清荷坐在陈家书房的窗前，目光穿过窗外弯曲的柳树，落在远处的荷塘上。江州的春天总是特别温润，柳垂花低，仿佛一切都在和煦的阳光下慢慢生长，然而她的心中，却是另一番景象。窗外的风景如画，而她的世界却充满了无法逃避的压抑与束缚。
清荷的母亲曾是陈家的正室，温婉贤良，深得父亲陈阎的宠爱。母亲是她心中永远的明灯，那个总能给她温暖和安慰的人。记得小时候，母亲总会在她耳边轻声细语，无论遇到什么困难，母亲总能为她撑起一片天空。那时的清荷，心中充满了希望与信任，她相信，母亲的存在，能让这个家永远温暖而和谐。
然而，母亲的早逝打破了这一切。清荷的记忆中，母亲去世的那一刻，仿佛一切美好的事物都崩塌了。自母亲去世后，继母的出现让这个家庭陷入了无尽的纷争，父亲的心思早已不再倾注于她身上，而是完全转移到了新的家庭成员身上。
继母出身高门世家，既有家世，又有容貌，是陈阎新婚的宠爱之人。她为陈阎生下了两个妹妹和一个弟弟，二妹清悠，尤为得到父亲的宠爱。从小便是陈阎的心头肉，聪慧能干，不仅得到了父亲的宠爱，还从她母亲那儿得到了大量的支持。在家族中人气旺盛，而且在家族生意中也占据了一席之地，常常能在父亲面前大放异彩。
作为长女的清荷，似乎一直被遗忘在一旁。尽管她聪明能干，处事冷静，却从未能得到父亲真正的看重。陈阎总是说，她是她母亲的影像，太过严苛，不能轻易地放下心防。他对继母的宠爱，更让清荷感到无力。母亲去世后，陈阎将所有的爱与关怀倾注到了继母与弟弟妹妹身上，而清荷，则在这个家中逐渐变得微不足道。
清荷放下手中的账簿，环顾四周，书房中的一切都显得那么熟悉而遥远。自母亲去世后，她便开始接管家中的一些事务，努力承担起本该属于母亲的责任，帮助父亲处理家中的账目。尽管她常常能得到一些认可，但那份认可，始终是冷漠和疏离的。陈阎从未将她视为真正的家族继承人，他眼中的清荷，似乎永远只是一个替代品，母亲的影像，而非独立的存在。
“清荷，来，过来看看。”继母的声音打破了她的沉思。
清荷回过神，看到继母和清悠站在书房门口，微微一笑：“母亲，有什么事吗？”
继母微微一笑，走到清荷面前，示意她坐下：“今天我和你父亲商量了一些事，明天会有一位亲戚过来，他的家族在戎州一带颇有名气，是我们久未联系的杨家。”
“杨家？”清荷心头一动，面上却未露出一丝波动。她默默等待继母继续说下去，心中不禁泛起了一丝疑虑。杨家，她并不陌生，但她从未见过杨家的人，也不曾与杨家有过过多的接触，只知道他们是陈家的一房远亲。
清悠见姐姐没有反应，眼中闪过一抹狡黠的光芒：“听说杨家有意与我们陈家联姻，父亲说，可能会让你嫁过去。”
清荷的心猛地一震，双手紧握，微微发抖。戎州地处西南蛮荒之地，那是她从未想象过的远方，是地图上一片模糊的山河，更是无数传闻中与世隔绝的荒凉。她虽平日不被宠爱，却始终不敢想，父亲竟会用一纸婚约将她送往那样的地方。她没有立刻反应，只是轻轻点了点头。
继母见她没有什么反应，继续道：“这是家族的安排，你也知道，家里的生意需要支撑，杨家有着不少的资源，合作的话，我们陈家也能从中获益。”
清荷心中一阵沉痛。她并不想嫁给那个她根本不认识的人，更不想成为家族利益中的一颗棋子，但她又不敢反抗。她深知父亲的脾气，从来不会考虑她的感受。尤其在母亲去世后，所有的事情似乎都变得无关紧要，家族的利益远远高于一切。她聪慧，但在这个家族的结构中，始终是那个被忽视的存在。
“我知道了，母亲。”清荷低声说道，心中满是无奈。
继母满意地点了点头：“你是聪明的，这不仅关乎你个人，也关乎陈家的未来。”
清荷沉默不语，只是低着头，不让任何情绪流露出来。她知道，这一切不过是家族利益的交换，而她，作为陈家的长女，早已注定要为家族付出一切。
第二天，清荷早早起了床，心中百感交集。她清楚地知道，今天将会有一个决定她未来的关键人物出现。杨家的人即将到来，而她，依旧是一个无力反抗的棋子。
陈家大门外，几辆马车停了下来。清荷站在窗前，看到一群人走了进来。她注意到其中一位青年男子，身着一袭朴素的衣袍，手中提着一个箱子，似乎与其他人并不相同。
“清荷，快过来。”继母的声音打断了她的思绪。
清荷回过神，转身走下楼。她进入大厅，看到父亲与杨家的人已经坐在一起，气氛有些拘谨。继母见她进来，立即微笑道：“清荷，过来见见杨家的人。”
清荷走近时，目光不由自主地扫向那位小厮。那人并未抬头，只是恭敬地将箱子放在一旁，随即退到一边。
杨家的长辈开始与父亲商议婚事，清荷听着耳旁的讨论，心头的焦虑却越来越深。就在这时，她感觉到那位小厮的目光似乎突然落在了她身上。清荷抬眼望去，却发现此人依旧低着头，恭敬地站在门边。
这场相亲的见面仅仅是一个仪式，尽管清荷并未与杨家的人有更多的接触，但她知道，自己的未来已悄然被决定。
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