第一章：南部
I-i
南方的冬晨，总是在黎明破晓前被一层湿冷的薄雾笼罩。这薄雾如一帘沉重的幕布，将天地隔离成朦胧的灰白。远处的山丘若隐若现，像一头疲倦的巨兽伏卧在大地之上，静默地注视着破碎的景象。冬季的农田尽显荒芜，灰黄的秸秆被薄霜包裹，枯草伏贴在冰冷的冻土上。田边几截烧焦的树桩和几处坍塌的石墙倾斜着，默默提醒着人们那些尚未被遗忘的战火痕迹。
“Lurrak oroimena dauka”——土地有记忆，南部人的阿尔泰瓦语中有这样一句谚语。
然而即使如此，这片土地并未彻底颓败。大地似乎正用它自己的节奏疗愈伤痕——古老的橡树依然高高挺立，粗壮的枝干在寒风中发出细微的摩挲声，仿佛在低声交谈；而那些深深扎进冻土的根系，与周围新生的灌木和苔藓一同，沉默地宣告着生命的韧性。
农田中央，一条蜿蜒的泥土小路伸展着，两旁的牲畜在稀薄的晨光中缓慢移动，低头啃食地面上仅存的枯草。偶尔一头牛会抬起头，喷出一缕白色的热气，雾气在空气中转瞬即逝，融入周围寒冷的薄雾之中。牧场的外缘几个身影缓缓行走，他们衣着陈旧却整洁，路过时互相点头彼此致意，以无声的礼节维系着战火洗礼后的土地上剩余不多的体面。
穿过田野的尽头，一座府邸的轮廓在雾气中隐隐可见。石墙两侧高大的柏树犹如天然的屏障，雾气在树梢间缓缓盘旋。府邸大门两侧的石柱上满是岁月的痕迹，斑驳的纹路镌刻着无声的历史，散发出经久不衰的庄重与沉静。
一条碎石铺成的小路从大门前延展，直达庭院深处。石子在岁月的脚步中被磨砺得光滑整洁，路的尽头是一座典型的南方大宅，沉稳厚重。主楼与副楼通过一座圆形砖石塔楼相连，低矮的圆顶设计敦厚而古朴。虽不及首都那些奢华府邸的精雕细琢，却以一种沉静的力量彰显着自身的地位与历史。
在南方，这种带有塔楼的老宅被统称为“城堡”。这个称谓与建筑的规模无关，唯一重要的衡量标准是它的历史。南方贵族对历史的执念有时近乎顽固，即便宅邸翻修，也总会保留一段凹凸不平的老墙，以此作为炫耀建筑传承的资本——正如当地方言所说：”Etxea da gizona“，一个人就是他的家。或者说，家体现了一个人的价值——外地人对此多有揶揄，常拿南部开玩笑：“在南方，东西越旧越值钱。贵族们穿着打了补丁的老套衫，住在青苔密布的石头府邸里；城里的平民身穿新裁的衣物，住在刚粉刷过的砖瓦房里”。
这座“城堡”唯一稍显特别之处是它的主楼正门。宅邸的地基被巧妙地抬高，让主楼正面的双开雕花木门远远高出地面。门前是一座中间带有花坛的双开A字形黄岩台阶。整座台阶线条流畅优雅，栏杆的雕刻纹饰克制而精细。这一设计冲淡了府邸厚重的南方传统风格，却又以另一种方式与大宅的沉稳气质完美融合。
莱温·贝尔图（Lewin Berthou) 中校静静站在大门前，目光审视地扫过眼前的景象。他的身影笔挺，深蓝色毛呢军大衣紧紧包裹住修长的身躯，寒风吹起衣摆，露出一截银质剑柄的剑鞘。微弱的晨光从雾中透出，在剑柄的雕花处投下淡淡的光晕。他的目光在露台的栏杆上停留片刻，灰蓝色的眼睛中带着几分沉思。
即便对建筑与设计知之甚少，他仍能一眼认出眼前的台阶是典型的首都风格。毕竟，“阿尔瑟台阶”几乎是整个王国的另一张名片。这种设计最初源于实用考量——在阶级分明的时代和地区，宅邸的第一层通常是厨房与贮藏室，专供仆人活动，而正门则被抬升至第二层，以隔绝劳作的嘈杂。随着时间推移，这种设计逐渐演变为一种纯粹的审美符号，成为阿尔瑟王国中部与北部贵族府邸的象征。也不乏被一些崇尚阿尔瑟风格的赶时髦外国人引用。然而乡野之间的南方城堡或老宅却少有采用这种“标新立异”的风格——乡下的庄园足够大，在府内工作的佣人们多数住在不远处另建的别宅。这种台阶的设计既不实用，也不符合这里的城堡主人们的审美。
莱温的目光扫过这座台阶，注意到栏杆的石面被风霜侵蚀得微微粗糙，增添了几分沉静的韵味。花坛里并无繁花点缀，只有一层密密匝匝的藤萝覆盖着露台的墙面，青翠的枝叶与老旧的石材交织在一起，时光将这两种截然不同的质感磨合得和谐如一，呈现出一种出人意料的平衡之美。
莱温的手指轻轻搭在剑柄上，指尖不易察觉地来回摩挲。他很清楚，此刻最不和谐的存在，正是站在这里的他自己。
他的军靴踩在碎石地面上，每一步都发出细小的声响，在周围寂静的环境中显得格外突兀。身后的士兵们沉默列队，静默如铁，只有战马偶尔发出的低鸣将这片压抑的肃穆稍稍打破，吐出的白气在冷风中瞬间散开。
莱温抬眼望向前方被雾气笼罩的田野，又将视线移回紧闭的大门。他已经在这里等待得太久，而这段等待似乎已经超出了礼节所能接受的范畴。
十多分钟前，他第二次敲响了门环。一位年迈的管家从门上的小窗探出头，带着浓重的南方口音，用礼貌却冷淡的语气详细盘问了他的姓名、身份与来意。即使听闻他是国王的特使，那张平静的面庞依旧没有任何波澜。
“请您稍候。”管家最后说，语调从容不迫。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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