在按下开关引发的猛烈一记震动之后，飞散在空中的土石与碎木片坠地，又砸出了几次震动。伏在绀音肩头睡得正香的鎹鸦宽三郎猛得从睡梦中惊醒，一下子丢了平衡，以一种前所未有的狼狈模样从她的肩上滚了下来，噗叽一声摔倒在地。
“咋了咋了？”它惊鸿地叽叽喳喳着，努力扑棱翅膀，“地震？鬼又来袭了？”
实在不巧，宽三郎是背部着地落在一团杂草上的，满是空隙的粗糙草丝让它怎么也使不上劲来，拼命扑腾了好久，不仅没能飞回绀音的肩头，甚至都没办法好好站起来。光是看着它这副模样，都叫人觉得辛苦。
揪住宽三郎翅膀上的一根羽毛，绀音把它提了起来，摆回到自己的肩上。
“没有地震，也没有鬼。只是……”绀音犹豫了一下，“着火了？”
看着眼前熊熊燃烧的小木屋，她想，把这描述为火灾应该也无妨吧？
木制结构的房子，本身就像个巨大的助燃剂，从冒出第一簇火苗到彻底被赤红色的滚烫热浪包裹，只耗费了短短数次喘息的时间而已。
最初他们不是没有试图扑灭火焰，可是火势扩张的速度远比从井里打水更快。好不容易浇灭一小块火焰，只是眨一眨眼，这片地面再次消失在火中。再加上中途抓捕妄图溜走的罪魁祸首研二，浪费了一堆宝贵的时间。滚滚黑烟呛得眼睛刺痛，连喘息也变得分外酸涩。
已经无能为力了——这是一眼就能看到的事实。
即便如此，义勇仍然不愿停下手中的动作，机械般不停重复着将水向前泼洒。
是觉得一旦停下了反抗——即便只是无力得近乎无用的反抗——就意味着一切都会彻底终结吗？
他想不明白。他已经停止了思考。
眼前狰狞的火舌嚣张而可怖，他早已无暇去思考任何事情了，更无法窥见自己的心情。
“快回来快回来！”
身后绀音的呼喊穿透了木头的爆裂声。等回过神来时，他已经被她拽到了远处的草丛里。沾满烟灰的黑漆漆水桶早已被丢到了一旁，绀音抱住他的腰，费劲地拉着他往后退。
“你家房子已经没救了！”她生气地瞪着他，道出这个直白事实，“再折腾下去，你也要死在里面了！”
也许是她破音了的喊声唤醒了他，也有可能是她的用力拉拽压得肋骨好痛难以呼吸，恍惚之间，知觉与意识似乎回到了义勇的身上。木块的爆裂声、火焰摇曳时的扑朔声，还有跪在地上的研二哭着说出的谢罪话语，在这一刻变得无比清晰，闹哄哄地冲入他的耳中。
他在原地呆滞了一瞬，视线被一层酸涩的水汽覆盖。燃烧的黑烟刺得眼睛涌出了泪水。他用衣袖抹了抹脸，火中的他的家变得无比清晰，却也如此遥远模糊。
是了。
和绀音说得一样，这样的家明显没救了。
宽三郎扑棱着翅膀飞到了肩头，蹭了蹭他的耳朵，微弱的咕咕声也许是它在为了这场火灾而难过。不知道它有没有被烟雾熏黑，但就算是沾满了灰烬，估计也看不出来，毕竟乌鸦本身就是黑的。
这场意料之外的灾难，扩展的速度如此之快，转眼之间便失去了所有能够挽回的余地，可却结束得缓慢。焦黑的断壁残垣依旧燃烧着，久久没有熄灭。现在倒是要庆幸庭院长满杂草了。这些缠成一团的乱糟青草阻断了爬向地面的火苗，意外地变成了绝妙的防火墙。
升腾的黑烟似乎将要攀升到天空的尽头，引来了周围的邻居，七嘴八舌地询问着究竟出了什么事。义勇好像没有听到他们的话语，只盯着眼前的一切，害得绀音不得不应对邻居们的好奇心。
当第一个人问她这是怎么一回事时，绀音说，他们找了个发明家打算用炸.药除掉家里的老鼠，结果害得房子被炸了，炸.药起火导致了这起火灾。
当第二个人露出疑惑目光时，她瘪着嘴解释道，他们想用炸药除鼠结果起火了。
当第三个人满怀忧虑凑近她身边时，她已经想翻白眼了，简单以一句“富冈家着火了”作为搪塞。
当第四个人板着面孔怒冲冲走来时，绀音罢休地一摆手，说自己什么也不知道，叫他去问别人。
她最初的解释在不明就里却分外好奇的村民之间传了个遍，一点一点变形成了“是这户人家的一只老鼠把火球推到屋子里导致起火”——可以说与事实完全大相径庭了。
“对不起，真的很对不起，我是个该死的罪人！”
研二仍旧跪在地上，脸都快埋进土里了，眼泪把地面浇成一片泥泞。
