颤抖
许祈安找出了手电筒，又把杨望清的探测器调到手动模式
“小清清，你和沈愿走中间，负责探测。”
“我在最前面，千鸣和孙繁瑞垫后。”
“记住，尽量别发出的声音，遇到危险，先躲起来，别硬碰硬。”
许祈安率先走进矿井。黑暗瞬间吞噬了光线，只有手电筒的光束在前方切开一条通路，照出岩壁上斑驳的矿痕，和脚下越来越清晰的拖拽痕迹。
矿井里很安静，只能听到他们的呼吸声和脚步声，还有……远处隐约传来的，像是石头摩擦的“沙沙”声。
许祈安的心跳平稳，大脑却在飞速运转：沈安瀾为什么要带矿脉进矿井？是为了躲避什么，还是矿井里有能困住矿脉的东西？那个守卫，是冲着矿脉来的，还是冲着沈安瀾来的？“会动”的矿脉，到底是什么？
手电筒的光束突然照到岩壁上的一道划痕，很深，像是用地质锤凿出来的，旁边还有一个模糊的箭头，指向矿井更深处。
“是我哥的记号。”沈愿立刻认了出来，“他以前在迷宫副本时，就用这种箭头标记方向。”
许祈安看着箭头，又看了看地上的拖拽痕迹，突然停下脚步。
“不对劲。”
“怎么了？”韩千鸣问。
“拖拽痕迹的方向，和箭头的方向一致，但……”
许祈安蹲下身，用手电筒照着地面，“这痕迹的深度在变浅，边缘也越来越模糊。像是……拖拽的东西在变轻，或者说，在……自己动。”
他抬起头，看向矿井深处，那片浓得化不开的黑暗
“矿脉可能已经脱离了沈安瀾的控制，自己在往里面走。沈安瀾的箭头，或许不是在标记方向，而是在警告我们——快追，它要跑了。”
话音刚落，远处的“沙沙”声突然变响，像是有什么东西正在快速移动，朝着他们的方向而来。
许祈安立刻关掉手电筒：“蹲下！”
黑暗中，“沙沙”声越来越近，像是有什么巨大的东西在岩壁上爬行。
许祈安屏住呼吸，握紧手术刀，耳朵贴在冰冷的岩壁上——能听到一种微弱的“搏动”声，规律、缓慢，像某种生物的心跳。
“是矿脉。”他低声说，声音压得极低，“它在靠近。”
韩千鸣的手按能量枪上，这是他们唯一能发出强光线的武器，也是最后的防御手段。
沈愿紧紧抓着背包带，指节发白，显然吓得不轻。
那“沙沙”声在离他们不到十米的地方停下了。能感觉到一道“视线”扫过来，冰冷、粘稠，带着某种非人的审视。
接着，是“滴答”声，一滴粘稠的液体落在地上，发出轻微的声响。
许祈安慢慢挪动身体，让矿车挡住自己的大半身影，同时用手指在杨望清手背上写了两个字：“声波”。
杨望清立刻会意，悄悄从背包里拿出一个小巧的声波发生器——这是许祈安为了应对副本里的异常生物，特地让杨望清准备的，能发出特定频率的声波。
他调到4500Hz，和探测器上的频率一致，然后按下了开关。
“嗡——”
一阵尖锐的高频声波在矿井里响起，不算刺耳，但足够穿透黑暗。
几乎在声波响起的瞬间，前方的“沙沙”声突然变得狂躁，像是被激怒了，又像是在……痛苦地挣扎。
“有效！”杨望清惊喜地低呼。
但下一秒，更可怕的事情发生了——远处传来“哐当”一声巨响，像是守卫的武器砸在了岩壁上，紧接着，是沉重的脚步声，正朝着他们的方向快速靠近！
“声波把守卫引来了！”杨望清立刻关掉发声器，“快躲进旁边的岔路！”
矿井左侧有一个狭窄的岔口，像是被遗忘的通道，仅容一人通过。
声波发生器的嗡鸣还没完全消散在矿井的黑暗里，许祈安已经拽着杨望清往左侧的岔口退。
