艾格没能亲眼看到那具尸体，等到他给人鱼清理好池子，甲板人群已经被疏散。
直面了尸骨的伊登吓得不轻。
医生的屋子是日晒和草药的气味，闻起来就快像堪斯特岛那个安全温暖的诊所了，棕发青年却像是坐在什么可怕的地方，老人家不在这里，不然看到他此刻的模样，铁定会给他来一剂安神药。
“像……像鲨鱼咬的，我看到了獠牙的印子，骨头上，脸上，都是牙印，得是十头……不，一百头鲨鱼的功劳。”
但这不是最令人胆寒的地方，尸骨的身份被再三确认为加莱，那个死于疫病的船员本该沉在了离潘多拉号千里远的海域里。
“死人自己爬上了船”，船员们这样说。
与此同时，这突发的诡异之事让很多人想到船上唯一的诡异生物，人鱼。艾格关上储水舱门、走过捞出了尸骨的船舷旁之时，听到了不少谈论。
“尸体上船的方式跟那条东西一模一样。”
“人鱼在召唤死人。”
在船长意图留下人鱼的情况下，大半船员都惶然不安，什么怪事都能往人鱼身上联想。现如今他们连打个喷嚏，都能嚷嚷起人鱼在诅咒。
“艾格。”伊登突然道，“你还记不记得，那具尸体被扔下海的那个晚上？我们趴在船舷上……”
站在窗口，艾格回头看他。
桌边的棕发青年说这话时浑身上下都透着一股不确定，唯恐惧特别真切。他看到了尸骨，回来就变成了这副样子，并且说什么也不肯再踏入人鱼水舱半步。他隔着门槛看着安静躺在池中的人鱼，像在看什么已经出笼的吃人怪物。
艾格知道他要说什么。
“我们看到了一个海面下的黑影。”他说，“你记得吗？长头发，足有一具尸体那么大，但那是个活物——会不会……我在想，那会不会就是那条人、人鱼？”
不是没这个可能——早在多天以前，人鱼上船的第一分钟，这想法就已从艾格脑内划过。森林里，他曾在未经对比两段脚印的情况下，隐隐判断出那是同一头狼的踪迹。
比起驳杂人迹，兽类留下的气息总是更为原始与强烈。
动物的每一种行为都得拥有动机，哪怕是不具备智慧的动物，猎食是由饥饿驱使，攻击是由愤怒驱使。如果那晚水下的黑影就是那条人鱼，船行一夜之后仍能从舷旁将它捞起，它跟着这艘船是为什么？如果那具被打捞上船的尸骨也如那些无厘头的猜测，正是它的杰作，它靠的是什么手段？目的又是什么？
艾格靠着窗框，手指在窗锁上停留着，他几乎是起了好奇。
自上而下的视野里是船尾甲板，日光下的船员们个个都吓得不轻……可压抑的海浪声里，水手们还得继续放下渔网向大海讨要新鲜食物，舵手也得举起望远镜眺望这块深海……他几乎是起了好奇，但那只是一点点。
在这片陌生的海域、陌生的大船，好好做一个——他们是怎么说的？
“家破人亡的贵族孤儿”。
好好做一个这样的孤儿，已经够费劲了。疫病也好，人鱼也好，还有一具突来的尸骨，诸多怪异也没让这艘船的航行慢下片刻，反正——他又是好一会儿出神，才想起那句话，“红珊瑚能让行船远离灾难和噩运”——反正，他们相信这个。
提到了那一晚的海面黑影，伊登却没有讨论人鱼与那具尸骨的关系，转而捏紧杯子叫了他一声：“艾格。”
艾格看到他两条眉毛死死皱着。
“我觉得你得离那条人鱼远一点，不要再给他刷池子，喂果子了，以后我们就远远呆在门外，哪怕雨天，好吗？你知道吗，我看到它——”
伊登突然停下。他这才发现，尽管满脑子都是进门那一刻人鱼的表情与自己心脏的胆颤，但没有清楚的言语可以描述他看到的东西。
我看到它嗅了你一下？用上了鼻子、整个面部和全身力气，像个兽类？又完全不像是个兽类？
……他几乎可以想象，这位总是摸松鼠喂海鸥、仿佛它们才是他友善邻居的同伴会回他什么：你得允许它好奇，毕竟人类的气味和大海动物的气味也不太一样。
停顿这片刻，他忽觉如果艾格这样回答他，好像也不无道理，再次开口时已经不那么坚定了，隐隐的不安无处着落。
“我觉得……那条人鱼可能对你——”可能对他什么？对危险的感知是弱小动物的本能，但要伊登具体描述，这比那个画面还要说不准。
很快地，在同伴平静的注视下，他找到了一个完全合理的说法。
“对……对了。”
他仔细想了想，自己先被说服了。
“你记不记得你上来就踩了人鱼肩膀一脚——它那会儿刚上岸，也许还在观察呢，也许正觉得人类友善呢，却被你那么大力地踩了一脚！”说着他握上了自己的肩膀，仿佛能感同身受那疼痛似的，“你得离它远一点，人鱼肯定记着呢，大多数动物都记仇，想想看，要是我被人这么狠狠踩了一脚——”
艾格靠在窗上瞥他，等着他能说出点什么。
“要是我被人这么踩了一脚……”
肩膀上的手慢慢放下，在空气里停了停……最后挠了挠棕色的头发。
“……好像也不会干什么。”
