下车时已是正午时分，舞会定于黄昏举行，一般情况下并不需要多么匆忙。只是因为希尔斯塔德的上层社交圈习惯于提前聚集，兰斯也随大流前来。通常在舞会开始前，人们会在花园里举办一场小型的淑女或是绅士聚会，来彼此交流，随后等到了时间才会移步前厅参加夜间舞会。
加尔文从另一辆马车下来，朝兰斯这边走来。他瞥了一眼褚明轩，本来要吐出的称呼变了一变：“诺拉，我先进去了。”
兰斯没有异议，她将手伸向褚明轩，搭在他的胳膊上。
前来迎接的门卫对着兰斯鞠躬行礼：“诺拉小姐，欢迎您的到来。主人已事先有过嘱咐，您可以先与小姐们一起品尝些茶点，等舞会开场再过去。”
这是社交礼仪的一环，通常小姐们会在舞会前与男伴分开，前往参加淑女聚会。
兰斯展开一把扇子，遮掩了面前的脸庞。她那双金色的眼睛显得格外娇媚，她依偎着褚明轩说：“可我并不愿和我的未婚夫分开，可以不去参加淑女聚会吗？”
褚明轩也和门卫一起看向了兰斯。那门卫略显为难地擦了擦额头的汗珠，看来是受到了特殊安排。褚明轩开口道：“您的主人并没有规定女士们必须参加淑女聚会。您也看到了，我和我的未婚妻刚刚订婚……”
门卫犹豫地看了褚明轩一眼，一会后还是低头退到一边。褚明轩和兰斯朝着月影庄园走去。而就在这时，一道女声自他们身后传了过来：“看来我们的淑女聚会诺拉小姐并不感兴趣呀。”
褚明轩回头看去，发现出声的是一位金发长卷的贵族小姐。她的眼睛略显上翘，给人一种不易相处的印象。
她本来是抱着双臂站在一旁的，但见两人回头看她，她便走了过来，先向褚明轩行礼，然后才看向了兰斯：“在希尔斯塔德最好还是遵循这里的社交礼仪。您初次到访，如若失礼可能会对您的声誉造成一些影响。”
【帕特里夏·劳伦斯，劳伦斯家的独生女，她在希尔斯塔德的影响力深远。尊贵的血统使得她在这里的社交圈里非常有名。然而，由于她过于自傲的性格，她的交友圈却相当狭窄。即便她此刻的言辞或许不太友好，但向你提出的却是善意的提醒。拒绝她可能会对兰斯的声誉产生一些影响，于是你决定：
1.对劳伦斯小姐表达谢意，随后和兰斯·诺拉分开独自前往绅士聚会。
2.拒绝劳伦斯小姐的好意，执意和兰斯·诺拉在一起。
3.——！】
当文字谈及第三点时突然间产生了一道裂痕，这几乎是前所未有的情况，褚明轩不禁一愣，他抬起头，看到兰斯此刻已经微笑着走到了帕特里夏·劳伦斯的身边。
兰斯用亲切的语气开口道：“非常感谢您的善意提醒。如果是和您一同参加淑女聚会的话，那应该会是非常愉快的时光。”
说着，兰斯回头看了一眼褚明轩：“明轩，我们舞会再见吧。”
褚明轩微怔，随即微笑点头，等她们走得远了，他才皱眉看向那行碎裂的文字，文字劈裂的地方显得十分突兀。
而随着兰斯离开，裂痕也渐渐消散了。这是第一次，遇见有人可以中断文字的情况。
门卫此时在前面说道：“先生，请您随我来，下面我来为您引路。”
褚明轩回神，他对着门卫微微点头示意。门卫便领着他经过了曲折蜿蜒的小路，最终来到了一个宽阔的场地。
此时，场地上已摆满了供人休息的桌椅，几位绅士已在那里吸烟聊天了。
看到新来一个陌生面孔，他们齐齐转头朝着褚明轩看去。片刻间，空气变得静谧下来。
加尔文也在其中，他被众人围着，见到褚明轩也没有上前引荐的意思。他嘴角挂着一丝恶意的笑容，似乎期待着看到褚明轩出丑。
褚明轩扫过众人的面容，面上挂着微笑，从容走了进去。他的举止优雅非凡，肩上披着的大衣微微摇晃，显出他里面穿着的高定西装。他出色的相貌几乎让人有些难以移开视线。
他对着众人笑道：“看来我来得还不算晚，应该不会有人比我更晚到吧。”他声音温和有礼，宛如一抹春风自然地融入其中，使得每个与他对视的人似乎都下意识地放松了心情。
有人笑道：“确实不算晚，我们也刚到，您来得正是时候。”
褚明轩朝着第一位开口的绅士友善一笑，然后朝着他走了过去。他看到那位绅士手里拿着一根卷烟。在这个时代，绅士们对烟草颇为挑剔，通常会选择烟草品质好的烟，而对方手里的这款烟很可能是来自古巴或牙买加等地的特色品牌。
褚明轩笑着问道：“您在抽卷烟？是来自古巴的品牌吗？”
对方同样笑了一下，摇了摇手里的烟草，然后递给了褚明轩另一根相同的卷烟：“没错，它们相比雪茄多了一些独特的风味和香气，口感也不错，我个人非常喜欢。”
褚明轩接过，他并不怎么抽烟，但此刻却不动声色地点燃了对方递过来的烟。随着烟草缓缓燃烧，一缕白色的烟雾弥漫开来，渐渐模糊了褚明轩的眉眼。他低头看了看手中的烟道：“的确不错，您的品味很好。”
那人又笑道：“又有哪位绅士能拒绝它呢？这比姑娘的嘴唇还迷人。”与此同时，他伸出手，笑着自我介绍：“我叫吉姆·马里昂，很高兴认识您。”
褚明轩伸手握了一下：“褚明轩。”他并没有特意改变自己的称呼来适应当地的习惯。马里昂先生先是一愣，随后略作思索后说：“您是东方人吗？”
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