一字排开的水桶立在墙沿，那是船上专门用来储水的铁梨木桶。
在潮湿的海上，木头是格外需要养护的东西，除了一些天然防水的木材，船上大多数木头都得一遍遍厚凃桐油来防止受潮腐烂。
黑色的木桶拥有金属般不易腐朽的质感，可使清水免受污染，船医舱室分配了不少。
雷格巴将一大桶清水提进屋内，逐一把墙边的木桶注满。
艾格记得一直以来给船医送水的是个满脸络腮胡的大个子。
而眼前的异域人像个做惯了这些事的侍者，他甚至未曾揭开最边上的一个铁梨木桶，就像对那木桶并非储水的用途再了解不过。
那个木桶曾被上一任船医用来养水蛭，现在则被巴耐医生用来浸泡药材。
做完倒水的活儿，雷格巴又说了声取药，没等艾格指给他药箱在哪儿，他已径直找去了医生床底。
“我对这舱室很熟悉。”他突然开口道，看了艾格一眼，像在解释，“我是上一任船医的助手，跟你们现在一样。”
很快他取完了药，来到门边，却并未就此离开。
甲板上的人声离这栋舵楼有一段距离，他放下木桶，挂有枯枝链子的脚腕迈出门槛，四下环顾了一圈，像只在森林里探头侦查的角鹿。
随后他站定在门边，再次望了过来。
那一系列动作让艾格想到昨晚克里森跟过来分享秘密的样子，只不过相比他的浑身鬼祟，门边这人看起来一派坦然，注视直挺挺的，有股理所当然的冒犯之意，那眼神几乎不像是在看一个陌生人了。
船长室门口一次，前天一次，艾格回想，他还在哪里见过这人吗？
“我见过你，在你来到这艘船之前。”雷格巴开口了。
艾格望了他有一会儿，“我没见过你。”这异域的装扮和相貌可以说是显眼易辨的。
迎着审视的目光，这个异域人似乎是在考虑措辞。
“我在这艘船呆了蛮久。”他说，“起先是一个奴隶舱的偷渡者，后来是船医助手，现在是一个可以在陌生港口下船的正式船员。上一次登岸是在你们那小岛，我逛了岛上不少地方，它太小了，一天就能逛个遍。”
他说起了别人的家乡，如果换做个油腔滑调的水手，这会是个不错的套交情的开始。
“堪斯特岛？它的名字，对吗？那大概是潘多拉号登陆过的最破落的码头，周围摊子上的食物都喂不饱旁边的海鸟，赌场里都是咒骂声，就是听不到钱币响。妓院要价出奇便宜，我想付上三个银币，但小岛上的女人含蓄又诚实，只肯收我一个。”
他告诉他：“我在酒馆见到的你。”
小岛酒馆是隔夜后厨与酒精的味道，除此以外，没有其他印象，艾格知道自己压根没细扫过大堂，这个异域人坐在哪个角落都有可能。
但雷格巴显然印象深刻：“可以的话，我实在不想记起那穷酸的酒馆，屋子里的味道又馊又臭，老板的唾沫会喷到酒杯里。还有那酒——那……兑上了半桶水、三两壶马尿的朗姆酒。在你开口提醒之前，我喝了一口……一大口。”
他眉毛拧起，犹豫了一番，才问：“那酒里真的兑了马尿吗？”
“正如你说，穷酸的酒馆。他们弄不来一匹马，至于兑的到底是什么……你不会想要知道的。”
雷格巴似乎想去摸摸胃部，但忍住了。
“你很会吓唬人。”他走到屋内，从背后拿出了一个亚麻布袋，又从那个布袋里掏出了一截金属。
“那老板被你吓傻了，离开酒馆前，我用三个铜币就买回了它。”
“火.枪——”说着，他把这截黑中泛青的金属放到桌上，朝艾格的方向推了推，像在归还一件东西。
“就算是把假的，这种铸铁也值不少钱——你肯定比我更懂这个。”
他笃定道，坦然而熟稔的口吻不知从何而来。
艾格视线从桌上金属来到他的脸上。
开始回想酒馆之前，他是否还见过这人。看不清人脸的地方数不胜数，黑暗的底舱，人挤人的码头，流民巷子，牢房，赌场……他依旧没有印象。转而思考起他的岁数，纤细的个头，平窄的肩膀，从外貌来看不比他年长。只是桌上那双手带着不少疤痕茧印，有着与面庞不符的年岁痕迹。
那双手正碰着桌子上的仿枪。这个口音古怪、浑身枯枝链子的异域人大概是不太熟悉这种金属，生疏地摸了摸枪托和扳机，抓起枪管口的时候，像在倒拎一条蜥蜴尾巴。
“这把仿枪曾经属于潘多拉号的武器库，和生锈的刀剑摆在一起。一个船员偷了它，那种小岛上没人能分辨出一把火.枪的真假，他成功大赚了一笔。”
接着琥珀色的眼睛朝他看了一眼。
“事实上，很多偏僻地方的人听到这种武器就跟听到一种巫术一样，分不出一把火.枪的真假再正常不过，更别说知道怎么使用它了。”
熟练使用着枪械的艾格与他对视。
雷格巴把枪托放进了掌心。