“都能这样给我一脚了……肯定比我强壮。”
话题就这样不了了之。
等到一整杯水过去，在海风里揉了揉冰凉的脸，伊登才感受到屋子里日晒和草药气味是那么亲切。
“医生怎么还不来？”他问。
“不知道。”
“他说要让我们离开夜岗，就算得看守人鱼，最好也别在晚上……他也被那具尸骨吓坏了，被这艘船上的怪事吓坏了。”
“跟你一样。”
“跟我一样，他也看到了那具尸体，说不定船长还要让他好好检查一通……这对一个老人来说实在是太残忍了。艾格，你觉得那具尸体到底为什么能被打捞起来？”
伊登终于开始思考这个问题。
“你想听哪个版本？”
“我听到一个特别合理的！”伊登说，“他们说那尸体被抛下时，其实没有沉入大海。尸体的衣服挂上了船底，挂在锚钩、铁钉，诸如此类的地方。经过几天鱼群的啃咬，才终于与船底分离，正好缠上了下海的渔网。”
没人想深究细节。
“一定是这样。”
安静了两秒，他又惴惴不安。
“我不希望是那些原因……你知道的，尤其不希望是人鱼的原因，就算不是夜岗，我们还得继续看守水舱呢。”
“还有他们说的……巫术、诅咒之类的，希望不存在这些神秘的东西，不然太可怕了，比医生和我们讲过的所有海上故事都可怕。”他向同伴寻求安慰，“是吧艾格，应该是不存在的……你信那些东西吗？”
艾格从窗口下望，能看到正在看守人鱼水舱的两名船员。
恐惧如瘟疫初具征兆，那两名船员没有坐在水舱门口，而是远远地靠在船舷上，只留两双眼睛提防着白日中的门窗。
他们在窃窃私语，压抑的神情、缩起的肩膀，嚅动的嘴唇……像在念叨什么神秘怪谭。
他自上而下看着他们的神情，就像在夜晚倾听室友们讨论怪谭时的沉默旁观。
怪谭，他无声咀嚼这个词。
人们喜欢把无法解释的怪象归结于那些东西，巫术、诅咒，神秘力量……神秘的动物，恐惧由未知诞生。对于这些，他其实并不像在医生面前表现得那样全盘否定，毕竟——如老人所说的，人鱼都已经出现了，它曾经只属于海上奇谭。
而回不去的家乡神秘笼罩，消失之岛已成怪谭。
老人家处处小心翼翼，忧心未知的神秘已经超脱人力可及，试图说服自己，再说服身边这个不听教诲男孩。
他总以为他还是那个男孩。尽管长高长大，五年偏远小岛的生活早已将贵族遗裔改头换面，但也许在老人眼中，他仍然还是那个被庇护在城堡羽翼下的男孩。
老人背上学士行囊，离开家乡之岛、在严冬季节向南远行那会儿，那个男孩多大了？
十二岁，艾格记起那时的告别。
大雪里，老人家站在码头最后的回眸是怎样的？那个闷闷不乐的男孩目送他登船，他红发藏在柔软遮风的大氅里，身后是身披黑氅的侍卫，再远处则是北海古老的街道、松林，城堡与雪山。
“巴耐医生。”那男孩皱着眉说，以为这是一次很长的分别，“遇到外面的坏人，记得给我们送信。航线上每段海岸都有加兰海姆的驿站，那里养着很多信天翁，挑一只翅膀最快的，如果一路顺风，好人们的故事也别忘跟我们说说。”
他祝福道：“一路顺风。”
……偶尔地，他会放任自己思绪停在那里，想象一下老人最后回眸看到的场景，他总觉得映入那双琥珀色眼睛里的城堡与雪山，是那座消失小岛最后的图景。
还有那个男孩。
他脸上的无知，他身边的雪，他说的话——坏人，好人。
好人、坏人。还没长大的孩童总喜欢这样说，听了越多的故事，就越笃定那一套，越得分清“邪恶的、善良的”，他们笃定世间光暗像黑白那样泾渭分明，笃定人间城堡与邪恶传说隔有障壁。
而现在，像故事里常说的，“转眼多年过去了”，他知道光暗的交融非黑非白，颜色是代表一切的灰，障壁如沉岛下陷，踩上去才知是唯一实地。
艾格看着楼下两人接耳私语，心里想到的却是昨日舱室里三人相似的神情、吊床上讨论海上奇谭的一道道声音。
还有他们随口一编的故事。
“家破人亡的贵族孤儿……”
“……历经风险打败仇敌，夺回家族的财产与爵位。”
他先是为这娓娓动听的说法短暂地笑了，随后望到远方礁石，才觉等候的漫长。
医生去哪里了，货舱水手长那儿？船长室？……中午已经过了。伸手关上半扇窗，又轻飘飘推开，让木窗重复两次嘎吱后，他百无聊赖地开始数起海鸥，一只，两只，三只……长翼白羽，短喙鹅黄，那只信天翁像是渡了很远的海，**地飞了过来，飞往船头。
艾格目光跟过去，那是船长室的窗户。
作者有话说
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第17章 016
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