“实不相瞒，其实这个发明我还没正式用过呢，但上回在自家用的时候特别灵光，我也没想到会……你知道的，科学总是伴随着失败，就算是最伟大的发明家爱啊啊啊你不可以打我啊！……是不是你家地下有什么易燃气体，比如，呃，比如……二氧化碳？氧气？氦气？氢气？反正肯定有什么不对劲的！”
他那文邹邹口吻估计是被丢进的火里了，现在一点都听不到，自谦的“在下”也消失无踪。听着他说话的腔调，倒是有点像从关西来的。
事到如今居然还想着把罪过推给别人，绀音听着就觉得来气，真想一掌把这家伙的脑袋拍掉。她的手都举到半空之中了，但一想到义勇说过的“不能随便向他人付诸暴力”这一叮嘱，只好悻悻地收回了手，只冲他恶狠狠地吐了吐舌头。
必须得说，吐舌头实在算不上恶狠狠。
“你打算怎么办？”她板起面孔，拽着研二的西装怎么也不放手，“你自己看看，房子都被烧没了！你自己不会觉得不好意思吗？”
“呃——”
研二可怜兮兮地垮着面孔，凄惨的模样仿佛自己才是那个失去了房子的可怜男人，时而瞄一瞄依旧往外冒出火舌的焦黑房子，一会儿又盯着地面的杂草观察了起来，好像这几根歪歪扭扭的草真有这么好看似的。他心虚地用袖子擦着汗，早前那副自信骄傲的模样看来是彻底躲进他的黑礼帽里了吧。
“意……意思是要我赔偿，是吧？”他僵硬地扯了扯嘴角。
绀音抱着手臂，默不作声，只冷冰冰地看着他。研二被她这副模样吓得连喘息声都快消失无踪了，皱起的脸颊蓄满泪水。
“可是我没有钱了，全身上下就只有这一丁点而已。”他从口袋里掏出的几枚硬币在颤抖的手中叮当作响，“其他的钱全都用在发明和研究上了，可是都没发明成功，好不容易才研发出了这么个灭鼠产品，谁能想到居然……我真的给不出赔偿了！求你了，千万别送我去警局！”
“不行。”绀音冲她伸出手，“把赔偿给我，否则就送你去警局！”
赔偿，这个词所指的是什么意思，其实她一点也不知道。但研二看起来对于“赔偿”和“去警局”格外紧张——紧张到人都抖成筛子了。由此绀音可以确信，“赔偿”是个重要的东西，并且是相当必要的。
义勇的房子都被烧没了，无论如何她都得把“赔偿”这玩意儿拿到手才行！
可她越逼问，研二就越瑟瑟发抖，说给他们做牛做马都可以，但赔偿现在实在是没办法给。一眼看去，简直就显示她在压迫一个良民。凑热闹围过来的村民们叽叽咕咕地不知道在说着什么，绀音没有听清，但她能看到他们的手指都在指着自己。
“哎，人家也挺不容易的，你用不着这么咄咄逼人。”
从人群里冒出来的这话是对绀音说的，而她愣了几秒钟之后才意识到这一点。
还来不及反驳句什么，又有声音冒了出来。
“没钱就是没钱嘛，就算是大声吼人家，也拿不到钱的。”
“一回来就把房子给毁了，富冈家的小儿子可真是——”
“女人就是这样，动不动就叫嚷起来！”
“你只是失去了一间房子而已嘛，跪在地上的这位先生可是连钱都没了。”
各种各样的言语一下子都跳到了绀音耳边。她一时头昏脑胀，似乎头颅里也起了一场小小火灾。好不容易清醒过来，双手却抖得厉害，明明这会儿一点也不冷。
岂止不冷，甚至还有点热。她觉得自己浑身上下都快冒出火来了。
“我才没有大声吼叫，义勇又不是故意把房子弄成这样的。而且没钱和没房子比，肯定是没房子更惨嘛！再说了，我表现得像这样是因为我就是我，和我是男人还是女人有半点关系？”
她大声说着。这下确实算是吼叫了。
“还有，咄咄逼人是什么意思？你过来，好好给我说说！”
说实在的，她真的不知道这词的含义——她从来都没听过。但联系上下文，她感觉这不是什么好话。
现在的心情好像和自己被义勇弄断的时候差不多。
更准确的地说，比那时还要激烈得多。她的头发都快竖起来了。
周遭倏地安静了下来，有几个看热闹的人已经飞快跑走了，就连宽三郎都默默地往义勇的衣袖里钻了钻，看来是想要逃过这个尴尬的场景。
绀音倒是很满足于这鸦雀无声的感觉，隐约之间，似乎还有那么一点得意感从心头冒了出来。她再一次把手摆到了研二面前。
“赶紧的，把你的赔偿给我吧！”
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