魏小狗艰难度过了寒冬，转眼到了第二年夏季。
镇子上有一片大池塘，地主姓沈，种了满池塘荷花，沈地主爱吃新鲜的凉拌莲藕，于是出钱找人挖莲藕。
池塘淤泥闷厚，骚臭难闻，莲藕就长在淤泥底部。人采摘莲藕需要下到池塘里，深一点儿的莲藕得人整个闷在淤泥里去掏，一身骚臭十天大半个月都去不掉，因此没人接这活。
魏小狗需要钱，接了这活儿。
魏小狗起早贪黑挖了一桶莲藕，抱到沈地主家后门，敲门等了一个时辰，沈地主出来。
沈地主抬袖掩住口鼻，在门口随手抽了一根花枝把莲藕拨来拨去，‘你这藕不行，抱走吧。’
‘你不愿意要？’
‘听不懂人话吗，你这藕不行。’沈地主戳了一下莲藕，‘你挖断莲藕，淤泥污水都渗进去，莲藕整个都臭了，没法儿入口。’
‘你还要莲藕吗。’
‘要。’
魏小狗点了点头，抱着莲藕桶离开。
第二天傍晚，魏小狗重新抱了一桶莲藕敲门。
沈地主惊讶了一下，每一根都均匀完整、全须全尾，叫来下人把莲藕桶抱进去，‘你明个再挖一桶，账一起结。’
魏小狗点了点头，第二天按照约定来了，敲开沈地主家后门。
下人打开门，接过莲藕桶，‘你来得正是时候，给我吧，沈地主正等着这道菜。’
说完就要合上门，突然一只修长四指按上门板，魏小狗一双漆黑的眸子盯着下人，‘还没有结账。’
‘我不知道这事儿，沈地主只是叫我过来收莲藕，你要不问沈地主要一下。’
魏小狗点了点头。
魏小狗在沈地主家门口蹲了两天，终于等到沈地主出门去酒楼，‘沈地主。’
‘有事儿。’
‘你还没结账。’
‘你再挖几桶送过来，一起结。’
魏小狗已经两天没有吃饭，他非常执拗，‘现在就结。’
沈地主转身就走，魏小狗一言不发跟在他身后，跟了四条街。
到街道转弯处时，沈地主受不了，从口袋里掏出钱袋子，‘给你给你给你，你过来。’
魏小狗正要伸手去接，沈地主冷哼一声把钱袋子扔到地上。魏小狗蹲下来去捡，刚抓到钱，一只大脚重重地踩了下来，跟着碾了两下。
沈地主扯着嗓子大喊，‘来人，快来人，这人抢我钱。’
‘钱袋子里有四块碎银子和七个铜板，其中一个铜板上还摔出缺口，如果不是我的钱袋子，我怎么会知道得这么清楚。’
‘你们看他脸上那烙印就知道他手脚不干净，要我说，就应该扭送进去再关一段时间，省得祸害人。’
魏小狗百口莫辩。
魏小狗被送到官府，出来时已经是半夜，破烂的衣袖之下，十指被刑具夹得血肉模糊，透过一层薄薄的血肉能隐约看到白骨。
魏小狗拖着身子回到家，在板凳上坐了一会儿，起身去喝水。手指暂时没有办法抬起来，他就用胳膊肘夹着碗扔到水翁里，然后附身叼起碗仰着脖子咽水。
喝完水走到橱柜前，肩膀撞开柜门，里面的盘子里放了几节洗干净的莲藕。淤泥虽然掏得干净，但还是有股味儿。
魏小狗张嘴咬着莲藕，咀嚼完一点点咽下去，然后躺在床板上休息。
第二天一大早，有人敲门。
魏小狗转头盯着门板，他没什么朋友，谁会来找他。
来人敲了几下，推开门。是个中年男人，长一张国字脸，笑起来十分合气，显得慈眉善目，‘魏小狗在不在。’
魏小狗认识他，他是沈地主家的厨子，就是前几天抱莲藕桶的那个。他叫蒋莲，他来干什么。
‘魏小狗，我这儿有一些伤药，对皮肉烂掉非常有效，你用一用。这些是我自己做的荷花糕，已经切成方便入口的大小，你不用拿、一张嘴就能咽下去。’
魏小狗没说话。
蒋莲隔天再来魏小狗家，在门口垃圾桶里看到他送的东西，魏小狗一点儿没碰。
蒋莲继续送伤药送吃的。
蒋莲说，‘我知道你没偷东西，你是冤枉的。沈地主小心眼儿得厉害，明明那么有钱，却总是克扣大家工钱，还经常赖账。’
魏小狗对蒋莲不再那么抵触。
蒋莲每隔几天就过来送东西，魏小狗吃人嘴短、拿人手软，渐渐地也能跟蒋莲说上几句话。大多数时候，都是蒋莲在说，魏小狗安安静静地听着。
‘魏小狗，你脸上那个印子能不能想法子除去？’
魏小狗一脸‘你在说什么胡话’的表情，‘这是官府烙上去的，私自去除犯法。’
‘呃，这样啊。’
蒋莲这段时间不知道有什么喜事，拿了工钱就去定鸡鸭鱼肉，魏小狗撞见他好几次。
有一天，蒋莲喜气洋洋地回来，‘魏小狗，大喜事儿。’
‘？’
‘你脸上的烙印能去掉了！’
这时候魏小狗才知道，蒋莲攒了小半年工钱做了一桌子菜宴请官府，求官府同意除掉魏小狗脸上的罪纹印。
魏小狗静了一会儿，‘蒋莲，我没让你这么做。’
‘魏小狗，你不能总顶着别人异样的目光生活。你还小，你会长大，你要堂堂正正地去干活，学一门手艺后攒点儿钱，大一些再娶媳妇生孩子，过上快活日子。’蒋莲顿了一下，说，‘钱都花出去，做也做了，这也不是个什么大事儿。’
蒋莲请大夫来过一趟，看魏小狗脸上的烙印有没有法子除去。
