通风管里狭窄又黑暗，充满了灰尘和铁锈的味道。
许祈安只能匍匐前进，双手在前面摸索，避免撞到管壁。他不知道这条管道通向哪里，但他知道必须远离那个“分身”
刚才的攻击已经让它记住了许祈安的气息，硬拼只会让自己陷入绝境。
爬了大约十分钟，管道突然出现一个向下的坡度，许祈安控制不住速度，顺着斜坡滑了下去，重重地摔在一堆干草上。
“咳咳……”他呛了几口灰尘，碎发别在眼前，抬头一看，发现自己掉进了一个小型储藏室，周围堆着不少废弃的矿灯和电缆。
储藏室的门虚掩着，门外传来熟悉的“咚、咚”声——是矿脉的搏动声，但比刚才听到的更微弱，更有规律。
许祈安放轻脚步走到门边，透过门缝往外看——外面是一条更窄的通道，墙壁上没有“血管”纹路，辐射值似乎也低了很多。
尽头有一点微弱的光线，像是有人在那里点燃了火把。
他轻轻推开门，巷道里很安静，搏动声是从光线传来的方向发出的。
他贴着岩壁慢慢靠近，光线越来越亮，终于看清了——那是一堆燃烧的废报纸，火光旁边坐着一个人，背对着他，穿着熟悉的防护服。
是沈安瀾
他似乎很疲惫，头靠在岩壁上，手里握着半块压缩饼干，却没往嘴里送
他的腿上放着一本打开的地质手册，封面上有好几道划痕，像是被什么东西抓过。
许祈安的心猛地一沉——他看起来没受伤，但他为什么不逃跑？为什么在这里生火？难道他不知道火光会引来矿脉和守卫吗？
许祈安正要开口，突然注意到沈安瀾脚边的地面上，有一圈淡淡的蓝色纹路，像一个简易的阵法，将他和火堆围在中间。
而那圈纹路的尽头，连接着巷道深处，搏动声就是从那里传来的。
“他在和矿脉‘沟通’？”许祈安的脑子里冒出这个荒谬的念头，但很快又被推翻了
沈安瀾的手指在地质手册上快速写着什么，眉头紧锁，表情痛苦，不像是在沟通，更像是在……抵抗。
就在这时，沈安瀾突然抬起头，朝着许祈安的方向看来，眼神里充满了震惊和警惕“谁？！”
许祈安从阴影里走出来“好久不见啊，你妹妹沈愿让我来的。”
沈安瀾的表情瞬间变得复杂，有惊讶，有无奈，还有一丝不易察觉的慌乱。“你怎么会找到这里？我妹妹呢？”
“她在去找韩千鸣的路上，被矿脉堵了，但暂时没危险。”许祈安走到火堆旁，目光扫过地上的蓝色纹路，“这是什么？矿脉的‘警戒线’？”
“她没事就好…”沈安瀾沉默了几秒，把地质手册合上：“算是吧。这是用尖晶石结晶的粉末画的，能暂时阻止矿脉靠近。但维持不了多久，粉末里的能量快耗尽了。”
“你好像一点都不意外矿脉会攻击我们。”
许祈安盯着他的眼睛，“你早就知道它会活化，对不对？你进入副本的真正目的，就是为了阻止它，而不是找什么矿脉。”
沈安瀾的肩膀几不可察地垮了一下，他从怀里掏出一张泛黄的照片，递给许祈安。
照片上是两个穿着白大褂的男人，站在一个复杂的仪器前，其中一个看起来很年轻的男人，和沈安瀾有几分相似。
“这是我爸，和‘烬土’的织网者。”沈安瀾的声音很低
“一年前，他们一起失踪了。系统说他们是意外身亡，但我在我爸的旧电脑里找到一个加密文件，里面说他们在研究‘辐射能量具象化’，而‘烬土’是他们的实验场。”
“又是实验。”许祈安拿着照片的手指微微收紧，“矿脉就是他们的实验产物？”
“是失败品。”沈安瀾苦笑了一下，“它吸收的辐射能量太多，已经开始吞噬周围的意识，包括我爸和织网者的。如果让它在核心区的装置里完成活化，它就会拥有完整的意识，到时候不仅能离开副本，还能……”
“还能吞噬现实世界的能量。”许祈安接过他的话，终于明白沈安瀾为什么要冒险——这已经不是简单的失踪案，而是可能威胁到现实的灾难。
“所以你故意引它远离核心区，还留下纸条提醒我们它的弱点。”许祈安看着他，“但你为什么不直接告诉我们真相？”
“阿愿一直以为父亲是在外面做生意，我没告诉她真相，而且……”他低头看了看自己的手，手背上有一道蓝色的纹路，和岩壁上的“血管”很像，“我已经被它感染了，它能感应到我的位置。如果你们知道这些，肯定会把我当成威胁。”
许祈安的目光落在他手背上的纹路上，又看了看地上的蓝色粉末圈：“所以你用结晶粉末隔离自己，是怕它通过你找到核心区？”
“是，也不全是。”沈安瀾叹了口气，“这粉末能暂时压制我体内的能量波动，但效果越来越差了。刚才我在这里生火，就是想吸引守卫过来——它们虽然在喂养矿脉，但也在阻止它过早活化，或许能帮我拖延一点时间。”
“你疯了？！”许祈安的声音提高了几分，“守卫的攻击性有多强你不知道？引它们过来，等于自杀！”
“总比让矿脉活化好。”沈安瀾的语气很平静，“孙繁瑞和韩千鸣应该去核心区了吧？调度室的三号控制台下面，有个红色的按钮，按下就能毁掉能量转换器，你让他……”
他的话突然被一阵沉重的脚步声打断。那声音不是来自巷道深处，而是来自他们身后——刚才许祈安进来的方向。
许祈安猛地回头，矿灯的光束刺破黑暗——一个穿着破烂矿服的身影站在那里，手里的撬棍在火光下闪着冷光，防毒面具后面的灰白色眼睛，死死地盯着沈安瀾
是守卫
但它不是被火光吸引来的，它的目光从一开始就锁定在沈安瀾身上，像是在看一个……早就该被清除的目标。
“它不是来阻止矿脉的。”许祈安瞬间反应过来，拉着沈安瀾往后退，“它是来杀你的！”
沈安瀾也愣了，似乎没料到会是这个结果，“为什么……它们明明是在……”
“喂养矿脉，不代表要留下‘感染源’，你体内有它的能量，对守卫来说，你可能是‘不稳定因素’，必须清除。”
守卫的撬棍突然举了起来，朝着沈安澜的方向猛地砸了下来！
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