第一章凤归
“永宁三十五年冬至，雪纷飞，明氏宅中诞长女。是日，雪骤停，天光澄霁，有疯癫道人蓬发跣足，踉跄至府门外，指梧桐树拊掌大笑曰：‘凤栖梧桐，金凤已降此宅！’语毕，未留名姓，拂袖飘然而去。
时值党争酷烈，明公避祸甚谨，遽命仆移树入院，闭户不纳。而亲题‘颐’字为女名，取颐养中和之意，自言‘但求稚女康健，莫涉天家因果’。永和五年，寄颐于其舅玉门关镇西侯膝下，避金陵事。
十二年，颐奉旨入宫，伴读帝姬欢容，自荐谋略于太子瑾。今宰辅裴谨，时与颐共辅东宫，志同而契深，然永和十五年东宫骤覆，终未成正果。后数载，颐入主中宫，德被六宫，仁泽天下，终成千古贤后，此乃后话。”
——《昭明皇后传·卷一·凤栖篇》
永和十二年，正月初七，玉门关。
玉门关外的雪原向来是辽阔无垠的，阳光穿透云层洒在厚厚的积雪上，反射出刺眼的光。十二岁的明颐伏在马背上，狐裘的兜帽被风吹落，乌黑的发辫在风中飞扬，沾满了细碎的雪粒子，在阳光下晶晶亮地闪烁着，笑声清脆如银铃，在空旷的戈壁上回荡。
“哥！快些！前面就到了！”她回头冲着身后策马追赶的颜昭喊着，脸上是压抑不住的兴奋。
颜昭，镇西侯世子，亦是明颐最亲厚的表哥，此刻正无奈又宠溺地笑着，用力一夹马腹，骏马嘶鸣着加速，马蹄踏雪，溅起一片雪雾。
“当心些，小颐！别摔了！”颜昭高声提醒，声音里满是少年人的爽朗。
这就是玉门关，这就是塞北。
在这片天地间，没有金陵城高门大宅的森严规矩，没有繁复的礼仪束缚。在这里长大的少年人，就如同雪原上的鹰隼，享受着最纯粹的自由。牧民的孩子见了他们，常常欢呼着跑过来；营帐里的老人，会像对待自家孙辈一样招呼他们进去喝碗热腾腾的奶茶。镇西侯府颜家世代戍守着这片土地，与这里的百姓休戚与共，不分尊卑。牧民们感念侯府的恩德，对侯爷的一双儿女，更是视如己出。
二人一路笑闹着，最终在玉门关西郊一片熟悉的牧民聚居地前勒马停下。明颐轻盈地跳下马，马靴陷进半融的雪地里，发出嘎吱的声响。烤馕和奶茶的香气混合着柴火的味道，暖暖地扑面而来。
“小颐姐姐！阿昭哥！”三个扎着细辫、脸蛋冻得红扑扑的小姑娘小鹿般雀跃着围了上来。最年幼的那个踮起脚，努力地将一朵在寒风中顽强绽放的、玉门关特有的小野花，小心翼翼地别在明颐的鬓边。
明颐笑弯了眼睛，伸手亲昵地揉了揉小姑娘的头，从随身的口袋里摸出一个油纸包，里面是特意带来的奶糕，“喏，答应你们的，快拿去分着吃。”
“小将军，小颐姑娘，快进来暖暖身子！”闻声从最大的毡房里走出来的是一位慈祥的老阿婆，手里捧着两个冒着热气的粗陶碗，里面盛满了自家酿制的、浓稠香甜的浆水，“尝尝，刚煮好的！”
明颐接过碗，小口抿了一下，眼睛一亮：“好甜！阿婆的手艺越发好了！”旁边的颜昭则豪爽地仰头一饮而尽，抹了抹嘴，大声赞道：“真够劲儿！比往年的更香更甜！阿婆，您这手艺绝了！”
阿婆布满皱纹的脸上笑开了花，眼角的褶子都透着暖意：“你们可是我们的大恩人！要不是侯爷和小将军带人帮我们打跑了马贼，修好了水渠，去年冬天哪能过得这么安稳？自然要用最好的东西招待你们！”
正说着，有牧人急匆匆跑来，原是他家的马鞍坏了，急着用，知道颜昭小将军万事通一般，再大的困难都能解决，特地来请他去帮忙看看。
颜昭二话不说，拍拍牧人的肩膀就跟着去了，明颐则被阿婆热情地拉进温暖的毡房，坐在火炉边。阿婆一边絮絮叨叨地说着家常，一边不住口地夸去年太子殿下派人送来的抗旱麦种，说长势好，收成有指望。不时有小孩子钻进毡房讨要浆水喝，阿婆也总是笑呵呵地给他们盛满，塞北的冬天冷得很，毡房里确实暖融融的，笑语喧阗。
突然，帐外传来一阵急促而清晰、不同于牧民散漫的马蹄声，由远及近。毡房内的笑语声渐渐低了下去。明颐心中莫名一紧，掀开厚重的毡帘向外望去。
只见舅舅镇西侯颜舜禹手下最得力的年轻将领高滔，正策马疾驰而来，面色是前所未有的凝重。他在毡房前猛地勒住马，翻身下地，目光急切地搜寻着，一眼看到明颐，立刻大步上前。
“小颐！”高滔的声音压得很低，带着不容置疑的急促，“快跟我回去！侯爷命我立刻带你回府！”
“高滔哥，怎么了？”
明颐刚问一句，阿婆也跟了出来，看到高滔严肃的脸色，忧心忡忡地问，“高将军，是不是又要打仗了？”
明颐强自镇定，先安抚地拍了拍阿婆布满老茧的手背，脸上挤出一个轻松的笑容：“阿婆别担心，没事的。估计是我哥又偷懒没练功，被舅舅逮着了发脾气呢！您放心，我下次再来看您。”
说罢，她立刻和闻讯赶回的颜昭一起，迅速翻身上马。三人策马离开营地的路上，明颐再也忍不住，急声问道：“高滔哥，到底出什么事了？这么急？”
高滔眉头紧锁，声音沉重：“是毓金宫的圣旨！陛下亲自下的旨意，要接你回金陵城！”
“什么？！”明颐和颜昭同时惊呼出声，脸上写满了难以置信。明颐只觉得脑子嗡的一声，脱口道：“陛下的圣旨？接我？去金陵？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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