大夫说有，魏小狗年纪小，正是长身体的时候，可以先用药使烙印腐烂，再涂抹生长的药让脸重洗长好。就是不伤身体的药材会比较贵。
蒋莲连忙表示钱不是问题，他会想办法凑齐。
蒋莲的办法是，卖了沈地主家的那份厨子工作。
魏小狗知道后皱了一天的眉头，蒋莲倒是看得很开，‘我这是手艺活，走哪儿都能养活自己，离开沈地主家，我到谁家都能做宴席，搞不好比之前挣得还多。’
蒋莲说得是对的，他确实凭‘在沈地主家干过’和不赖的厨艺接过几回宴席，小挣了一笔。
魏小狗给他打下手、做帮厨，一个月能领到一些钱。
下雪过年那天，两个人吃完年夜饭，蒋莲送给魏小狗一个信封，‘新年礼物，打开看一看。’
魏小狗拆开信封，里面是一张薄薄的纸，上面用毛笔写了三个大字——魏落红。
‘这是什么。’
‘你的名字。’蒋莲说，‘我花重金请街头算命的给你起的名字，不错吧。’
‘怎么突然给我起名字。’
‘小狗是贱民，好养活，但你不能一直叫小狗。’蒋莲说，‘这个落红就很不错，带颜色很喜庆，还有一句诗呢，叫‘落红不是无情物、化作春泥更护花’。’
蒋莲一开始没看上这个名字，大男人叫什么‘红’，没一点儿阳刚之气。
直到算命的说出这句诗。
魏小狗这个人呢，太冷了，冷情冷性，对谁都是一副淡淡的模样，连他亲娘都不例外。这样不行，魏小狗得是个人，是个有血有肉的活人。
蒋莲立即拍板钉钉，定下这个名字。
魏小狗对名字没什么想法，一个称呼而已。既然蒋莲喜欢，叫这个也不是不行，‘行吧。’
下雪过年这一天，魏小狗带着酒和菜去了一趟柿子树下，告诉他娘他改名字了，叫魏落红。
三年之后。
七月。
镇子上发大水，遭了一场水灾，将近半个镇子的人都死在这场水灾中。
蒋莲办了几场白宴回来，一言不发地坐在厨房抽烟。
魏落红看了一眼，就知道蒋莲又多愁善感了。蒋莲看着五大三粗，内里却是个老好人，心比地里长出来的棉花还软。
蒋莲掐灭烟头，‘魏落红，我要挖湖引水。’
‘哦。’
‘哦什么哦，这么大的事儿，你竟然一点儿都不吃惊。’
‘我吃不吃惊有什么关系，会影响到你挖湖引水？’蒋莲摇了摇头，魏落红说，‘那就是了。’
蒋莲挖湖引水是造福镇子的好事儿，传出去后，一呼百应。
往后的几十年里，蒋莲一直致力于挖湖引水，魏落红一直待在他身边。
湖成的那一年，蒋莲力竭，死在湖边上。
镇子上的人感念蒋莲所做的贡献，也为了纪念他，为他立碑造像供奉他为城隍，并将湖命名为莲湖，在湖边栽种很多荷花，这个镇子也更名为莲湖镇。
魏落红抱着蒋莲的尸体安葬，这是他葬的最后一个亲人。
此后，魏落红销声匿迹，不知所踪。
城隍庙建得又大又好看，人们常过来，拜求城隍能够保佑来莲湖镇风调雨顺、连年丰收。每个月初一、十五，这里还会举行庙会，十分热闹。
举行庙会那两天，总会有人看到一个面容俊俏、身量高挑的年轻男人，他的十指比平常人要长一些，如果你问他的名字，他会告诉你他叫魏落红。
时代在发展，以前人拜城隍，图个喜庆吉利好兆头，过了几十年，记住蒋莲的那一批人老的老死的死，再过一百年，蒋莲便只是墙上的一段文字而已，城隍庙渐渐落寞。
城隍是地仙，被人遗忘的话，地仙就消失了，这世间再也找不到痕迹。
城隍呀，是只有被人需要，才会存在的事物。
魏落红意识到这点，一天没说话，他做了一个决定，每隔二十年就引来一场水灾，每次溺死十个人，让死者家人在城隍庙点燃长明灯，这样城隍庙又能多存在二十年。
王日晴看了一眼灯架上的长明灯，上一批是在二十年前，“二十年轮完了，所以，你这次打算溺死我。”
“你是最后一个，我希望你乖乖配合，去死一死。”
“......魏落红，你要不要听一听自己在讲什么鬼话。”王日晴愤愤道，“蒋莲为了救人献出自己的性命，你是蒋莲的继承者，应该遵循他的遗志。可你的做法与蒋莲的意愿背道而驰，你一直在害人性命。”
“你搞错了一件事。”
“？”
“我从来就不是蒋莲的继承者，蒋莲的遗志与我无关，我也一点儿都不在意莲湖镇镇民的生死，”魏落红侧头，看着王日晴，“我只想留住蒋莲存在过的痕迹，仅此而已。”
“你留就去留嘛，害我做什么，我还年轻，刚结婚没小孩，日子正是过得滋润的时候，我才不想死。”
“那由不得你。”
“我老公很厉害，你要是动我，他绝对不会放过你。”
魏落红身形如烟一般涣散开来，“那就试一试，是道高一尺，还是魔高一丈。”
作者有话说
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第24章 第24章
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