韩千鸣他们紧随其后，关掉发生器的瞬间，韩千鸣用手电筒快速扫了一眼来路——那模糊的“矿脉”轮廓在黑暗中扭曲了一下，像是被声波刺痛的巨型蠕虫，正缓缓缩回更深的阴影里。
而更远处，守卫的脚步声像鼓点般逼近，撬棍拖过地面的刺耳刮擦声，几乎要把岩壁上的碎石震落。
“进去。”韩千鸣压低声音，推了孙繁瑞一把。
岔口窄得只能侧着身走，岩壁上渗着潮湿的水珠，蹭在防护服上，冰凉刺骨。
他最后一个进来，反手用手电筒了照来路，确认没被直接盯上，才缩回身子，靠在冰冷的岩壁上喘了口气。
“这到底是什么……”沈愿的声音带着哭腔，她的手电筒没关，光束在狭小的空间里晃来晃去，照出岩壁上斑驳的矿痕
那些矿痕是不规则的，像血管一样蜿蜒的暗红色纹路，在光线下泛着诡异的光泽。
许祈安伸手摸了摸那些纹路，指尖传来一种奇异的温热感，和矿井里的湿冷截然不同。
“你看这些纹路的走向。”他示意杨望清凑近点，“是不是很像刚才听到的‘搏动’节奏？”
杨望清愣了愣，仔细看了看，又听了听——岔口深处，似乎真的传来极其微弱的“咚、咚”声，和纹路分布规律惊人地吻合。“这……这是矿脉的‘血管’？”
韩千鸣的声音从黑暗中传来，他拿出辐射检测仪，“这里的辐射值比外面高，但很稳定，不像有辐射雾移动的迹象。看来这岔口是矿脉的‘栖息地’之一，它在这里活动过。”
沈愿也冷静下来，她的手电筒扫过地面，除了他们刚才踩出的脚印，还有一串更深的痕迹
类似巨型蛇类爬行的轨迹，边缘带着细碎的、闪着蓝光的粉末。
她用指尖捻起一点粉末，“又是尖晶石。”
“吸收辐射，能移动，有自我意识，有类似生命的搏动……”许祈安的指尖在岩壁的纹路上轻轻滑动，“这已经不是普通的矿脉了。”
许祈安凑近韩千鸣“小狼崽，你觉得它的‘意识’来自哪里？是代码漏洞催生的，还是……”
“或者是某种意识的载体。”韩千鸣接过他的话，“ ‘烬土’ 的织网者提交的代码片段里提到过‘能量具象化’——把辐射能量转化为实体形态。如果矿脉是这种技术的产物，它可能会吸收周围的意识碎片，包括以前进入副本的玩家，甚至……织网者本人的。”
“意识碎片？，那它会不会……记得沈安瀾？”
“如果它记得，刚才就不会被声波激怒了。它对4500Hz的声波有反应，说明沈安瀾的的发声器能克制它。但现在发生器在我们手里，它却没攻击我们，反而在避开……”
韩千鸣忽然停顿，手电筒的光束定格在前方的岩壁上那里有一块松动的石头，石头后面露出半张折叠的纸条。
他走过去，小心地移开石头，抽出纸条。纸条边缘皱巴巴的，上面的字迹很潦草，显然是匆忙中写的：
“它在跟着我，它在生长，越靠近矿井核心，它的‘心跳’越明显。”
“守卫不是冲我来的，是冲它——他们在‘喂养’矿脉，用辐射雾里的能量。不能让它到达核心区，那里有能让它彻底‘活化’的装置。”
“孙繁瑞，如果看到这个，告诉我妹妹，用声波发生器持续照射它的‘核心’（蓝色结晶处），能让它暂时休眠。我在往核心区反方向走，别跟来。”
落款是沈安瀾的名字，后面画了个简单的地图，标着一个“X”，旁边写着“安全区”
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