“我也学着使过一把转轮火.枪。”他说，“它那么麻烦，使起来比拉满一张弓箭要费力多了——开火前，你得先拿板手卷上一根链条，转一转外面的两个轮子，麻烦得就像给闹钟上发条。等你转好发条，还没放上一枪，敌人的长刀说不定已经落上脖子。”
他大概是跟那病恹恹的商人学的使枪，艾格心想，这说法一模一样。
确实如他们所说，这种火.枪使起来拖拖拉拉，麻烦异常。它还总是炸膛，艾格熟悉那嘭一下响在耳边的危险声音，而他运气不错，每次炸膛时碰上的都是小打小闹的火.药量。然而在真正的海战里，这种屡见不鲜的意外却是致命的，好些个悬赏高挂的海盗都体验过，那可真是窝囊的死法。
金属沉重硌手，雷格巴举了一会儿不得不把手腕抵上桌子。
“它那么麻烦，可我知道，如今的海上，无论多么麻烦，这种武器都是不可替代的。在它面前，刀剑不堪一击，弓弩的力量也显得柔弱了，所有人都开始追逐这种缺陷巨大的武器。”
那不是什么向往的语气，他像在路过一场事不关己的热闹斗殴，但好奇也有，于是顺便看去了几眼，“我曾想——肯定不止我一个人这么想，任何一种武器都会革新，不是吗？我们造出更坚韧的弓，搓出更尖锐的箭，火.枪要复杂的多，可能需要钟表一样精密的智慧才能创造它，而人们已经发明了各种各样的钟表。”
“我曾想，如果这种武器用起来能简单点，快速点，安全点，不用卷链子，不用转轮子——”
他的手指摸向引扳机。
“就像你吓唬那个酒馆老板说的——用起来不费太大的力气，压下……扳机？是叫扳机吗，仅仅是压下这个，弹丸就会扑向敌人的脑门，如果真存在这样一种五岁幼童都能使用的火.枪——”
未竟之言全部变成了直直看来的目光。
站在窗户旁，艾格同样向他看去，等着那目光的后续。
停住话头的异域人观察了片刻窗口之人的表情，再开口时，他依旧在讨论这种武器，语速却放慢了。
“潘多拉号的武器库里有满满两箱转轮火.枪，‘最新式的火.枪’——伯伦船长这样跟我介绍那两箱东西。”
“最新式，他说。傲慢的商人总把异域人当傻子。”
而桌上摆着的仿枪外形简洁，那是与商船火.枪截然不同的模样。
“异域人并不都是一无所知的傻子。大海盗、大贵族们——那些海上掠食者明白的事情，异域人也明白——真正的宝藏不是黄金珠宝，而是梦幻又致命的武器。武器能够带来变革，带来应有尽有的黄金珠宝。”
“异域人知道的或许更多——最新式的武器早就出现了，它被发明在那座岛上，又随岛屿消失在了五年前，像一场短暂幻梦，流传开来的只有一点点传说，和一把又一把不伦不类的仿枪。”
陌生的口音一旦放慢，就带上了一种奇怪的韵律，像某种听不懂的语言。但艾格知道他在说什么，火.枪，最新式的火.枪。偶尔他闭上眼睛就能听到那种熟悉的轰响，它是那样一种武器，激烈，致命，响声赫赫，巨大的覆灭和更迭在那种响声中发生着。
陌生的口音还在继续：“岛消失了，人没有了，线索是那么少，但不放过一丝一毫消息的追寻者会记得发明者的名字和姓氏——”
艾格听到那个名字出现在了这间屋子里。
“索菲娅·卡佩，一位来自钟表与枪械家族的女士。”
异域人没有在窗口之人的神情上得到什么反馈，但他知道自己说的话在被一字不漏地倾听。
“我出海的时间不算短，跟着那些线索见过一次那位女士的画像。五年前，在大陆南端，卡佩家被烧毁的房子里——画像只剩下一半，但我依旧能记住她的样貌，黑头发，绿眼睛，领口别着一朵鸢尾花，笑容也像鸢尾花，很难相信那样一位高贵的美人是危险武器的发明者。”
“比起火.枪的发明者，她更广为人知的是另外一个身份——加兰海姆的领主夫人，北海群岛的女主人。”
窗外，舵楼周围空无一个人影，艾格抬起头，漫无目的地找了找，只找到远处桅杆上唯一只海鸥。桌边的人把手上的金属搁上桌子，咔哒一声，那只海鸥就像被这声音惊扰似的，忽而展翅飞走了。
“雷格巴·亚达拉非，我的名字。”他说。“这不是什么值得一记的姓氏，来自野蛮的部落、山顶的洞穴，哪个都可以。我告诉你，只是觉得名字应该交换名字。”
“艾格·加兰海姆。”他喊道，舒了口气，像是在和他叙旧，也不管这通叙旧是不是受欢迎，“关于加兰海姆幸存者的消息，最近也得是五年前了，那会儿你多少年纪？我猜已经没有人会告诉你，撇开一头红发，你和你母亲是轻易就能认出的相像。”
作者有话说
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第25章 024
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